Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

когда-то поступил с Фальмарой и Вакантумом: оба королевства признали его верховную власть и превратились в подобие провинций Лореттии. А вслед за ними и Южные Герцогства. Хейлгар не вырезал династии, он подчинял их. Но для этого правящий дом должен был склониться перед ним сам.

Джерд продолжал молча смотреть в хитрые, внимательные глаза короля.

— Говори, — наконец произнёс он.

Хейлгар погладил бороду. Он медлил, подбирая слова, а, может быть, прислушивался к себе.

— Ты непрост, принц. Я понял это ещё в Дазуре. Тебя ведь не волнует власть, так?

Джерд молчал.

— Тогда зачем тебе корона? Тебе же нет дела до неё? Ты говоришь про стабильность. А что если я дам тебе её? Согласись на мои условия — и я не трону больше ни одного человека в твоём королевстве.

— Что?! — Реджинар оторопел. — Ты обещал мне другое!

Красивое лицо наследника пошло пятнами. Он подскочил к королю, навис над ним.

— Ты!..

— Сядь, — отмахнулся тот. — И послушай.

Реджинар, постояв ещё мгновение, с неохотой опустился на скамью и бросил на младшего брата полный презрения взгляд.

— Кому из вас достанется корона, мне разницы нет, — продолжил Хейлгар. — Меня интересует золото, что зарыто на этой земле. Решим миром, и всем станет лучше.

Джерд склонил голову набок. Он знал, что сейчас последует, и очень хорошо понимал, что будет потом.

Двое имперцев стояли у входа в зал, двое у лестницы, ещё пятеро — за колоннами. Начни он бой, смотритель и его семья, что по-прежнему жались к стенам, запаникуют, а имперцы щадить не будут. В одиночку против всех, кто находился в крепости, Джерду не выстоять. Шансов никаких.

Умрёт он сегодня или нет, ему было всё равно. К вечеру Эйрих возьмёт крепость, а вместе с ней и Хейлгара, если тот не сбежит. Но лореттиец собирался бороться до конца. Упускать шанс, что выпал ему из-за внутреннего раздора в Ауррории, он не станет.

— Что ты предлагаешь?

Хейлгар оскалился:

— Признай меня своим сувереном, и мы покончим с этим. Вы оба поделите страну и станете служить мне. Всем выгодно. И мне, и вам.

Глубоко посаженные глаза лореттийца холодно блеснули.

— Служи мне, как служил своему отцу, и ни в чём не будешь иметь нужды.

Реджинар вновь вскочил с места. Упёрся руками о столешницу:

— Проклятье! Поделить страну?! Я наследник и король по праву!

Но Хейлгар будто не замечал его. Джерд слегка приподнял подбородок:

— А если я откажусь?

Реджинар застонал:

— Ты смеешь это обсуждать?! Это моя власть, моё королевство! Я не позволю тебе ничего решать!

— Идущий на смерть не просит пощады. — Король раскинул руки, продолжая сверлить Джерда глазами. — Так ведь у вас говорят? А ты знал, куда шёл.

«Знал», — мысленно согласился с ним Джерд.

Как и знал, что пойди он на сделку с лореттийцем, предал бы память отца, который положил жизнь на укрепление королевства и защиту его границ. И потому твёрдо произнёс:

— Нет.

Хейлгар посерьёзнел, бросил исподлобья свирепый взгляд и рявкнул:

— Взять его!

Имперцы вмиг выдернули Джерда из-за стола и подняли на ноги.

— Надо было с самого начала так поступить, — обиженно буркнул Реджинар не глядя на брата.

Руки стянули ремнём за спиной. Джерд не сопротивлялся.

— Ты сам выбрал, принц.

Хейлгар тяжело поднялся, положил ладонь на рукоять огромного меча, что висел на поясе.

— Передай своему отцу на Той Стороне, что я всё-таки получил его земли.

Меч с лязгом покинул ножны. И в эту же самую минуту толстые стены крепости содрогнулись от мощного удара. Реджинар вскочил и ошалело повёл глазами, не понимая, что происходит.

Тут же последовал ещё удар, затем второй, третий. С потолка посыпалась крошка. Дочери смотрителя пронзительно завизжали. Удары обрушивались один за другим, заставляя камни дрожать и трескаться.

— Мой король, они начали штурм! — Вбежавший в зал имперец глотал воздух. — И мост восстанавливают! — задыхаясь, добавил он.

Хейлгар зарычал и сунул меч в ножны.

— Почему? — Реджинар, часто моргая, смотрел на брата. — Они же знают, что ты внутри…

— И всё же делают. — Джерд улыбнулся уголками губ.

Снова прогремел удар катапульты.

— Уходим! — взревел Хейлгар. — Ривес, за мной! Остальные — держать крепость!

— Куда? — взмолился Реджинар, уже плохо соображая.

— На мост, идиот! — рявкнул Хейлгар и, обернулся к своим людям: — Берите его с собой. — Он кивнул на Джерда. — Сейчас он нам пригодится.

Галенмор сотрясался от новых ударов. Камни рвали стены, вздымали клубы пыли, от которых першило в горле и слезились глаза. Ауррорские лучники осыпали крепость стрелами. Защитники один за другим срывались со стен и падали, глухо ударяясь о землю.

В воздухе стоял острый запах горячей смолы и дымящегося дерева. Кое-где уже полыхала солома.

— Сюда! — крикнул один из имперцев, когда они выбежали во двор.

Джерда потащили вдоль амбаров к проходу за конюшнями, ведущему в заднюю часть крепости. Оттуда был выход к Южным воротам и внутреннему мосту. Хейлгар намеревался прорваться в Лореттию.

Позади цокали копыта. Джерд оглянулся. Невесть откуда появившийся Шторм, словно верный пёс, следовал по пятам. Имперцы тревожно косились на него, но грохот рушащихся стен подгонял их вперёд.

Южные ворота были распахнуты настежь. И неудивительно: со стороны Лореттии угрозы не ждали, попасть сюда можно было только изнутри крепости.

— Что делать с конём? — крикнул один из имперцев, оборачиваясь на ходу.

Шторм не отставал.

— Оставь, — бросил тот, кого Хейлгар назвал Ривесом. — По мосту всё равно не пройдёт.

Он ошибался. Едва Джерда вытолкнули на подвесной мост, что угрожающе раскачивался над пропастью, как конь ступил следом. Доски жалобно скрипнули под его весом. Канаты натянулись. Имперцы на мгновение замерли в ошеломлении, но строгий взгляд Хейлгара заставил их опомниться.

— Быстрее! — рявкнул он и, оказавшись на каменном островке, проревел: — Рубить!

Солдаты выхватили мечи и бросились к канатам, но тут же отпрянули, опасаясь попасть под копыта. Следуя за хозяином, Шторм вылетел на скальный выступ. Джерд коротко усмехнулся.

Раздался взмах меча, затем второй — и внутренний мост с треском рухнул вниз. Канаты лопнули, доски сложились и полетели в пропасть. Через мгновение обломки ударились о скалу с противоположной стороны, отозвались гулким эхом.

Теперь они были полностью отрезаны от ауррорской армии.

После бешеного бега имперцы тяжело дышали и хватали ртом воздух. Реджинар, наглотавшийся пыли, кашлял и утирал грязный от пота и копоти лоб.

Внезапно послышался лязг. Хейлгар сделал знак своим людям. Те мигом образовали кольцо.

— Кажется, мне представился случай всё-таки убрать вас обоих. — Он развернулся к принцам. — Очень уж вы мне надоели. — И качнул своим полуторным клинком с волнистым, обоюдоострым лезвием. —