Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

Он поднял взгляд на Корнева.

— Отдохните пару часов, а потом дуйте на прогулку по местным достопримечательностям. Мне нужны данные! Что вокруг нас, как много осталось этих лучников недоделанных.

— Сделаем, — кивнул Корнев. — Пойдем тремя группами.

Романовский долго молчал, глядя на огонь костра, который развели солдаты.

— Рискованно, Барон, отправлять сразу всех.

— Сидеть на месте, ещё рискованнее, товарищ майор, — парировал Корнев. — Через пару дней у нас начнутся настоящие проблемы. Хорошо хоть река рядом, почти за углом. Про жратву, ГСМ и БК я вообще молчу. Бензовоз и Урал проскочили чудом, но на сколько его хватит для всей техники?

Старлей выразительно посмотрел в сторону леса.

— Хорошо, — после долгой паузы согласился Романовский. — Твоя правда. Готовь своих людей. Но учти, если через сутки группы не выйдут на связь, я за вами никого не пошлю. Буду считать погибшими, у меня не так много людей, чтобы разбрасываться ими в спасательных операциях.

— Я понимаю, — Корнев кивнул. — Мы вернёмся, товарищ майор.

* * *

Мгла в этом мире была густой и липкой, как дёготь. Она не рассеивалась, а словно нехотя отступала под напором тусклого света, который источали две луны, зависшие над горизонтом. Жемчужно-белая, большая, уже клонилась к западу, а её мертвенно-зелёная напарница, наоборот, поднималась всё выше, заливая поляну и лес призрачным сиянием. В этом свете всё казалось нереальным: и вкопанные в землю танки, и часовые, замершие на постах, и даже собственная рука, которую Корнев поднёс к лицу. Кожа отливала нездоровой, трупной бледностью.

Барон стоял в центре небольшой группы бойцов, собравшихся в стороне от основного лагеря. Вокруг царила почти полная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих костров да редкими стонами из госпиталя.

— Значит, так, орлы, — голос Корнева был тихим, но каждый в группе ловил каждое слово. — Задачи ясны, повторять не буду. Первая группа, — он кивнул на Лешего, который стоял, прислонившись к стволу дерева и внешне напоминал его продолжение, — ты и твои два архаровцы идёте строго на местный север, компас, хоть и через жопу, но работает. Ваша задача найти другие лагеря, посты, дороги. Максимальная дистанция для всех — шесть часов неспешного хода. Если упрётесь в серьёзный отряд, немедленно назад. В бой не вступать, трофейные уши не собирать, даже если увидите одинокого ушастого, срущего под елкой.

— Вторая группа, — Корнев повернулся к Гвоздю, здоровенному пулемётчику, который сейчас выглядел непривычно без своего ПКМ, сжимая в руках автомат. — Вы идёте на «восток», ищите броды, где сможет пройти не только пехота, но техника. Попутно все дружно смотрим под ноги. Растения, грибы, любая живность. Фотографировать всё, что кажется съедобным или просто странным, благо есть пара солнечных панелей, мобильники зарядим. Помним простую истину, чем цветастее объект, тем он более ядовитый! Ничего не жрать с земли за пределом лагеря!

— Предлагаю взять птичек и запускать из крайней точки, куда дойдем ножками — ожил Леший.

— Мысль! — кивнул старлей. — Берите, надеюсь местные орлы не утащат, пока вы пялитесь на экран.

— И третья группа, мы идем на «запад» — Корнев обвёл взглядом своих бойцов.

Разведчик сделал паузу, обводя взглядом лица своих людей.

— Работаем максимально скрытно. Связь каждые два часа, если группа не выходит на связь дважды подряд, считаем её потерянной. Вопросы?

Вопросов не было, все всё прекрасно понимали.

— Снарягу проверили? — спросил Корнев, хотя знал ответ. Все молча кивнули.

— Тогда вперёд. И пусть вам повезёт, — тихо добавил Корнев.

Группы не прощались. Просто кивнули друг другу и, словно тени, скользнули в разные стороны, мгновенно растворяясь в предрассветном сумраке.

Лес жил своей непонятной жизнью. Здесь не было привычного щебета птиц или стрекота кузнечиков. Тишину нарушали странные звуки: то где-то в вышине раздастся протяжный, мелодичный стон, то в кустах что-то прошелестит, причём звук был такой, будто по земле волокут мокрую, тяжёлую тряпку.

Барон двигался медленно, как учил его когда-то инструктор. Его взгляд сканировал каждый куст, каждую ветку. Он не искал противника, скорее аномалии, что-то, что выбивалось из общей картины.

И старлей нашёл это примерно через четыре часа пути. На стволе огромного дерева, похожего на гибрид сосны и секвойи, кора была содрана широкими, ровными полосами. На обнажившейся древесине виднелись глубокие царапины, оставленные когтями какого-то очень крупного зверя.

— Командир, глянь, — прошептал Казанова, указывая на землю.

У подножия дерева в грязи отпечатался след. Он был похож на волчий, но размером с хорошую суповую тарелку.

— Один из тех волчар-переростков, — констатировал другой боец. — Только этот, похоже, ещё крупнее тех, что были в городе.

Корнев присел, внимательно изучая след.

— Он шёл не спеша, просто метил территорию. Похоже, мы на чьей-то охотничьей тропе.

Разведчики двинулись дальше, стараясь держаться подветренной стороны и обходить открытые участки. Лес становился всё более странным. Деревья здесь росли невероятно плотно, плюс все завалено буреломом. А под ногами, вместо привычного мха или травы, рос какой-то слабо светящийся в полумраке лишайник. Когда на него наступали, он издавал тихое, недовольное шипение и на секунду вспыхивал ярче.

— Красиво, как на дискотеке, — пробормотал Казанова, стараясь наступать на корни деревьев. — Только стрёмно.

Внезапно боец, шедший в головном дозоре, резко остановился и вскинул автомат. Группа замерла, прислушиваясь к окружению. Сквозь шелест листвы доносился едва различимый, ритмичный звук. Словно кто-то методично бил по дереву. Барон жестом показал своим людям залечь по округе. Сам же, пригибаясь, пополз вперёд, к небольшому холму, с которого открывался вид на низину. То, что он увидел, заставило его замереть.

Внизу, в небольшом овраге, трудились десяток толкинистов. Но они не были похожи на тех воинов, с которыми армейцы столкнулись в бою. На них не было доспехов, лишь простые кожаные куртки и штаны. В руках ушастые держали топоры и пилы. Они валили лес, рядом с ними уже лежало несколько аккуратно спиленных и обработанных стволов, чуть дальше виднелась огромная телега, запряженная странными животными, внешне похожие на страусов, только гораздо шире и мощнее.

Ушастые работали слаженно, без суеты. Двое рубили сучья, двое других пилили очередное дерево двуручной пилой, остальные, явно ругаясь, грузили бревна в телегу. Они переговаривались на своём певучем языке, и в их голосах не было и тени враждебности. Сейчас это были обычные лесорубы.

Корнев медленно отполз назад.

— Там лесозаготовка, — доложил старлей своим. — Десять тел.

— Может, возьмём языка? — с надеждой спросил Казанова. — Допросим, узнаем, что к чему.

— У тебя есть на руках бумажный русско-ушатый военный переводчик для экспресс-допроса? — с сарказмом спросил Корнев. — Нет, приказ был в бой не вступать.