Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Ригон вдруг замешкался и опустил глаза. Видно было, что дальше говорить он не решается.

— Кто? — прохрипел принц.

— Блард, Ваше Высочество, — с трудом выдавил генерал.

Джерд почувствовал, как где-то внутри глухо стукнулось и замолчало сердце, принимая на себя ещё один шрам. Он поднял глаза на Эйриха. Та же боль, которая только что полоснула по принцу, теперь отражалась в бирюзовой синеве. Эйрих стиснул зубы и отвернулся.

— Рейк, Шестой легион переходит под ваше командование. — Джерд поднялся. — Всем отдыхать до рассвета. Утром выступаем.

— Ваше Высочество?.. — неуверенно начал Ригон.

— Мы идём на Галенмор, — отрезал принц и покинул шатёр.

Солнце медленно опускалось за скалы, укрывая лагерь длинной холодной тенью.

Джерд сидел на бревне у дальнего костра и молча смотрел на огонь. Пламя колыхалось, облизывая обугленные поленья, разгоралось и вновь стихало, будто дышало вместе с ним. Нужно было подумать.

Из-за палаток доносились привычные звуки: глухие удары кузнечного молота, ржание лошадей, приглушённые голоса. Измотанные битвой люди готовились к завтрашнему броску.

— Ты чего сбежал? — Эйрих опустился рядом, тяжело выдохнул и тоже уставился на огонь. — Крахенова война, — пробормотал он, поднял с земли ветку и зло швырнул её в костёр. — Я говорил ему, за хребтом оставаться опасно. Но он не послушал. Эти твари знали. Перекрыли путь заранее.

— Какая теперь разница, — бросил Джерд, не отрывая взгляда от языков пламени.

Бларда не вернуть. А если уж и кто виноват, так это он, Джерд. Он вдруг вспомнил, что у Бларда, где-то в Балкеррине, осталась семья. Генерал часто говорил о жене и дочерях… но Джерд так ни разу и не поинтересовался как их зовут.

— Откуда ты знаешь Хейлгара? — Он холодно посмотрел на Эйриха.

Тот удивлённо моргнул и тут же разозлился:

— Совсем спятил?

— Он узнал тебя.

— Это ты у нас принц, — огрызнулся Эйрих, — чтобы с венценосными особами дружбу водить. Я всего лишь твой маддах-коммандер3[3]. Больше с солдатнёй по грязи кувыркаюсь, чем на балах отплясываю, если ты не заметил.

— Но он узнал тебя, — настойчиво повторил Джерд.

— Видел его пару раз в Дазуре. Издалека. Ты тогда сам с ним встречался. Забыл?

Джерд помнил и знал, что Эйрих вроде бы прав. Но взгляд Хейлгара говорил об обратном.

Лореттийский король узнал его. И это не просто его удивило, а поразило настолько, что самый воинственный правитель континента увёл свою армию с поля боя, не проронив ни слова. Случайностью такое не назовёшь.

— Говорю тебе, — зло прошипел Эйрих, — так близко я видел этого крахена впервые. Если ты решил, что я шпион, сходи к целителю. У него, кажется, были капли от паранойи.

Он резко поднялся, сплюнул в сторону и зашагал прочь, растворяясь в сумерках.

* * *

На следующий день, когда солнце уже клонилось к полудню, армия Джерда подошла к крепости Галенмор. Окружённая с двух сторон глубокими ущельями, она поднималась тяжёлой громадой на широком плато, зажатом между скалами.

Для Ауррории Галенмор имел стратегическое значение: он стоял точно на границе с Лореттией. От его ворот к приграничному Дазуру тянулась ровная дорога, вымощенная прочным камнем.

Легионы остановились в полулате от крепости. К вечеру вернулись суэлы, отправленные вперёд на разведку.

— Ваше Высочество, на стенах и башнях — лучники. Несколько дюжин, — доложил старший из «чаек». — Северные ворота заперты, решётка опущена. Есть следы повозок, ведут в сторону Дазура. Конницы внутри не слышно.

— Мост у Южных ворот?

— Обрушен, мой принц.

Джерд не удивился. Расположение крепости было по-своему уникальным. Её возвели почти пять веков назад на каменном острове, что возвышался посреди ущелья. За ним лежал второй, поменьше.

Попасть в Галеннмор можно было лишь двумя путями: по каменному мосту к Северным воротам или через Южные, преодолев два подвесных моста, внешний и внутренний. Тот, о котором говорил суэл, был внешним. Без него южная сторона становилась недосягаемой.

Джерд смахнул пот со лба. Солнце нещадно жгло высохшую, почти мёртвую землю.

— Их не больше двух сотен, мой принц. Дозоры выставлены слабо. В ущельях ни одного поста. Имперская Армия ушла.

Джерд покосился на Ортвина.

— Каков был план?

Тот прищурился, вглядываясь в едва различимые отсюда зубцы башен, и негромко проговорил:

— Хейлгар — старый лис. Он обвёл твоего брата вокруг пальца.

Лорд пристально посмотрел на Джерда.

— Да что говорить… сам понимаешь. Галенмор готовился не как последний рубеж. Хейлгар не собирался проигрывать в Ноструме. Он превосходил числом и тебя, и Реджинара. Но что заставило его развернуть плеяды, могу лишь гадать.

Джерд тоже не знал. Этот вопрос уже больше суток не давал ему покоя. По собственной воле лореттийский король не стал бы отступать. Что-то его остановило. Что-то… или кто-то.

Он перевёл взгляд на Эйриха. Тот, уловив смысл этого взгляда, сразу насупился.

Под палящим солнцем воздух над крепостью дрожал, размывал очертания стен.

— Плана, о котором ты говоришь, не было, — продолжил Ортвин. — Хейлгар готовился победить. И победил бы.

— Но теперь он загнан в угол, — резко бросил Эйрих. — Почему не уходит в свои земли?

За Галенмором через ущелье пролегал ещё один мост, он вёл на лореттийскую сторону. Из крепости к нему можно было выйти без препятствий. Но только из крепости.

— Знает: если уйдёт, у Ауррории будет новый король. — Ортвин коротко взглянул на Джерда и, тронув поводья, слегка развернул коня. — С которым он вряд ли договорится. И пока Реджинар в его руках, он своего не упустит.

— Но его армия ушла! — с нетерпением прорычал Эйрих.

Лорд Ортвин невозмутимо пожал плечами:

— Очевидно не вся. Ты слышал, что сказали «чайки».

— Не понимаю. — Эйрих с досадой сплюнул.

— Можешь спросить его самого, — всё так же спокойно проговорил лорд. — Ты знаешь, где его найти.

— Ваше Высочество, армия ждёт приказа.

Генерал Далрим остановил коня и учтиво поклонился.

Джерд снова посмотрел на крепость. Нужно довести начатое до конца. Иного выхода нет. Он помедлил, затем повернулся к генералу:

— Выдвигаемся к стенам. Взять Галенмор в кольцо. Установить катапульты. Готовиться к длительной осаде. Лагерь вне досягаемости стрел. Лучников на склоны ущелья. Мне нужны рвы и щитовые навесы.

— Что с дорогой на Дазур? — уточнил генерал.

— Пусть суэлы проверят её, а также все тропы и расщелины с той стороны крепости. И ещё… — Джерд понизил голос. — Подготовьте белый щит.

Генерал вскинул глаза. Остальные тоже смотрели на принца, но никто не произнёс ни слова против.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отчеканил Далрим и направил коня к ровным чёрно-золотым шеренгам.

К вечеру на крепостных стенах зажглись огни. Ни один лучник, что прятался за каменными