Перекрестки миров. Том 1 - Джек из тени

— Кто такие? — громко, с нажимом спросил Романовский, когда римлянин приблизился на расстояние десяти метров. Майор инстинктивно положил руку на кобуру своего пистолета.

Римский командир остановился. Он нахмурился, явно не поняв вопроса, но уловив враждебную интонацию. Затем выпрямился, насколько позволяла раненая нога, и, приложив кулак к сердцу, заговорил. Голос у него был низкий и хриплый, привыкший отдавать команды на поле боя. И говорил он на той самой латыни.

— Sumus exploratores Tertiae Romae! Quis vos estis, qui tam insolita arma fertis et contra barbaros pugnatis?(Мы — разведчики Третьего Рима! Кто вы такие, носящие столь необычное оружие и сражающиеся против варваров?) — произнёс он, чеканя каждое слово.

Романовский тупо уставился на него, потом перевёл взгляд на Корнева.

— Он чего сказал? — в голосе майора слышалось откровенное недоумение. — Похоже на какую-то итальянскую тарабарщину. Может, это макаронники заблудились?

Бойцы, стоявшие рядом, с трудом сдерживали смешки. Ситуация была настолько абсурдной, что нервное напряжение прорывалось в виде неуместного веселья.

Корнев сделал шаг вперёд. Сердце колотилось где-то в горле. Все эти годы, что он зубрил мёртвый язык на истфаке, выслушивая насмешки однокурсников и родственников, считавших это бесполезной тратой времени, всё это было не зря. Этот момент стоил всех бессонных ночей над учебниками.

Старлей глубоко вздохнул, лихорадочно раскапывая в закромах памяти нужные слова и обороты. Он не был уверен, что сможет говорить свободно, но попробовать стоило.

— Nos… sumus milites ex terra longinqua, — медленно, коверкая произношение и подбирая слова, начал Корнев. (Мы… солдаты из далёкой земли).

Римский командир удивлённо вскинул брови. Офицер явно не ожидал услышать ответ на своём языке от человека в этой странной, пятнистой одежде.

— Linguam nostram loqueris? Mirabile!(Ты говоришь на нашем языке? Удивительно!) — в его голосе прозвучало неподдельное изумление. Он сделал шаг ближе, внимательно разглядывая Корнева. — Meum nomen est Gaius Marcellus, Centurio de intelligencia cohors.(Моё имя — Гай Марцелл, центурион разведывательной когорты).

В лагере повисла тишина. Буквально все, от майора Романовского до последнего мотострелка в окопе, с неподдельным интересом, раскрыв рты, слушали этот невероятный диалог. Солдат в современном российском камуфляже разговаривал с мужиком в римских доспехах на латыни посреди чужого мира после боя с эльфами. Если бы кто-то рассказал им об этом ещё неделю назад, они бы просто покрутили пальцем у виска.

— Он сказал, его зовут Гай Марцелл, — перевёл Корнев для Романовского, не отрывая взгляда от римлянина. — Он центурион, командир разведывательной когорты, то бишь роты. И они из, кхм, Третьего Рима.

— Третьего чего⁈ Рима? — нахмурился Романовский. — Москва — Третий Рим, а четвёртому не бывать. Это я ещё со школы помню. Что за бред он несёт? Спроси у него, что они тут делают.

Корнев снова повернулся к легионеру. Диалог был трудным. Латынь, которую он учил, была классической, языком Цицерона и Вергилия. А эти парни говорили на живом, разговорном языке, полном армейского сленга. Но общий смысл уловить было можно.

— Cur hic estis, in terris barbarorum? Nos quoque cum istis… elfis pugnamus, — Корнев запнулся, не зная, как на латыни будет «эльф» или «толкинист», и просто использовал знакомое слово. (Почему вы здесь, в землях варваров? Мы тоже сражаемся с этими… эльфами).

Гай Марцелл помрачнел. Он указал мечом в сторону леса, откуда они только что вырвались.

— Isti… Malorum, — с ненавистью произнёс он. (Эти… Малораны). — Multis abhinc annis, magnae aurium creaturae per Portas ad terras nostras venerunt. Nuper bellum renovato vigore exarsit(Много лет назад ушастые твари пришли на наши земли через Врата. С недавних пор, война загорелась с новой силой). Sed Morrolani in his particularibus terris non multum curabant. Omnia abhinc duos circiter menses mutata sunt, cum sua actione. Oppida circumiacentia oppugnare coeperunt, praesertim cibum sumentes, quod illis insolitum est. (Но мароланов не сильно интересовали именно эти земли. Все изменилось примерно два месяца назад, вместе с их активностью. Они начали нападать на окрестные города, забирая в первую очередь продовольствие, что им несвойственно.)

Он сделал паузу, тяжело опираясь на меч.

— Invenimus… plus quam expectavimus. Exercitum ingentem. Machinas novas. Et portas… Alia porta, quae ad alias terras ducunt.(Мы нашли… больше, чем ожидали. Огромную армию. Новые машины. И врата… Еще одни Врата, которые ведут в другие земли).

Корнев перевёл это Романовскому. Майор слушал, и его лицо становилось всё более серьёзным.

— Значит, так… — протянул танкист. — У этих ушастых внезапно началась осенняя мобилизация. Они начали кошмарить местных, и эти ребята пошли в разведку, чтобы выяснить, какого хрена происходит. И наткнулись на тот самый лагерь у Врат. Так же, как и мы.

— Похоже на то, — кивнул Корнев. — Они говорят, что Малораны, собрали огромную армию и построили какие-то новые осадные машины. И они знают про Врата.

— Спроси у него, — Романовский кивнул на центуриона. — Откуда они сами тут взялись? Что ещё за Третий Рим?

Это был самый главный вопрос. Корнев снова повернулся к Гаю. Он попытался сформулировать вопрос как можно проще, чтобы избежать недопонимания.

— Unde venitis? Quid est haec Tertia Roma?(Откуда вы пришли? Что это за Третий Рим?).

Гай Марцелл посмотрел на него с удивлением, словно Корнев спросил что-то само собой разумеющееся, вроде того, почему солнце светит.

— Nos sumus filii Romae!(Мы — сыны Рима!) — с гордостью ответил он. — Maiores nostri, milites Legionis Septimae, per portam magicam hic olim advenerunt. Et hic… novam Romam condiderunt. Tertiam Romam, quae in aeternum stat!(Наши предки, солдаты Седьмого Легиона, однажды пришли сюда через магические врата. И здесь… они основали новый Рим. Третий Рим, который будет стоять вечно!).

У Корнева перехватило дыхание. Догадка, безумная, фантастическая, которая мелькнула у него в голове, когда он впервые услышал латинскую речь, оказалась правдой. Седьмой Легион! Один из легионов, которые, по официальной истории, бесследно исчезли во время походов в Британии или Месопотамии. Историки до сих пор спорят о его судьбе. А он, оказывается, не сгинул в болотах, а просто шагнул в портал и основал здесь, в чужом мире, новую Римскую империю. Это было настолько невероятно, что мозг отказывался принимать эту информацию.

— Товарищ майор, — голос Корнева был тихим и немного севшим. — Кажется, я знаю, кто это. Если он не врёт, то это потомки пропавшего без вести Седьмого Римского легиона. Они прошли через такие же Врата, как и мы. Только очень, очень давно. И построили здесь свою империю.

Романовский несколько секунд молча переваривал эту информацию. Потом он посмотрел на центуриона, на его потрёпанные доспехи, на лица