Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

Казанова припал к своему биноклю. В центре наступающей армии толкинистов, там, где по идее должен был находиться командующий, ситуация была иной. Барьер здесь был один, почти идеально ровный купол, который не мерцал и не дрожал, как на флангах. Он стоял монолитом, отливая глубоким, сапфировым цветом. Снаряды БМП, которые периодически посылали в его сторону, просто растворялись на поверхности, вызывая лишь лёгкую рябь.

— Крепкий орешек, — присвистнул Казанова. — Его и «сотка» не берёт. Что там у них, генератор какой-то?

— Хуже, — ответил Корнев, увеличивая изображение. — Там не один маг, а целая группа.

Оптика позволяла разглядеть то, что было скрыто за переливающейся пеленой. В центре, под защитой этого несокрушимого купола, стояло около дюжины толкинистов. Но они не были похожи на обычных магов в простых балахонах. Эти были разодеты, как павлины. Робы из тяжёлого бархата, расшиты золотом и серебром. В руках магические хрены держали не простые деревянные посохи, а витиеватые жезлы, увенчанные крупными, пульсирующими кристаллами.

— Аристократия, мать её, — сплюнул Корнев. — Похоже, боевые маги высшего ранга или как там у них это называется. Держат центральный щит, пока пехота на флангах связывает нас боем. Как только наши фланги увязнут, они двинут вперёд этой бронированной колонной и просто разрежут нашу оборону пополам.

Старлей схватил тангенту.

— Романовский, я Барон.

— Что у тебя, Барон? Говори быстрее, у меня тут весело! — донеслось в ответ.

— Андреич, у тебя по центру группа ВИП-магов, двенадцать тел. Держат усиленный щит, если их не вынести, то скоро нас продавят. Нужен наш главный калибр.

— Понял тебя, Барон, — наконец ответил танкист. — И молись, чтобы твои маги не умели телепортироваться.

— Они не уйдут, слишком уверены в своей неуязвимости. А пафос можно ведрами черпать!

Романовский отдал приказ. Один из Т-72 плавно развернул башню, и длинный ствол орудия замер, нацелившись в указанную точку.

— Заряжаем БОПСом! — команда Романовского прозвучала почти буднично, словно речь шла о погрузке дров.

— Цель вижу! — доложил наводчик. — Группа пехоты за барьером.

— Огонь!

Магический барьер, рассчитанный на рассеивание энергии взрыва, оказался бессилен против концентрированного кинетического удара. Но снаряд не остановился, пробив щит, полетел дальше. Его траектория прошла точно через центр круга, в котором стояли маги. То, что произошло дальше, было похоже на жуткий фокус. Первый маг на пути снаряда просто исчез. Снаряд, не потеряв скорости, прошил еще двоих.

Оставшиеся в живых маги замерли в ступоре. Ещё секунду назад все были уверены в своей божественной неуязвимости, а теперь на месте их товарищей зияла пустота, заполненная кровавым туманом.

— Осколочным! — скомандовал Романовский.

Второй танк уже был готов. Новый выстрел, и ещё несколько магов прекратили своё существование.

Центр атаки толкинистов рассыпался. Лишившись магического прикрытия и командования, пехота, стоявшая за щитом, смешалась, поддавшись общей панике. И в этот момент по ним ударили все стволы в секторе.

Пока в центре и на флангах шла ожесточённая игра в «пробей щит», командующий толкинистов, кем бы он ни был, предпринял вполне ожидаемый и логичный ход.

С левого фланга, из-за густых зарослей, вырвался клин волчьих наездников. Их было не меньше сотни. Огромные, пепельно-серые твари неслись бесшумно, стелясь по земле, и лишь глухой стук сотен лап по влажной почве выдавал приближение. Всадники, низко пригнувшись к мощным загривкам, держали наготове короткие копья. Их целью было обойти основной фронт и устроить резню среди гражданских и в госпитале, внеся хаос и панику.

Волчья лавина неслась по лесу и выскочила на относительно открытое пространство, поросшее редким кустарником. До беззащитного, как казалось, тыла лагеря оставалось не больше двухсот метров.

Прямо перед ними, откуда ни возьмись, разверзлась земля. Широкий, не меньше семи метров, и глубокий, метра три, ров, который ИМР вырыли в первые же дни.

Головные волки, несшиеся на полной скорости, увидели препятствие слишком поздно. Инстинкт самосохранения заставил резко затормозить, упираясь всеми четырьмя лапами в землю. Но инерция была слишком велика. Несколько тварей, отчаянно взвизгнув, не смогли остановиться и рухнули вниз. Часть волков, обладавшая недюжинной прыгучестью, попыталась перемахнуть через ров. Они разгонялись, мощно отталкивались от земли, но ширина рва оказалась слишком большой. Волчары падали вниз, натыкаясь на острые колья, заботливо вбитые на дне. Волчья кавалерия, ещё минуту назад представлявшая собой грозную силу, превратилась в беспомощную, барахтающуюся на дне рва массу.

Дно рва превратилось в натуральную бойню. Выставленное охранение, державшееся в тени до последнего, ударило из всех стволов. Несколько Маго, сопровождавших кавалерию, попытались было помочь, начав швырять в сторону позиций армейцев огненные шары. Но тех споконйных дней хватило с лихвой, чтобы подготовить хорошо защищенные позиции. Один из магов, слишком увлёкшись колдовством, высунулся из-за дерева, и тут же упал замертво от пули снайпера. Через несколько минут все закончилось, когда короткими очередями добили всех раненых, что копошились на дне рва.

Именно в тот момент, когда казалось, что атака толкинистов окончательно выдохлась, когда напор на флангах ослаб, а в центре зияла огромная брешь, заполненная трупами элитных магов, небо разорвал омерзительный, ни на что не похожий визг. Это был звук, от которого кровь стыла в жилах, а волосы на затылке вставали дыбом.

Все инстинктивно подняли головы. Из-за низких, серых облаков, словно вынырнув из другой реальности, появились три тёмные фигуры, медленно снижаясь по широкой спирали.

— Драконы… — выдохнул кто-то из мотострелков, и в его голосе смешались ужас и какой-то детский, восторженный трепет.

Корнев тоже смотрел вверх, но его реакция была другой. Никакого восторга, только холодный расчёт.

— А эти побольше будут, не то, что в городе — пронеслось у него в голове. Местные драконы были другой расцветки, но старлей был уверен, это никак не снизит атакующие качества зверушек, одна из которых за мгновение превратила микроавтобус в ничто.

Появление воздушной поддержки оказало на толкинистов магическое действие. Боевой дух, почти сломленный потерями и неудачной атакой, вспыхнул с новой силой. По рядам наступающих прокатился восторженный, многоголосый рёв. Ушастые, которые уже начали было отступать, развернулись и с удвоенной яростью бросились на позиции армейцев. Натиск на лагерь резко усилился.

Штатных зенитных установок, способных эффективно работать по маневрирующим воздушным целям, в сводной группе было немного. Несколько БМП с их 30-миллиметровыми пушками и крупнокалиберные пулемёты. Этого было явно недостаточно. Драконы, сделав круг над полем боя, словно оценивая обстановку, перешли в атаку

Одна из тварей открыла пасть, и из её глотки вырвался компактный, пульсирующий сгусток плазмы, похожий на маленький шарик расплавленного солнца. Он с шипением пронёсся по воздуху и