Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

не рискнул. Умением Ская совладать с любыми замками травник пока не овладел. Мог бы одолеть простенький замочек, но не быстро и не бесшумно. К тому же комнаты за дверями уже даже следов человеческих чувств не хранили, а значит, пустовали давненько. Наконец травник замер в нерешительности перед огромной двустворчатой дверью. За ней, кажется, сейчас тоже никого не было. Но страх, боль и волшебство словно бы пропитали двери и комнату за ними. Ник поежился, присел и заглянул в замочную скважину.

Состояние Линта Скаю совсем не нравилось. Обычно жизнерадостный студент был бледен и на Крея косился с откровенным ужасом. Ничего удивительного в этом, конечно же, не было. Наверняка ему уже тоже наглядно продемонстрировали опасных питомцев шаамского жреца. Может быть, даже более наглядно, чем Скаю. В каком-то смысле Пита сейчас защищала репутация, которую Скай заработал в совсем юные годы: спокойный, даже ленивый, волшебник становился крайне упрямым, а порой и злобным, если на него давить. А уж когда обижали друзей, вовсе уподоблялся аргассийскому лесному зверю росомахе, зверюге настырной, кровожадной и мстительной. На деле характер у Ская уже давно стал много мягче, но Крей-то помнил его именно таким. И, если синяя змеюка ему действительно нужна, до окончания работы он старого приятеля злить не станет. На Линта же эта защита не распространялась. Похоже, об их со Скаем знакомстве Крей действительно узнал лишь сегодня. Глядя на нервного студента, Скай вспомнил, как, говоря о сообщнике, смотритель Ганн поморщился: «Ну и мучить людей ему нравилось, не без того». Тогда он не поверил старому злодею, но вот теперь верил безоговорочно. Не только он изменился за прошедшие годы.

Замочная скважина оказалась узкой, и разглядеть сквозь нее хоть что-то Нику не удалось. Только огромное окно с шикарной розовой портьерой на противоположной стороне комнаты. Слух и чутье тоже ничего нового не подсказали. Что ж, придется двигаться дальше. А в эту комнату, или, скорее всего, залу, можно будет заглянуть и с улицы. Волшебство за дверью казалось смутно знакомым, но понять, что это, все никак не удавалось. Ник понимал только, что воспоминание тревожит и злит. Он неслышно поднялся и направился по коридору.

За поворотом нашлась еще одна двустворчатая дверь, почти не уступавшая по роскоши дверям залы. И за ней Ник наконец-то почувствовал тех, кого искал. Страх и отчаяние Линта он уже попросту узнал. Теперь к нему подмешивалась надежда, но совсем-совсем слабенькая, почти незаметная. Лешему чувства студента были по вкусу, травника же расстраивали. Впрочем, страх с нотками надежды – гораздо лучше, чем смертный ужас. Прямо сейчас Линта, очевидно, никто не обижал. Уже неплохо, учитывая все обстоятельства. Второй человек, находящийся ближе всех к двери, испытывал нетерпение, раздражение, смутные опасения и вполне внятное самодовольство. Похититель? Третьим человеком был Скай. Как он это понял, Ник ни за что не смог бы объяснить, но ни малейших сомнений у него не возникло. Волшебник был почти не испуган. Обеспокоен, разозлен, чем-то даже заинтересован. Но не боялся. «Наверняка верит в то, что ты скоро приведешь подмогу, в то время как верный помощник тут тратит время на прогулки по особняку», – мысленно укорил себя Ник. Немедленное вмешательство здесь явно не требовалось. Кровожадных намерений никто из встреченных врагов пока не выказывал. Но, прежде чем уходить за подкреплением, нужно было все же убедиться, что Питу тоже сейчас не угрожает опасность.

Оружейной комнаты Нику пока не встретилось. Похоже, она пряталась за одной из запертых дверей. Да и, судя по парадным портретам, многие поколения хозяев особняка решали вопросы не мечом, а словом, вовремя сказанным в присутствии венценосной особы. Оружие было у охранников, но соваться к ним травник не решился. За последние свечки ему слишком много раз пришлось становиться неприметным. Способность Лешего не отнимала столько сил, сколько волшебство, но все же утомляла. Сейчас Ник уже не был уверен, что сможет удержаться в неприметности, если что-то пойдет не так. Что ж, оставалось еще одно место, где непременно найдется что-нибудь подходящее.

Ник снова прокрался по пустому и тихому второму этажу и спустился с балкона по декоративной решетке. Кажется, он уже выучил все завитки своей лестницы и смог бы подняться или спуститься с завязанными глазами или в полной темноте. Впрочем, задерживаться тут до темноты он точно не собирался. Травник снова стал незаметным, обогнул фасад и направился по узкой дорожке к хозяйственным постройкам. Такой большой дом нужно хорошо топить. На это требуется просто уйма дров. И кто-то чем-то должен эти дрова колоть.

Рассудительность травника не подвела. Возле выстроенных в два ряда сараев нашлись и здоровенная поленница, и колода, и целых четыре топора на выбор, от огромного колуна до средних размеров острого топорика. Слуг в поле зрения не наблюдалось, и Ник не в первый уже раз удивился. Куда все подевались? Понятно, что настоящий хозяин дома со всеми домочадцами сейчас в столице. Но даже пустым такой огромный дом для поддержания порядка требует немало люда. И домоуправителя, чтобы этим людом командовать. А травник пока видел лишь двух бородачей, шаама, главного злодея да почуял из-за угла протопавшего в сторону кухни слугу. Неужели все остальные убиты и бродят по подвалу неупокоенными мертвецами? Если их там много, хватит ли силы амулета, чтобы отпугивать их достаточно долго? Не разумнее ли сейчас обойти забор, найти выход и позвать подмогу? Это было разумно. Именно этого от него ждал Скай. Но уйти и оставить Пита наедине с теми, кого он так боится, было абсолютно неправильно. Ник был твердо уверен, что и сам Пит, и Скай поступили бы так же. Он взвесил в руке топор, проверил остроту лезвия и направился к особняку.

Напряженная атмосфера в кабинете постепенно сменилась рабочей. Загадка синей змеи все-таки была преинтересной, так что даже у Линта любопытство и азарт как-то незаметно перевесили страх перед Креем. Тем более что последний в разговоры не влезал, а после и вовсе задремал в углу дивана. Скай про себя решил, что доделывать запретную штуковину он ни за что не будет, но вот понять, как именно это надо сделать, было бы очень полезно. Ну хотя бы просто для общего развития. Даже занудный дядюшка Арли ни за что не отказался бы от такой задачки. Конечно же, строго теоретически.

Линт, который работающий образец никогда не видел, в успехе сомневался куда больше.

– Скай, а ты уверен, что это вообще может работать? – шепнул он, покосившись на дремлющего Крея. – Может, они просто