Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

В углу на столике виднелась проволочная модель заклятья – неимоверно сложная, запутанная и, очевидно, неоконченная. Значит, Линт точно был здесь. Где же он сейчас? Скай обошел по краю разложенные листы и подошел к модели.

– Интересная конструкция.

– Да уж, – вздохнул Крей. – Только вот не особо она нам помогла.

– Сам делал? – невинно поинтересовался Скай.

– Нет, у меня на такое занудства не хватит. Это работа того парня, что помогал мне до тебя. Я вас попозже познакомлю. Надеюсь, вместе у вас хватит-таки мозгов разобраться. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос, почему я не уехал, когда понял, что я теперь в Аэрэйне вне закона. У меня Силы практически нет. А научить Кайкэна делать что-то по нашим технологиям оказалось совершенно невозможным. Читать на аэри я его худо-бедно выучил. Но объяснять схемы и коэффициенты парню, у которого понимание математики на уровне «у тебя два бочонка меда, а сосед предлагает тебе за них три песцовых шкурки…» затея бессмысленная. За границей я не найду тех, кто сможет воссоздать Круг.

– А лиссейцы? Или цумеры?

– А этим хитрым ребятам я попросту не доверяю. После того как змеюка заработает, я им буду не нужен. Да и, опять же, проще разгадывать головоломку на том языке, на котором ее создавали. Хоть я изначально и не знал, насколько эта головоломка окажется мудреной.

Вошел бледный слуга, поклонился и поставил на столик у двери поднос. Кувшин, две больших кружки и три блюда под крышками-колпаками.

– Налетай, – улыбнулся Крей, совсем как в старые времена.

Сам снял крышку с ближайшего блюда и ухватил поджаристую куриную ножку. С другого блюда взял кусок пышного белого хлеба и принялся с аппетитом есть. Скай помедлил, прикидывая, не подмешана ли в некоторые определенные куски еды какая-нибудь «рабская пыль»… Но распознать это по запаху он все равно не сможет, специи мешают. И не факт, что до того, как Ник сумеет привести помощь, удастся продержаться без еды. Да и злить Крея проявлением недоверия все-таки пока не стоит. Он протянул руку к подносу.

– Погоди, сначала разлей взвар по кружкам, пока у тебя руки чистые! – остановил его Крей. – Ты же хочешь сам выбрать кружку, чтобы быть уверенным, что я в нее ничего не подмешал?

– Травить меня у тебя вроде как резона нет, но если настаиваешь. – Скай демонстративно заглянул в каждую кружку и разлил из кувшина дымящийся напиток.

– Там могла бы быть пыльца среброзвонника, – усмехнулся Крей. – Но у меня ее нет, к сожалению.

– Я же и так согласился тебе помогать, – возмутился Скай.

– Ты-то согласился, а вот некоторых других жертв можно было бы избежать. Один мирный и достопочтенный целитель чуть дом нам не разнес, до того ему не понравилась моя идея. Ну и то, что мы его обманули и привезли сюда. Прямо в ярость пришел от возмущения. Угробил одного из охранников Квинтуса и парочку ручных духов Кайкэна, прежде чем удалось с ним справиться. Даже жаль его немного. Такой характер был! При других обстоятельствах мы бы, возможно, нашли общий язык.

– Поэтому ты переключился на студентов? – догадался Скай.

– Не совсем. А ты, я вижу, в курсе моих дел?

– Не знал, что они твои, но немножко успел выяснить.

– Тогда ты, наверное, уже знаешь, что сначала я заявился к одному лавочнику из числа наших спонсоров. Жил там какое-то время, собирал информацию. Потом понял, что на Квинтуса вы не вышли, и переехал сюда. Вот этот лавочник мне и сдал своего поставщика волшебных зелий. А у меня как раз вышла неудача с целителем. Пришлось брать того, кто подвернулся.

– А почему вообще именно целители? – не понял Скай.

– Так логично же: малый Змей у мастера артефактов получился хорошо. Все точно, как в той шкатулке, что ты где-то раздобыл. Где, кстати?

– Я же рассказывал! Чистую правду, между прочим. В лесу ваш посланец попался разбойникам. А они непонятную добычу продали любителю редкостей. Там змеюка и проявила себя во всей красе. Ну а я просто мимо проезжал.

– Ну ладно. У меня теперь такая же, очень удобно ею боевые артефакты заряжать. Они простенькие, Силы наметить схему у меня хватает. А дальше уже змеюка их накачивает. Вот такая вот эрзац-магия. Так вот: малый Змей от большого кроме размера отличается чем? Тем, что взаимодействует с живыми объектами. А раз у нас большой Змей никак не хочет работать правильно, значит, нужен специалист по живым объектам и потокам Силы в них. Только вот это тоже не сработало. Ну или студент все-таки оказался хреновым целителем. Зато он рассказал мне про своего друга-изобретателя. Так что все равно не зря я с ним связался.

– А зачем вы работника в лавке угробили? – поинтересовался Скай.

– Для демонстрации серьезности намерений, – развел руками Крей. – Очень уж у лавочника женушка скандальная была. А если бы сразу убили ее, тут он точно бы взбрыкнул и помогать отказался. Вот и пришлось расправиться со здоровяком. После этого нам никто слова поперек не говорил. Красота! Ну и нечисть накормили досыта, а то Кайкэн за нее переживал. И в городе-то им, бедненьким, страшно, и кушать-то им хочется! Носится со своими тварями, как с любимыми собаками. Ты их, кстати, не обижай. Если даже сунутся тебя пощупать, то это они знакомятся так. Потерпи уж. Не расстраивай Кайкэна.

– Откуда ты его вообще взял?

– Повезло. Мне вообще после этой идиотской битвы на горе несказанно везло. Сначала плюхнулся со скалы прямиком на защитный купол над дорогой, а после него в глубокий сугроб, а не на какой-нибудь камень. Потом все-таки сумел из этого сугроба выбраться, хотя был риск задохнуться там напрочь. Потом почти сразу нашел мешок Ганна. А там, кроме бумаг, нашлись волшебные вещицы, в том числе малюсенький карманный Тепловик, и карта окрестных гор, и еды немножко. Потом я не попался вашим агентам, которые искали мой труп. Потом не свалился ни в одну из трещин под снегом. Их там полно, этих трещин. Вот и Кайкэн в такую угодил. А я его нашел и вытащил. Он, по своему жреческому обычаю, отправился в особый священный день в горы ловить себе нового питомца. А вместо этого чуть не погиб, но обрел второе рождение с моей помощью. Так что теперь он, согласно своим законам, обязан мне во всем помогать как хороший сын. Я, признаться, тогда сам уже находился при последнем издыхании. Тепловик давно разрядился. И знал бы ты, какая там лютая холодина! – Крей поежился и