Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Не заметив ни одного ауррорского солдата, Джерд поморщился. Скорее всего, имперцы перебили их, опасаясь, что гарнизон перейдёт на сторону младшего принца. Джерд был в этом уверен.

Теперь лишь кучка людей тревожно жалась к дальней стене и затравленно косилась на короля. Однако увидев принца, они слегка приободрились. В усталых глазах смотрителя мелькнула надежда.

— Садись. — Хейлгар лениво махнул рукой и развалился на стуле во главе длинного, грубо сколоченного стола.

— Где Реджинар? — вновь оглядев зал, спросил Джерд.

— Да кто ж его знает, — фыркнул король. — Что там положено делать наследнику? Принимает ванну, веселится с девкой… Что ему до твоих тревог.

— Я здесь.

С лестницы донёсся капризный голос. Джерд не обернулся. Реджинар прошёл к столу и уверенно опустился на скамью.

— Кругом грязь. — Он брезгливо отряхнул ладони. — Сколько нам ещё тут торчать?

Джерда он, казалось, не замечал. Хейлгар усмехнулся:

— Ну вот он, твой брат. Может, теперь сядешь?

Реджинару король так и не ответил. Но тот и не ждал. Он стянул белые перчатки, бросил рядом с собой на скамью.

Джерд помедлил, затем всё-таки обошёл стол и сел так, чтобы видеть все входы и лестницу, ведущую на верхние этажи.

— М-да… — Хейлгар сипло выдохнул, повертел серебряный кубок перед собой. — Скажи кто-нибудь, что я буду вот так сидеть за столом не с одним, а с обоими сыновьями Валарана, не поверил бы.

Он усмехнулся в бороду.

— Ну да ладно.

Тяжёлая ладонь с силой ударила по столешнице. Старое дерево застонало.

— Итак, принц. Ты пришёл спасать брата… — Уголок его губ дёрнулся. — Как видишь, в спасении он не нуждается.

Джерд перевёл взгляд на Реджинара. Тот, купаясь в своём превосходстве, вальяжно откинулся на спинку стула.

— Я заключил союз, — протянул он. — Как законный наследник. Лореттия признаёт меня королём.

«Законный наследник…», — Джерд мысленно улыбнулся.

Реджинар так и не узнал об указе. Да и не узнает теперь. Бумаги нет, значит, и доказательств тоже. Двое из тех, кто видел указ, мертвы. А Фальк… Кто поверит оруженосцу?

Совсем недавно он, оставшись с Джердом наедине, сказал ему нечто важное. То, что навсегда заставило принца крепко пожалеть обо всей злости, которую он годами носил в себе, презирая отца, думая, что тот считал его ошибкой. Фальк запомнил дату. День и год, когда был подписан указ. Джерду тогда было двенадцать лет.

Он вновь взглянул на брата:

— Лореттия признаёт того, кто ей выгоден.

Реджинар гневно дёрнул плечом, но промолчал. Сейчас, когда Джерд сидел совсем рядом, не связанный, хоть и безоружный, наследник вёл себя гораздо осторожнее. Лишь бросал на младшего брата ненавидящие взгляды, да брезгливо отодвинулся, стоило тому опуститься на стул.

— А тебе? — вмешался Хейлгар. — Что выгодно тебе?

— Стабильность моего королевства, — не колеблясь ответил Джерд.

— Твоего?! — Реджинар громко рассмеялся. — Здесь нет ничего твоего!

Затем встал, прошёлся по залу.

— Стабильность… — Он резко обернулся. — Ты всю жизнь только и делал, что лишал нас её! Спорил с отцом, перечил, строил из себя обиженного. Играл в героя.

Реджинар театрально всплеснул руками.

Джерд не шевельнулся.

— О какой стабильности ты говоришь? — Наследник шагнул ближе. — Меня. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — Меня учили править. Тебя же — махать мечом. И только тогда, когда я этого пожелаю!

Джерд выдержал его взгляд.

— Тогда желай, — спокойно произнёс он.

Реджинар на секунду растерялся.

— Что?..

— Желай, — повторил Джерд. — Прикажи. Запрети. Провозгласи. Ты ведь будущий монарх. Тебя этому учили.

В зале на мгновение повисла тишина.

Реджинар побледнел.

— Ты смеёшься надо мной?

— Нет, — ровно ответил Джерд. — Я просто жду.

Хейлгар едва заметно улыбнулся.

Реджинар сжал кулаки.

— Ты всегда так делал, — зло процедил он. — Смотрел этим своим… взглядом, будто всё уже за всех решил.

— Я ничего за всех не решал, — сказал Джерд. — Я просто делал то, что нужно было.

— Нужно?! — Реджинар подскочил к нему. — Нужно было унижать меня перед офицерами? Нужно было оспаривать распоряжения отца?

— Нужно было выигрывать битвы, — вновь спокойно ответил Джерд.

— Отец никогда не хотел тебя! — обиженно выкрикнул Реджинар, полагая, что его слова попадут в цель.

Но просчитался. Джерд не отреагировал на них, но и без внимания не оставил.

— Ты слишком часто повторяешь это. — Он изогнул бровь. — Будто убеждаешь не меня.

Реджинар задохнулся от возмущения.

— Я видел, как он смотрел на тебя!

— Я тоже, — подтвердил Джерд.

— Ты глупец!

Джерд медленно покачал головой. Брат был настолько ослеплён старыми обидами и жаждой власти, что даже сейчас не понимал, в каком положении оказался. Он находился в крепости как заложник. С ним не было ни одного верного человека — ни ауррорского солдата, ни даже слуги. И всё же он продолжал настаивать на своём, приправляя каждое слово ненавистью.

— Нет, — произнёс Джерд. — Глупость — это не видеть, где ты.

Реджинар нахмурился.

— Что ты несёшь?

— Очнись наконец. Ты в стане врага, — устало ответил Джерд.

— Союзника, — резко поправил Реджинар.

— Пока.

Хейлгар по-прежнему в разговор не вмешивался.

— Ты слишком подозрителен, — раздражённо бросил Реджинар. — Я здесь по своей воле.

— Тогда уйди.

Наследник замер.

— Что?..

— Выйди сейчас из зала. Один. И прикажи открыть ворота.

Джерд улыбнулся. Реджинар бросил быстрый взгляд на Хейлгара.

— Довольно. — Тот поставил кубок на место и посмотрел на Джерда. — Не забывайся, принц, — с угрозой в голосе произнёс он. — Это ты сейчас в стане врага, а не он.

Старший принц продолжал возмущённо расхаживать вдоль стола.

— Проявишь благоразумие — выйдете отсюда оба, — закончил Хейлгар.

— Чего ты хочешь? — спросил Джерд.

— Я хочу говорить с мужчиной, а не… — Хейлгар поморщился, глядя на наследника.

Но тот не услышал, был слишком занят собственными чувствами.

— Мои плеяды стоят на границе, — вкрадчиво начал король. — Мы можем вернуться к тому, что оставили в Ноструме и завершить дело. Ты потеряешь людей, а я… всё равно получу эти земли. А можем поступить иначе.

— О чём ты собираешься с ним договариваться?! — вспыхнул Реджинар. — Он нам не нужен!

Но Хейлгар смотрел только на Джерда. И в этот миг Джерд понял, прочёл в ледяных глазах короля. Тот ошибся. Ошибся, решив, что союз с Реджинаром откроет ему дорогу к завоеванию Ауррории. Ему не нужен был истеричный и импульсивный наместник, что вцепился в корону мёртвой хваткой. Ему нужен был человек, понимающий расстановку сил, хладнокровный и опытный. Ему был нужен Джерд.

Хейлгар знал, что он опасен. Но именно эта опасность делала принца предсказуемым, в отличие от брата. Безумие Реджинара позволяло управлять им лишь до поры до времени, а Хейлгару нужны гарантии.

Именно так он