Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Король резко развернул руку, и остриё меча уткнулось в обомлевшее лицо Реджинара.

— Ты спятил? — скривился тот и кивнул на Джерда. — Убей его и дело с концом! — выкрикнул он лореттийскому королю.

— Ты ещё глупее, чем я думал, — громко расхохотался Хейлгар. — Если я уложу его, то зачем, спрашивается, мне нужен ты?

Реджинар побледнел. До него наконец дошло, что Хейлгар не шутил. Он неловко попятился и дрожащей рукой попытался выдернуть собственный клинок из-за пояса.

Это неуклюжее действие только сильнее развеселило лореттийца. Его грубый смех разнёсся по ущелью, эхом отзываясь в скалах.

Солдаты, державшие их в кольце, сделали шаг вперёд, ещё больше сужая и без того тесный круг.

— Развяжите его. И дайте меч! — Хейлгар дёрнул подбородком в сторону Джерда. — Так и быть, пусть умрёт как воин.

Кто-то грубо схватил принца за плечо. За спиной полоснуло лезвие, ремень, стягивавший запястья, лопнул. Руки тяжело опустились, пальцы не слушались. Джерд медленно сжал их в кулак один раз, другой. В ладонях покалывало, будто под кожу загнали мелкие иглы. Кровь возвращалась с болью.

Солдат отошёл, и в следующий миг к ногам принца полетел один из его чёрных клинков. Джерд подобрал его и потянулся к застёжкам ножен, что до сих пор были на нём. Щёлкнул замок, ремни глухо ударились о землю. Он снял обе перчатки, отбросил в сторону, поудобнее перехватил меч и шагнул к брату.

— Вот оно как. — Хейлгар с усмешкой прищурился, разглядывая обоих. — Один жмётся назад, как жалкая крыса, второй собирается пасть как герой. Забавные сыновья у Валарана получились.

Ребристый меч качнулся. Обращаясь к Джерду, лореттиец процедил:

— Ты ничего не добьёшься, принц. Гляди. — Он широко раскинул руки. — Ты тут один. А твой брат… — Он фыркнул, будто отмахнулся от мошки. — Да что с него? Пара ударов и хватит. Если он вообще на что-то осмелится.

Реджинар зарычал:

— У нас был уговор, ты, грязный предатель!

Хейлгар с отвращением поморщился:

— Уговор? С тобой? Да на что ты мне сдался? Мне нужны твои земли. У него, — он лениво качнул клинком в сторону Джерда, — в отличие от тебя, хватило мозгов, чтобы связать одно с другим.

Джерд тем временем быстро оценивал шансы. Они были ничтожны. Двадцать три имперца и их король. А он стоил ещё десятка. На Реджинара рассчитывать не стоит. Джерд прекрасно знал, что брат плохой боец и едва ли справится даже с одним противником. Значит, ему самому придётся держаться как можно дольше и не допустить, чтобы Хейлгар добрался до Реджинара. Практически невыполнимая задача, если король велит своим людям вмешаться.

— Ты подписал указ! — продолжал вопить Реджинар, всё ещё пытаясь выторговать себе жизнь.

Джерд осторожно приблизился к нему. Минута-другая, и у Хейлгара лопнет терпение. Пока что он забавлялся, но долго веселье не продлится.

— Держись за моей спиной, — тихо сказал Джерд.

— Что? — раздражённо бросил Реджинар, даже не взглянув на него.

— Хочешь жить, отойди за меня и не мешай, — жёстко произнёс Джерд и толкнул брата за спину. — Из центра ни шагу. — Он бегло покосился на меч в руках наследного принца. — Возьми выше, держи крепче, — прошипел он. — И молчи.

Хейлгар двинулся без предупреждения, словно сама гора пошла на них. Его клинок взмыл в воздух. Замах оказался чудовищно быстрым для такой массы.

Джерд скользнул под удар. Выбросил меч вперёд и откинул ребристое лезвие. Мгновенно развернулся. Атакуя, он отшвырнул Реджинара прочь от просвистевшего над его головой клинка. Чёрное лезвие взлетело и блокировало ещё один удар. Хейлгар зло оскалился. Рванулся снова.

Но Джерд и на этот раз не уступил. Он сместился в сторону, увёл линию атаки и подставил клинок в нужный угол. Так, что меч Хейлгара потерял ускорение.

Кольцо вокруг них дрогнуло. Никто не ожидал, что принц сможет выдержать второй обмен ударами и остаться на ногах.

— Я сам! — рявкнул король. Солдаты замерли.

Хейлгар рассвирепел. В седой бороде крупными каплями блестел пот. Красное от натуги лицо шло пятнами. Он двинулся снова. Тяжёлый шаг, удар. Джерд увёл корпус, блокировал ребристое лезвие, но король мгновенно сменил траекторию. Сначала влево, потом прямо, затем сверху вниз, демонстрируя весь набор грубой смертельной силы.

Джерд отбивал и тут же атаковал сам, выискивая щель, но с каждым разом приходилось работать всё усерднее, реагировать быстрее, тратить больше сил. Хейлгар рассчитывал на одно: раздавить, прорвать оборону, сломить уверенность.

Реджинар не помогал. Он метался за спиной, дёргался, иногда загораживал линию атаки. Джерду приходилось смещаться в сторону, прикрывать плечом, отвлекаясь на то, чтобы Реджинар не попал под клинок. Волк внутри выл, красная пелена перед глазами мешала сосредоточиться.

Джерд устал. Чудовищный бой накануне, нескончаемая борьба с собственным зверем, всё это вымотало принца до предела. Но сдаваться он не собирался.

— Я начал сражаться, — хрипел Хейлгар в очередной раз обходя Джерда по широкой дуге, — когда ты ещё не родился. Ты уже мертвец! Смирись с этим!

Джерд не слушал. Он внимательно следил за ребристым лезвием, пытался просчитать противника. Хейлгар действовал хитро. Опыт говорил сам за себя. Короткими обманчивыми выпадами он заставлял Джерда всё больше открываться. Но иначе было нельзя. Уходя из-под удара сам, он не успевал прикрывать брата, и так круг за кругом.

— Зря ты защищаешь его, принц! — продолжал Хейлгар, голос его был басовитым, как раскат грома. — Он прикончил бы тебя, будь у него такая возможность.

— Ублюдок! — зашипел за спиной Реджинар.

Джерд сжал зубы. Усталость давила, руки гудели, дыхание сбивалось. Вчера он сражался почти без перерыва. Мышцы требовали отдыха, сердце билось в груди точно кузнечный молот. Но нельзя терять концентрацию.

Бой продолжался. Джерд уводил клинок, отбивал, снова блокировал, крутился вокруг короля, одновременно стараясь прикрыть Реджинара. Но брат мешал. Шаг в сторону, случайное движение и Джерду приходилось мгновенно подстраиваться, компенсировать. Каждый раз чуть позднее, чуть опаснее.

Вот Джерд отбил очередной удар, второй, сместился вправо, заставил короля развернуться. Всё шло как надо, пока… Реджинар не толкнул его локтем в бок, пытаясь ближе прильнуть к спине.

— Не лезь под руку! — процедил Джерд, но секунду уже потерял.

И это не осталось незамеченным. Хейлгар резко шагнул вперёд. Кулак, массивный как камень, врезался Джерду в скулу. Чёрно-красная вспышка пронзила мир. Принц ослеп на мгновение. Его качнуло. Он потерял ориентацию и осел на одно колено.

— Встать! — рявкнул король, глядя на него сверху вниз. — Глаза подними, принц! Я хочу видеть, как они гаснут.

Джерд коротко тряхнул головой и всё-таки успел вскинуть клинок. Удар он принял, но уводил уже тяжело. Сознание раскалывалось, левая