Делец - Дмитрий Шимохин

— Скрипим помаленьку, — попытался ухмыльнуться Кот, но тут же скривился.

Сунув руку в карман пальто, извлек мелочь и бросил на перевернутый ящик. Затем, подойдя к своей лежанке, забрал то, что отжал у крестьян, которые преподали урок моим парням.

Пацаны уставились на деньги, мигом забыв про болячки.

— Утром идете за покупками, — начал я инструктаж. — Два мешка муки, два крупы. Лук, морковь, капуста. Чай и сахарную голову. Мяса да костей немного. Купили, наняли Ваньку-извозчика, разгрузили и на чердак по-тихому. А там на кухню к Даше.

— Сделаем, — прогудел Васян.

— Бяшка, — позвал я.

Тот инстинктивно потер ежик волос.

— Дуешь на Апрашку. И присматриваешься, ты о местах для торговли говорил, разузнай че по чем.

Бяшка оскалился:

— Послухаю да вызнаю.

— Отлично. Все, давайте ложиться, день будет долгий.

Народ забурчал недовольно, но спать пошел.

Утро встретило прохладой, а народ сопел в обе дырочки. Серое небо начало светлеть за окнами, когда я поднял команду.

Я поднялся и дошел до лежанки Кота, легкий пинок по матрасу заставил его подскочить.

— Чего, Сень? — скривился он, зевая.

— Что вам надо сделать?

Кот страдальчески вздохнул, потянулся, бережно придерживая бок, но отчеканил без запинки:

— Два муки, два крупы… овощей, чай-сахар… Ваньку нанять и до черного. — Кот серьезно посмотрел на меня. — Да не боись, Сень. Все хорошо пройдет. Ученые мы.

Я удовлетворенно кивнул. Поднял остальных и отправил за покупками, чтобы уже к обеду был нормальный стол.

Сам же направился к химику.

Дверь в каморку Кости поддалась с натужным скрипом. Студент обнаружился на краю продавленной койки. Он обхватил обеими руками жестяную кружку, словно пытался согреться.

— Утро доброе. Идем. Пора, — бросил я с порога.

Костя вздрогнул, расплескав кипяток на штаны. Тихо чертыхнувшись, он отставил посуду и торопливо засеменил следом. Всю дорогу до подвала парень молчал, только шумно дышал носом да поправлял постоянно сползающие очки.

Подвал встретил нас привычной сыростью. Зато здесь, среди воняющих склянок, Костя мгновенно преобразился. Мандраж испарился.

Сперва Костя, затаив дыхание, переставил ванну с калием поближе к крохотному оконцу. Затем деревянными шпицами достал заготовки и кинул в банку с водой. Промыл их и обтёр тряпицей.

И вот на верстак со звоном легли кругляши. В свете тусклой лампы они отливали благородной белизной. Студент схватил щетку и с остервенением чиркнул по одному. Раздался противный металлический скрежет. Покрытие сидело намертво.

Лицо Кости расплылось в глупой улыбке.

Подцепив гривенник, я покрутил его между пальцами. Свинец давал правильную тяжесть, слой лег идеально, но… на этом всё. Просто гладкая блестящая блямба.

Костя проследил за моим скептическим взглядом, и его улыбка мгновенно исчезла. Студент ссутулился, разом побледнев.

— Арсений… — Голос его дал петуха. — Может, не будем все же, а? Ну страшно же!

Усмехнувшись, я небрежно швырнул кругляш обратно на верстак.

— Выдыхай, каторжанин. Никто эти железки штамповать не будет. Ну, по крайней мере мы.

Костя завис. Поправил очки, непонимающе хлопая ресницами.

— А зачем… зачем тогда мы? Я ночами не спал! — В нем проснулась искренняя обида непризнанного творца.

— Технологию обкатывали. Я ж тебе говорил. Или ты меня не слушал? Что это главное, а там посмотрим и подумаем. Вот я посмотрел и подумал!

Студент нахмурился, явно теряя нить.

— Слушай внимательно. Наберем вилок да ложек из стали или латуни. Ты их купаешь в своих ваннах до благородного блеска.

Я сделал паузу, давая ему переварить, и загнул палец:

— Заказываем у толкового столяра шкатулки. Внутри оббиваем бархатом. Да толкаем богатеньким лопухам. В чем цимес схемы: поймают с фальшивым гривенником виселица. А с посеребренной ложкой… Ну, извините, господин околоточный, сами на ярмарке купили, нас обманули-обвесили. Да и честно можно продавать говоря, что это гальваника. Навар будет меньше, зато спим спокойно.

Костя внезапно фыркнул. И упер руки в бока, всем своим тощим видом показывая, что без него тут всё развалится.

— Грош цена этой идее, Арсений! Ни один эту шкатулку не купит.

— Обоснуй.

— Пробирное клеймо! — веско припечатал Костя, подняв указательный палец. — Восемьдесят четвертая проба, инициалы мастера, год. Без этой малюсенькой печати ложка просто кусок железа. Хоть в три слоя ее серебром зальем.

Пришлось мысленно признать поражение.

— Твоя правда, — согласился я, поднимаясь. — Значит, поставим клеймо. Найду умельца, который сделает. Да в конце концов можно сказать, что это аглицкого производства сервизы. Да и поставить чего-то эдакого, а то и французский из самого Парижа.

Хлопнув студента по плечу, заметил, как он горделиво расправил плечи. Оценили.

— А тебе сегодня вот что надо сделать. Сгоняй к Даше на кухню, возьми обычную железную ложку. Зачисти и покрой серебром. Проверим, как слой ляжет на изгибах. И да, — остановился я у двери, — про уроки не забудь у мелких.

Дело обретало реальные очертания. Да здравствует ювелирная артель.

Поднявшись на чердак, застал там лишь Яську. Мелкий сидел, яростно тер кулаками заспанные глаза и клевал носом. Заметив меня, он смешно шмыгнул и выдал с максимально серьезным видом:

— Сеня, а плавда, сто мы сколо будем кушать как балины? Мне плисьнилась ба-альшая булка… с изюмом!

— Правда, Яська, — хмыкнул я, усаживаясь на свой матрас. — И булка будет, и даже поросёнок на вертеле с яблоком. Спи давай, пока можешь.

Мелкий довольно засопел, завернувшись в одеяло, а я достал стопку старых газет. Развернув шуршащие листы, быстро пробежался взглядом по колонкам. В памяти сразу всплыли нужные псевдонимы борзописцев.

Пошарив вокруг, нашел огрызок карандаша. Прямо на клочке бумаги набросал имена потенциальных торпед для будущей информационной войны: ядовитый Оса, зубастый В. Д. и, конечно, Антоша Чехонте. Эти ребята, если им грамотно подкинуть фактуру, порвут любого. Адреса редакций перекочевали на шпаргалку, а та в карман. В углу лежали бумаги, порывшись среди них, я нашел план развития приюта и список с подчёркнутыми именами, который вчера отдала мне Анна Фрацевна.

Затем мысли плавно перетекли к таверне. Митрич — мужик хваткий, спору нет, но возраст берет свое. За подвалом, стройкой, рабочими и водовозами он один просто не уследит. Требовалось помочь ему.

Грачик все равно болтается без дела, вот пусть и постигает азы управления. Как только подвал снимем, отправлю туда помогать.

Пора было выдвигаться. Проверив барабан револьвера, сунул оружие в кобуру.

Откинув люк, спустился вниз и полез под лестницу, нащупал мешок.

Вытянув