Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

от последнего каравана — один рубль шестьдесят пять копеек. И еще десять рублей, которые я взял из кассы Синдиката утром, на всякий случай.

— Вот. Одиннадцать рублей. Серебром. Этого хватит, чтобы добраться до соседней Волости, снять жилье, найти работу.

Я швырнул кошелек. Он упал на берег, прямо у воды.

— Берите. И уходите. Это мое последнее предложение.

Гракч молчал долго. Потом медленно кивнул.

— А если мы вернемся?

Я усмехнулся холодно.

— Если вернетесь — я вас утоплю. Без разговоров, без предупреждений. Вы видели, что я могу. Поверьте — в следующий раз не буду так милосерден.

Гракч кивнул.

— Понял. Мы уходим.

Он повернулся к своим людям.

— Собирайте раненых! Грузите в лодки! Уходим!

Ушкуйники зашевелились. Вытаскивали раненых из воды, переворачивали лодки, собирали весла. Работали быстро, молча, без споров.

Один из них подобрал кошелек на берегу, бросил Гракчу. Тот поймал, кивнул мне.

— Рыбец… ты странный человек. Мог убить нас всех. Но отпускаешь. Почему?

Я усмехнулся.

— Потому что я не убийца. Я расчетливый. Убивать вас невыгодно. Отпустить выгоднее. Вы уйдете, расскажете другим — Рыбец опасен, к нему лучше не соваться.

Гракч засмеялся.

— Расскажем. Обязательно расскажем.

Он повернулся к своей лодке, сел на весла.

— Удачи тебе, Рыбец. В Академии. Слышал, ты туда поступаешь. Там убивают не хуже, чем мы.

Я кивнул.

— Знаю. Поэтому готовлюсь.

Лодки развернулись, пошли вниз по течению. Ушкуйники гребли молча, не оглядываясь. Уходили — побежденные, но живые.

Я стоял на берегу, смотрел, как они исчезают в ночи.

Егорка подошел, встал рядом.

— Ты их отпустил. Почему? Мы могли перебить всех.

Я усмехнулся.

— Могли. Но зачем? Чтобы получить двадцать трупов, расследование стрельцов, суды, допросы? Нет, спасибо.

Я повернулся к нему.

— Я дал им выход. Деньги и шанс начать заново. Они ушли. Больше не вернутся. Потому что знают — я опасен. Я не жертва.

Егорка медленно кивнул.

— Мудро. Но дорого. Одиннадцать рублей…

Я усмехнулся.

— Это вложение. В безопасность. В отношение ко мне. Теперь по всей Волости пойдет слух — Рыбец утопил «Черную Щуку». Мастер Реки, колдун, опасный человек. Никто больше не полезет.

Егорка засмеялся.

— Ты всё просчитал.

Я кивнул.

— Да. Всегда просчитываю.

Мы вернулись на причал. Ванька стоял у костра, готовый поджечь, но увидев нас, расслабился.

— Что случилось? Я слышал крики, плеск…

Я усмехнулся.

— Ушкуйники напали. Мы их встретили. Они ушли. Живыми, но побежденными.

Ванька остолбенел.

— Ушли? Просто так?

Я кивнул.

— Не просто так. За одиннадцать рублей. Но ушли.

Я зашел в избу. Агафьи не было — она спала в Обители, в безопасности. Я сел за стол, налил себе воды, выпил залпом.

Голова всё еще раскалывалась от использования Дара. Тело ныло от напряжения. Но я был жив. Мы все были живы.

И «Черная Щука» больше не угрожала.

Я достал бересту, начал писать.

«Ночь новолуния. Нападение „Черной Щуки“. Двадцать человек, шесть лодок. Засада на Змеином Повороте. Использование водослуха для переворачивания лодок. Гракч отступил после демонстрации силы. Плата за уход — одиннадцать рублей. Результат: ушкуйники покинули Волость. Угроза нейтрализована».

Я отложил перо, закрыл глаза.

В прошлой жизни я никогда не сражался. Не командовал боем. Не рисковал жизнью так.

Я усмехнулся.

Но здесь я стал другим. Научился планировать не презентации, а засады. Не переговоры, а бои. Не контракты, а войны.

Я встал, подошел к окну. Смотрел на реку, спокойную, темную, бесконечную.

Через пять дней я уезжаю в Академию. На полгода. Во враждебную среду, где Савва попытается меня убить. Где экзамены опаснее любой банды. Где каждый день — борьба за выживание.

Я сжал кулаки.

Но я готов. Сегодня я прошел первое испытание. Победил банду, не потеряв ни одного человека. Показал, что я не жертва. Что я боец.

Я усмехнулся.

Савва думает, что Академия меня сломает. Что я не выдержу давления, не пройду экзамены, не выживу.

Я повернулся к столу, где лежала черная метка — та самая, с красной щукой.

Взял её, поднес к свече. Ткань вспыхнула, сгорела за секунды, оставив только пепел.

— Конец «Черной Щуки», — сказал я вслух. — Конец угроз. Конец войны диверсий.

Я посмотрел на окно, где начинало светать.

Теперь начинается новый этап. Академия. Экзамены. Обучение. Выживание.

Я усмехнулся.

Но я не один. У меня есть Артель, которая работает без меня. Есть люди, которые мне верны. Есть Дар, который делает меня сильнее.

Я сел за стол, начал писать новый список.

Подготовка к Академии. Что взять? Что изучить? Как выжить?

Дверь скрипнула. Вошел Егорка, усталый, но довольный.

— Мирон, проверил периметр. Всё спокойно. Ушкуйники ушли, не вернутся.

Я кивнул.

— Хорошо. Спасибо.

Егорка сел напротив.

— Что теперь?

Я усмехнулся.

— Теперь готовимся к следующему вызову. Академия. Савва. Воевода. Игры, в которые я втянут.

Егорка кивнул.

— А Артель?

Я посмотрел на него.

— Артель остается в твоих руках. Ты — главный технолог, управляющий производством. Серапион — казначей. Никифор — сбыт. Вы справитесь без меня полгода.

Егорка усмехнулся.

— Справимся. Ты построил систему. Она работает сама.

Я кивнул.

— Именно. Поэтому я спокоен. Даже если меня убьют в Академии — Артель выживет.

Егорка нахмурился.

— Не говори так. Ты вернешься. Живым. С Печатью Ловца.

Я усмехнулся.

— Постараюсь.

Рассвет окрасил небо в розово-золотые тона. Река проснулась, засверкала под утренним солнцем.

Я стоял на причале, смотрел на воду.

Сегодня я победил «Черную Щуку». Завтра начинается подготовка к Академии. Через пять дней — отъезд.

Я сжал кулаки.

Савва ждет меня там. С ловушками, экзаменаторами, планами убийства. Но я не сдамся. Я пройду через всё. Потому что у меня нет выбора.

Я усмехнулся.

Нет, есть выбор. Всегда есть. Сдаться или бороться. Отступить или идти вперед.

Я повернулся к избе, где ждал завтрак, отдых, новый день.

Я выбрал. Я иду вперед. Всегда вперед. Потому что назад пути нет.

Глава 14

Я собирался зайти в избу, когда услышал звук.

Цокот копыт. Скрип колес.

Я обернулся.

По дороге к причалу ехала карета. Богатая, добротная, с резными украшениями на бортах. И на дверце — герб. Знакомый герб.

Щука, обвивающая меч.

Герб Авиновых.

Я напрягся мгновенно. Усталость отступила, уступив место настороженности.

«Что им нужно? Савва проиграл суд. Отступил. Зачем присылает карету?»

Егорка тоже увидел, поднялся, сжимая в