Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Хейлгар хмыкнул как хищник учуявший слабость.

— Ничего… Сейчас закончится, — пообещал он и замахнулся.

Джерд видел, как взлетает ребристое лезвие, но… целится не в него. Реджинар, не понимая, что делает, метнулся в сторону, точно под удар. Джерд, не колеблясь, рванулся вперёд. Прыгнул между братом и мечом короля. Развернул плечо.

Удар обрушился сверху. Меч разрубил наплечник и врезался в сустав. Боль вспыхнула белым пламенем. Джерда отбросило назад. Только чудом он не выпустил меч из вмиг онемевших пальцев. Кровь ударила вниз горячей струей.

Джерд перехватил меч здоровой рукой. Рану зажать он не пытался. Искорёженный металл продолжал держать сустав, но правая повисла плетью. Опираясь на клинок левой, он рвано глотал воздух. От боли он не соображал ничего, но одно всё же билось в сознании: надо продолжать. Внутри беспомощно вопил зверь. Джерд стиснул зубы и выпрямился.

— Храбро, — расхохотался Хейлгар, видя попытку Джерда поднять меч. — Глупо, но храбро. Ты отличный полководец, принц.

Хейлгар расхаживал перед Джердом:

— Если бы твой брат не оказался столь глуп, вдвоём вы бы завоевали весь континент.

Голоса по ту сторону ущелья заставили короля вскинуть голову. Резкий отзвук прокатился эхом. Реджинар затравлено заозирался. Паника клокотала в нём так ярко, что Джерд чувствовал её кожей.

По кромке обрыва, там, где в пропасть свисал обрубленный мост, сновали люди. Джерд едва различал их. Видел как сквозь туман. Один силуэт — крупная фигура на мощной лошади — вырвался вперёд и что-то громко выкрикнул, пытаясь перекрыть ревущие порывы ветра.

Лореттийцы заволновались. Но тяжелый взгляд короля заставил их тут же умолкнуть.

Человек на той стороне ещё раз закричал, развернул коня и рванул с места в галоп. За ним, поднимая клубы пыли, бросились остальные.

На выступ можно было попасть с другой стороны крепости. Но для этого придётся объехать весь Галенмор и половину ущелья. Это займёт время. Эйрих не успеет.

— Похоже, от моей руки ты всё-таки не умрёшь, принц, — Хейлгар задумчиво посмотрел на ту сторону, где ауррорские солдаты уже поднимали мост. Король на секунду замер, затем шагнул к Джерду. — Кто твой коммандер? Тот беловолосый? Кто он?

Лореттиец стоял почти вплотную. Тень от его массивной фигуры падала на землю словно каменная плита. Лезвие ребристого меча блестело сбоку, готовое взмыть в любую секунду.

— Ну же! Кто он? — повторил Хейлгар.

Раскалённый на солнце воздух дрожал. Слепил глаза, превращая мир в зыбкую рябь. Джерд сглотнул, чувствуя, как кровь стекает по пальцам. Стиснув зубы, он процедил:

— Ты… боишься его?

Свирепые, глубоко посаженые глаза короля сверкнули.

— Играешь в дерзость? — прорычал он. — Я спрашиваю, кто этот человек?

— Сам у него спросишь, когда увидишь.

Хейлгар резко оглянулся. Ауррорцы продолжали вытягивать мост, работая как единый слаженный механизм. Но не это тревожило короля. Он всё чаще посматривал на дальний край скального выступа. Туда, откуда могла прийти помощь. Туда, где мог появится Эйрих.

Король постоял несколько секунд, затем мотнул косматой головой и просипел:

— Я могу покончить с тобой прежде, чем он появится. Время ещё есть.

Джерд, шатаясь, поднял клинок левой рукой. Тело едва слушалось, но он стоял.

— Попробуй, — сказал он хрипло. — Он всё равно тебя найдёт.

— Так, может, и лучше… — странно пробормотал в бороду король и рявкнул через плечо.

— Отступаем!

Не поворачиваясь к Джерду спиной, он сделал несколько шагов назад.

— Сегодня тебе повезло, принц! Ты настоящий воин. Посмотрим, каким будешь королём. Если выживешь, конечно.

Хейлгар развернулся и почти бегом направился к мосту, ведущему на лореттийскую сторону. Солдаты сомкнули за ним кольцо. Вскоре седую голову заслонили чёрно-багровые шлемы.

Руку Джерд почти не чувствовал. Плечо больше не полыхало огнем. Теперь в нём поселилась глухая рваная боль, которая с каждым ударом сердца отдавала тупыми вспышками. Сустав пульсировал, будто под кожей засел зазубренный кусок металла. Кисть едва сжималась в кулак, пальцы слабели, теряя чувствительность.

Принц стоял, тяжело дыша, на краю обрыва. Кровь сочилась сквозь пробитый наплечник, тонкими струями стекала по пальцам, сгущалась на ладони липкой тяжестью. В другой руке он по-прежнему сжимал меч. Напротив застыл Реджинар. Солнце пылало на золотых доспехах, превращая их в чистое пламя.

— Все кончено, — прохрипел Джерд, едва переводя дыхание. — Ты проиграл.

В синих глазах блеснула ненависть.

— Это ты так думаешь! — злобно выкрикнул Реджинар и внезапно вскинул клинок, что все это время не выпускал из рук.

— Брось меч, не дури, — твердо сказал Джерд, делая к нему шаг. — Тебе не выстоять против меня.

Старший принц усмехнулся.

— О, наш гениальный мальчик до сих пор крепко верит в себя, — ядовито протянул он. — У тебя только одна рука. И знаешь что?

Он наклонился вперёд и сузил глаза.

— Я всё же попробую.

Джерд поморщился. Рана в плече вновь напомнила о себе, отзываясь жгучей беспощадной судорогой. Он глубоко вдохнул, стараясь не выдать слабости.

— Не заставляй меня этого делать. Я пообещал отцу не убивать тебя.

Реджинар вдруг рассмеялся — громко, с наслаждением.

— А я ему ничего не обещал.

Он рванул вперёд, нанося быстрый, но неуклюжий удар. Джерд парировал его без труда.

— Ты не достоин короны! — бросил Реджинар и вновь замахнулся.

Джерд отклонился. Меч просвистел мимо. Ещё один выпад. Ещё один парированный удар.

— Реджинар, остановись!

— Ну уж нет!

Голос старшего принца дрожал от ярости. Он снова бросился в атаку. Грубо, с отчаянием человека, потерпевшего поражение, но не желающего его признавать. Меч сверкнул. Джерд легко ушёл в сторону, подставляя свой клинок. Металл со звоном скользнул по лезвию. Реджинар споткнулся, но всё же удержался на ногах.

— Остановись! — прорычал Джерд.

Но брат его не слушал.

— Я должен... — выдохнул он и снова пошел в атаку.

Джерд, стиснув зубы, сделал стремительный выпад. Чёрный меч пронесся снизу вверх. Удар был точным и выверенным. Оружие старшего принца вылетело из рук и, вращаясь, исчезло за краем обрыва.

Реджинар замер. На миг на его лице отразился ужас, но тут же сменился злостью. Он перевел взгляд на ущелье. Затем на Джерда. И внезапно прыгнул на него. Джерд не успел увернуться. Он принял удар, но уже не меча, а тела. Реджинар налетел и с дикой силой вцепился в раненую руку. Оба они пошатнулись и стали падать.

Нога наследника скользнула по камням. Гравий посыпался в пропасть. Реджинар качнулся. И рухнул вниз.

Но в последний миг Джерд, не думая, что делает, схватил его за нагрудник. Раненой рукой. Она оказалась ближе.

Плечо обожгло. Джерд зашипел от боли, но