Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Неважно, — бросил Джерд и уже было ринулся вслед за отступающим противником, но чья-то сильная рука легла ему на плечо.

Ортвин устало смотрел в глаза племяннику.

— Не стоит. — Он покачал головой. — Пусть уходят. Ты нужен здесь.

Джерд огляделся.

Поле битвы представляло собой месиво тел, грязи и крови.

Барабаны давно умолкли, ветер гнал клочья дыма от горящих повозок. Рохи молча собирали павших, своих и чужих, не делая различий.

Кое-где на воткнутых в землю копьях уже сидели птицы. Они терпеливо ждали, когда люди покинут это страшное место, чтобы устроить кровавую трапезу.

Тишину, нависшую над долиной, изредка разрывали короткие приказы. Пленных лореттийцев строгими окриками сбивали в строй. Сдавшиеся солдаты Центральных легионов молча ожидали своей участи. Джерду ещё предстояло решить, что с ними делать.

Отдельно стояли люди Ортвина. Они утирали лица, опирались на мечи и с неясной надеждой взирали на принца.

— Ваше Высочество!

Джерд повернул голову. Один из солдат держал под уздцы Шторма.

Принц облегченно вздохнул, стянул латные перчатки и забрал протянутые поводья. Конь, почуяв руку хозяина, тут же доверчиво ткнулся в ладонь. Джерд потрепал его по мягкому влажному носу, затем, ощупывая, погладил бок.

— Он в порядке, — поспешил доложить воин. — Копьё лишь оцарапало шкуру. Даже крови нет.

Он коротко поклонился и отступил. Осмотрев рану и успокоив коня, Джерд убрал мечи в седельные ножны. Шторм фыркнул, тяжело дыша, и мотнул головой.

— Мой принц!

Слегка прихрамывая, подошёл генерал Далрим. Он выглядел осунувшимся. Левый глаз, изуродованный старым шрамом, почти не открывался. Чёрно-золотой, посечённый в нескольких местах доспех покрывала грязь.

— Противник отступает, — произнёс он сипло. — Они перегруппировались и движутся дальше.

Джерд взглянул туда, где среди пыли и дыма таяли последние фигуры лореттийцев.

— Почему они отступили? — глухо спросил он. — Куда они идут?

— Пока неизвестно. Суэлы уже отправлены следом.

— Они идут в Галенмор, — раздался сухой, слегка надтреснутый голос.

Лорд Ортвин мазнул суровым взглядом по генералу, затем посмотрел на Джерда.

— Реджинар уже там.

Внезапно его рука легла на рукоять меча. Далрим мгновенно шагнул вперёд, заслонив собой принца. Из-за спины Джерда выдвинулся Эйрих. Остриё его клинка уже смотрело прямо в лицо лорду.

— Эйрих, стой, — спокойно приказал Джерд и ладонью отвёл лезвие в сторону.

Далрим поколебался, но уступил дорогу принцу.

Ортвин будто не замечал ничего вокруг. Щёлкнули застёжки на ножнах. Не поднимая глаз, он снял меч с пояса, передал его вставшему рядом Лирнану, потом стянул с головы кольчужный подшлемник и тяжело опустился на колени перед Джердом. Положил ладонь на грудь и заговорил:

— Я, Ортвин, сын Тэрнана и Леды, передаю себя вам, мой принц, как ваш человек. И обещаю верность против всех.

Говорил он твёрдо, без дрожи, но в его голосе всё громче слышалось покаяние.

— …Отрекаюсь от прежней присяги, как от ложной и недостойной. Клянусь хранить вашу правду, служить сердцем и мечом… и не предам ни имени вашего, ни чести вашей.

Рядом с ним, обезоружив себя, на колени встал Лирнан. А следом и все воины лорда.

Джерд на мгновение поднял глаза к небу. Там, высоко в синеве, вновь кружила чёрная птица. Та самая или другая, принц не знал. Большие распахнутые крылья тенью скользили в воздухе. Ветер доносил её пронзительный крик. Джерд опустил взгляд, помедлил, а затем положил ладонь на седую голову лорда, как того требовал обычай.

— Я Джерд, сын Валарана и Фиаллы, прощаю твои проступки и принимаю тебя под руку свою и защиту.

Проговорив это, он развернулся и пошёл к коню.

* * *

В лагере Джерд спешился, бросил поводья подоспевшему мальчишке-конюху и, не замедляя шага, вошёл в шатёр. Следом за ним тенью скользнул Фальк.

— Ты как? — не оборачиваясь, спросил принц.

Он расстегнул тяжёлые наручи, снял их один за другим, потом подошёл к чаше с водой и принялся смывать с лица чужую запёкшуюся кровь.

— Нормально. Царапина, — отмахнулся Фальк.

Джерд обернулся.

— У тебя был приказ, — хмуро произнёс он, взглядом мазнув по неаккуратно перевязанной голове оруженосца. — И ты опять ослушался.

— Я был бы трусом, если бы выполнил его, — с излишней горячностью заявил тот.

Непослушные вихры торчали из-под повязки, на щеке от виска к подбородку тянулась алая борозда. Стрела прошла по касательной, всего лишь срезав кожу, но это не успокоило принца.

— А стал глупцом, — холодно бросил он, смахивая капли воды с лица. — Или так тебе больше нравится?

— Когда-то и я говорил одному упрямому мальчишке то же самое.

Полы шатра разошлись, впуская Алахарда.

— Твой оруженосец прав, — сказал он, проходя внутрь. — Сейчас не время отсиживаться в тылу.

— И ты туда же, — вздохнул Джерд. — Я за вами не смогу уследить, потому и прошу делать то, что говорю. Разве это много?

Он тяжело опустился на кровать прямо в грязном, перемазанном кровью доспехе и устало посмотрел в бесцветные глаза учителя.

— Всё так. — Алахард кивнул. — Всё верно. Только вот кто присмотрит за тобой?

— Мне достаточно знать, что вы оба живы, — вяло огрызнулся принц. — Большего не прошу.

Учитель по-доброму усмехнулся.

— Сынок, сынок... — Он покачал головой. — Ты всё ещё думаешь, что сможешь выстоять один.

Алахард и его люди покинули Зорату, как только Северная Армия перешла в наступление ещё там, в Пограничье. Дорога до ставки принца заняла немало времени.

Когда Джерд увидел его в лагере, он одновременно обрадовался и разозлился. Принц полагал, что учитель, покинув столицу, уединится в безопасном месте и лишь потом даст о себе знать. Но старый воин выбрал другой путь.

— Не собираюсь я сидеть сложа руки, пока оба моих лучших ученика норовят сложить буйные головы, — хмуро буркнул он в ответ на доводы принца.

Приказы Джерда не покидать лагерь Алахард исполнял исправно, но каждый раз недовольно ворчал, будто нахохлившийся ворон.

Полы шатра вновь взметнулись.

— Мой принц! — Генерал Рейк поклонился. За его спиной так же низко склонился Ригон.

— Что там? — Джерд дёрнул подбородком в сторону выхода.

— Солдаты Центральных легионов разоружены и размещены отдельно от лагеря, — доложил Рейк. — Генералы Саттер и Колби взяты под стражу. Дюбор и Фланн убиты.

Джерд кивнул.

— Потери с нашей стороны?

В шатёр шагнул Эйрих: усталый и злой, с засохшей кровью на волосах. Как и принц, он по-прежнему был в доспехе.

Вперёд выступил генерал Ригон.

— Точной цифры пока нет, Ваше Высочество. Но кое-что известно. Две когорты Второго и Десятого легионов уничтожены полностью. Тяжёлые потери у Салластара. Сам он ранен, но не смертельно. Конница Шестого легиона разбита. Они попали