Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

Корнев молча слушал их, а потом просто обводил на карте весь периметр.

— Они ударят отовсюду сразу, — тихо произнес старлей. — Их много, могут себе это позволить. Не дадут нам сконцентрировать огонь на одном направлении. Будут давить массой, пока у нас не кончатся патроны или пока не дрогнет оборона.

Это был самый реалистичный и самый страшный сценарий. И все трое это прекрасно понимали

* * *

На исходе второго дня тишины, когда багровый диск одной из лун уже коснулся верхушек деревьев, группа Лешего возвращалась из очередного рейда. Они уходили дальше всех, почти на десять километров вглубь вражеской территории, пытаясь нащупать тыловые коммуникации толкинистов. Двенадцать часов непрерывного движения по пересечённой местности, постоянное напряжение и пронизывающий ветер сделали своё дело. До лагеря оставалось не больше часа ходу, и бойцы, немного расслабившись, мысленно уже предвкушали горячую похлёбку и кружку обжигающего чая.

Но Леший не расслаблялся. Его звериное чутьё, отточенное годами службы, кричало об опасности. Лес вокруг затих. Та самая гнетущая тишина, которая всегда предшествует засаде. Взводный не замедлил шаг, чтобы не выдать своего беспокойства, но едва заметным жестом, который знали его бойцы, подал знак: «Внимание, возможен контакт».

Разведчики мгновенно собрались. Стволы автоматов чуть приподнялись, пальцы легли на спусковые крючки. Они продолжали идти, но теперь каждый их шаг был более точным, а взгляды сканировали каждый куст.

Проблемы пришли оттуда, откуда их ждали меньше всего, сверху. Леший вдруг почувствовал едва уловимое движение над головой. Не раздумывая ни секунды, разведчик ушел перекатом в сторону.

Короткая очередь прошелестела в кроне. Сверху раздался сдавленный вскрик, и на землю тяжёлым мешком рухнуло тело. Ушастый, облачённый в тёмно-зелёный маскировочный плащ, который делал его почти невидимым среди хвои. В руке он сжимал короткий лук.

И тут же, в ответ на выстрелы, с трёх сторон одновременно сверкнули десяток бирюзовых огоньков. Зачарованные стрелы с шипением вспороли воздух. Но группа Лешего уже была на земле, распластавшись за стволами деревьев и в неглубоких ямах. Стрелы прошли мимо, вонзаясь в деревья и землю, мгновенно замораживая всё вокруг себя. Кора покрылась инеем, мокрая трава превратилась в хрупкие ледяные иглы.

— Я Леший, попали в засаду в квадрате семь-три! — прохрипел взводный в ларингофон, прижимаясь к земле. — Нас зажимают с трёх сторон, пытаются оттеснить в овраг!

— Принял, Леший, — тут же раздался в наушнике спокойный голос Барона. — Держитесь, помощь уже идёт…

Ушастые не атаковали в лоб, они гнали разведку, в заранее подготовленную ловушку, из которой уже не выбраться. Бойцы вжались в землю, пережидая очередной залп. Сначала летели ледяные стрелы, заставляя сидеть и не высовываться, потом посыпался град обычных, не давая поднять головы.

Ушастые аккуратно начали сближаться. Их тени мелькали между деревьями. Внезапно в наушниках, настроенных на канал группы, раздался тихий голос Корнева:

— Леший, двенадцать часов, сорок метров, за группой из трёх сосен. Сидят двое, готовятся к броску.

Леший поднял глаза, высоко в небе, едва различимая на фоне звёзд, горела крохотная красная точка. Корнев смотрел на них сверху, видя всю картину боя.

— Вторая тройка, переключитесь на резервный канал, — скомандовал взводный одному из своих бойцов.

Теперь их вели, спокойный голос Барона или одного из операторов беспилотников корректировал огонь, указывая цели, которые были невидимы с земли.

— Десять часов, за валуном, пулемётный бл… стрелковая группа с арбалетами.

Леший замер, закинув «Вал» за спину и вытаскивая свой боевой нож. Разведчик прижался к стволу дерева, сливаясь с ним. Голос в наушнике был бесстрастен:

— Справа, в десяти метрах, идёт один.

Леший даже не дышал. Он слышал, как рядом с ним, буквально в полуметре, хрустнула ветка. Медленно, как в замедленной съёмке, мимо него прошла тень. Ушастый двигался, слегка пригнувшись, уверенный, что его не видят. Толкинист прошёл мимо, и в этот момент Леший нанёс удар. Нож вошёл под рёбра, точно в сердце. Леший зажал ему рот рукой и плавно опустил на землю.

В тот же миг над позициями толкинистов, пытавшихся замкнуть кольцо, пролетели ещё два беспилотника. С их подвесок сорвались гранаты. Несколько глухих хлопков, и в рядах загонщиков началась паника. Взрывы были несильными, но эффект от неожиданной атаки с воздуха был ошеломляющим.

— Вперёд! — скомандовал Леший.

Разведчики, воспользовавшись суматохой, рванули из окружения. Несколько ушастых, оправившись от шока, попытались их остановить, но были скошены короткими очередями. Бойцы, не останавливаясь, вели огонь на ходу, поливая свинцом мелькающие в темноте тени.

— Прорываемся к ручью! — кричал Леший. — Барон, веди!

Спокойный голос Корнева вёл их через ночной лес, как путеводная звезда.

— Левее, возьмите левее. Обходите холм, на той стороне засада.

Разведчики проскочили второе кольцо окружения буквально в последний момент. За спиной уже слышался яростный вой. Ушастые спустили на них волков. Светящиеся в темноте глаза приближались с пугающей скоростью. Начались догонялки, и Леший понимал, что в этой гонке они точно проиграют. Человек не может бежать быстрее волка, тем более в лесу.

— Быстрее! — хрипел взводный, чувствуя, как дыхание погони обжигает спину.

Глаза преследователей были всё ближе. Расстояние сокращалось на глазах.

— На землю! Живо! — резко, без предисловий, раздалась в наушниках команда Барона.

Разведчики, не раздумывая, рухнули на землю, как подкошенные. Это было абсолютное доверие к своему командиру. И в тот же миг ночной лес разорвал оглушительный грохот. С фланга, из-за деревьев, ударили сразу несколько пулемётов. Длинные очереди прочертили темноту, выкашивая несущихся волков и наездников.

Предсмертный визг животных смешался с криками ушастых. Погоня захлебнулась в собственной крови за считанные секунды. Из-за дерева, перезаряжая на ходу автомат, вышел Корнев. За ним десяток бойцов из группы поддержки.

Леший медленно поднялся на ноги, отряхивая с формы землю.

— Спасибо, командир. Ещё бы минута, и они бы нас сожрали.

Корнев кивнул, в ответ.

— Пора возвращаться.

Леший посмотрел в сторону леса, откуда всё ещё доносились редкие, панические крики уцелевших толкинистов, и сплюнул на землю.

— Всё, — тихо сказал Леший, то ли Корневу, то ли самому себе. — Походы в ларёк за сигаретами закончились.

Глава 14

Прошёл двадцать один час с того момента, как вернулась последняя разведгруппа. Лагерь не спал, даже гражданские, измотанные до предела, сидели у костров с широко открытыми глазами, кутаясь в отданые солдатами бушлаты и вслушиваясь в каждый шорох чужого леса.

Романовский немедленно, ещё ночью, объявил режим полной боевой готовности. Это была уже не просто мера предосторожности, а констатация неизбежного. Бойцы не покидали окопов и блиндажей. Еду и воду им подносили прямо на позиции. Оружие было вычищено до