Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Джерд чуть тронул поводья, остановив коня перед самым мостом. Отряд за его спиной замер.

Решётка на воротах по-прежнему была опущена. Ровно над ней, поскрипывая на ветру, болтался перемазанный белой краской щит.

Джерд обвёл взглядом стены и лучников в чёрно-багровых доспехах, пересчитал и, не найдя среди них Хейлгара, громко крикнул:

— Где ваш король?!

— Тут! — послышался глухой рык.

Лореттийский правитель, оттолкнув одного из своих солдат, приблизился к каменным зубцам. Встал между ними.

Рассматривая массивную фигуру, Джерд сузил глаза:

— Белый щит на воротах и решётка под ним плохо сочетаются между собой! — выкрикнул он так, чтобы его услышали на стенах.

— Не в меру ты смел, принц! — чуть погодя отозвался Хейлгар, огладил густую бороду и заложил руки за пояс. — Верно говорят, смерти не боишься!

— Где мой брат?

— А разве он тебе брат? — насмешливо ответил король.

Джерд нахмурился:

— Где он? Я хочу его видеть.

Хейлгар оскалился:

— Входи, коль хочешь.

Джерд сжал поводья и слегка наклонился вперёд. Шторм медленно шагнул к мосту, остальные двинулись следом. Но едва они ступили на каменные плиты, Хейлгар крикнул:

— Э, нет, принц! Ты один! Свора твоя мне тут ни к чему!

Джерд поднял глаза:

— Ты не на своей земле, Хейлгар, чтобы ставить условия.

— Тебе решать. — Король улыбнулся и развёл руками. — Хочешь ли ты говорить с братом или нет.

И тут же сурово рявкнул:

— Повторять не стану!

За спиной послышалось цоканье копыт. Показалась рыжая кобылья морда.

— Только не говори, что послушаешь его, — тихо прошипел Эйрих. — Уверен, он блефует. Реджинара в крепости нет.

Голос из-под шлема звучал глухо.

— Он там… я чувствую, — проговорил Джерд.

— Ты ведь не сделаешь этого? — Эйрих едва заметно покачал головой.

— Он мой брат. Я обещал отцу, что он будет жить. Если Хейлгар удерживает его силой, я должен вмешаться.

— Брат…

— Это касается его и меня, — процедил сквозь зубы Джерд.

— Крахенов ты упрямец! — Металл отразил раздражённый голос. — Ладно, командуй, что делать?

Джерд стиснул поводья, бросил взгляд на решётку и, не поворачиваясь к другу, заговорил:

— Если до вечера не вернусь, начинай штурм. Держись плана. Про мост не забыл?

— Помню, — буркнул Эйрих и, немного помолчав, зло добавил: — Только попробуй мне умереть там, я тебя…

Джерд тихо рассмеялся и всё-таки повернулся к нему.

— Знаю, найдёшь на Той Стороне и надерёшь мою высокородную задницу. Я помню это.

Вчера, после захода солнца, они до хрипоты спорили над картой. При свете факелов разбирали подходы к стенам, считали расстояние до башен и отмечали мёртвые зоны под зубцами. Решали, где лягут первые лестницы и куда пойдут тараны, если придётся ломать ворота.

Катапульты ещё на подходе установили к северо-востоку от крепости. Эти позиции позволяли бить туда, где стены казались старее и ниже. Уже отмерили дальность, приготовили первые камни и бочки со смолой.

Эйрих предлагал ударить наутро, не играть в осаду, а взять крепость штурмом. Но Джерд настоял выждать ещё хотя бы день. О том, что Хейлгар захочет говорить, ни они, ни генералы, предположить не могли.

План был выверен до мелочей. И мог понадобиться гораздо раньше, чем Джерд рассчитывал. Всё зависело от того, удастся ли ему увидеть брата.

Послышался скрежет подъёмного механизма. Решётка со скрипом поползла вверх. Тяжёлые створки ворот дрогнули и начали медленно расходиться, ровно настолько, чтобы впустить одного всадника.

Джерд коснулся пятками Шторма и направил его вперёд. В полной тишине он проехал под массивным сводом во внутренний двор. Посреди него, засунув большие пальцы обеих рук за ремень на выпирающем животе, стоял Хейлгар. Вокруг — солдаты с обнажёнными клинками.

Принц мазнул взглядом по стенам. Несколько лучников теперь замерли лицом к нему. Заложенные на тетиву стрелы хищно поблёскивали на солнце.

Едва Шторм остановился и ворота за ним захлопнулись, Хейлгар рявкнул:

— Убрать щит!

На стене мгновенно засуетились и бросились исполнять приказ.

Джерд поморщился. Иного он не ожидал.

— Где мой брат? — Сузив глаза, он смотрел прямо на лореттийского короля.

— Сначала мечи, принц! — прогремел Хейлгар. — И без глупостей!

Солдаты, окружавшие его, шагнули к Джерду.

Но Шторм, будто почуяв угрозу, с резким ржанием взвился на дыбы. Мощные копыта рассекли воздух, чудом никого не зацепив.

Джерд хлопнул его по смоляной шее, осадил и нехорошо улыбнулся:

— Попробуй забрать, — бросил он королю.

Хейлгар раздраженно махнул рукой:

— Выньте его из седла! Живо!

Но стоило солдатам двинуться, как чёрные копыта вновь взвились в воздух. Один из имперцев не успел отскочить, удар в грудь отбросил его на камни.

— Зря ты сопротивляешься, принц, — холодно произнёс Хейлгар. — Себя не жалко. Коня пожалей.

Он кивнул лучникам.

— Даю минуту на то, чтобы ты принял правильное решение. Жаль убивать такого красавца.

Джерд скрипнул зубами. Медленно потянулся за спину. Вынул оба меча и швырнул на землю, подальше от Шторма. Солдат, что стоял ближе всех, тут же метнулся вперёд и поднял оружие.

— Слезай, — уже ровно сказал Хейлгар.

Принц молча подчинился. Спешиваясь, он незаметно оглядел двор. Суэлы были правы: лореттийцев внутри немного. Если бы Галенмор не строился как неприступный форпост, легионы Джерда, стоящие сейчас под стенами, играючи бы смели жалкие остатки Имперской Армии с родной земли.

Но Хейлгар не был глупцом. Он знал, куда отступает. Одного он всё же не учёл. Убрав щит со стены, он невольно дал сигнал ауррорской армии быть наготове. Штурм неизбежен. Теперь это лишь вопрос времени.

Джерд выпрямился и посмотрел на Хейлгара:

— Что теперь? Прикажешь меня связать?

— Думаю над этим, — усмехнулся тот.

— Ваше Величество, что делать с конём?

Лореттиец опасливо косился на Шторма, но взять его под уздцы не решался.

— В конюшню его! — рыкнул Хейлгар. — Таких коней ещё поискать. Мой будет!

Шторм был с этим не согласен. Стоило солдату сделать шаг, как жеребец протяжно заржал, топнул копытами и с силой мотнул головой. Лореттиец поспешно отскочил.

— Бесполезно. — Джерд криво улыбнулся. — Он к себе не подпустит.

— Пусть стоит! — сердито рявкнул Хейлгар солдату и снова перевёл взгляд на принца. — Дурить не будешь — конь останется цел. Понял?

И хмуро добавил:

— А теперь иди. Хотел говорить — будем говорить.

Большой зал Галенмора был мрачным и гулким. У тех, кто строил его, не стояло задачи сделать красиво. Крепость создавали для войны, светской жизни эти стены не знали. И всё же здесь жили люди. В мирное время Южные легионы держали в Дазуре. В самой крепости обитал смотритель с многочисленной роднёй. Во дворе Джерд заметил загоны для мелкого скота.

Кроме смотрителя здесь квартировались две когорты. Они охраняли мост,