Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

Глава 14

Скай как раз перепроверял расчеты, когда за окном процокали копыта и проскрипели рессоры кареты. Крей недовольно ухмыльнулся.

– А вот и гостеприимный хозяин дома вернулся. Вы уж его не обижайте, парни!

Линт помрачнел. Скай кивнул и вернулся к цифрам. Кажется, наконец-то удалось подобрать правильные значения. Но ошибка в заклятье явно была не единственной. Есть еще пара мест, которые волшебнику казались очень подозрительными.

– Линт, давай переделаем модель вот под эти параметры, поглядим, что из этого выйдет? – предложил он.

Моделирование заклятья было делом долгим и кропотливым, самое то, чтобы сжечь лишние свечки и дать спасателям нужное время. А уж если переделывать модель под каждое исправление, дознаватель Данн сможет найти их, даже если Ник не сумел проследить за каретой. Крей, к сожалению, тоже понимал, сколько времени займет работа при таком подходе.

– А давайте Линт просто внесет изменения в саму тварь? На ком испытать, у нас найдется.

– А почему Линт? – спросил Скай. – У меня практики больше. Ну и рановато еще будет испытывать, я уверен, что там и еще ошибки есть.

– Ты мне дороже, – рассмеялся Крей. – Этого вашего Манса змеюка чуть не слопала, когда он полез ее править. Еле отбили. А раз ты уверен, что есть другие ошибки, ищи их лучше сейчас. Ты же не хочешь, чтобы ваши приятели просидели в подвале до зимы? Там холодно и страшно.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли наряженный в роскошный черный бархатный сюртук Квинтус с двумя знакомыми Скаю приятелями-поэтами. Высокий брюнет – Синистр – и невысокий рыжеватый парнишка с пробивающимися усиками, чье имя волшебник не вспомнил бы даже под угрозой мучительной смерти. Квинтус при виде пополнения в рядах волшебников нисколько не удивился, а вот его товарищи, кажется, встретить тут Ская не ожидали.

– Добрый вечер, господа! – Квинтус чуть поклонился. – Рад вас здесь видеть.

– И вам доброго вечера, – буркнул Скай и снова уткнулся в бумаги.

В конце концов, именно так и должен себя вести очень занятой волшебник. Хотите развлечений – похищайте танцовщиков из балета. Или приглашайте дам из всем известных заведений. К тому же в цепочке формул именно на этом листе Скаю померещилась какая-то очень знакомая последовательность.

– Линт, взгляни-ка сюда, – тихо ткнул он в бок явно не знающего, как себя вести, студента.

Тот с радостью откликнулся. Крей заглянул ему через плечо, готовый вернуться к обсуждению. Заклятье явно интересовало его больше, чем возвратившийся в особняк Квинтус. Кажется, не обижать хозяина дома у волшебников никак не получалось. Тот, впрочем, мириться с невниманием к своей персоне не захотел.

– Крей, мы хотим взглянуть на Змея! – громко заявил он.

Крей нахмурился. Помолчал. Скай, отлично знающий нрав бывшего друга, понял, что в очень скором будущем нахального мальчишку ждут большие неприятности. Прямо сейчас проявлять характер Крей не стал. Сдержался, но запомнил. И расквитается непременно.

– Хорошо, – кивнул он наконец с самым невозмутимым видом. – Пойдемте все вместе. Дружище Скай, тебе будет полезно посмотреть на нашу проблему, скажем так, непосредственно.

Скай с сожалением отложил бумагу. Он так и не успел вспомнить, что именно в формуле показалось ему знакомым. Но был совершенно уверен, что этого модуля там не должно было быть. Малого Змея он в свое время изучил досконально. Когда вещица попала к нему в руки, он не сразу понял, что это и каково ее предназначение. Поэтому потратил не одну свечку на то, чтобы разобраться в устройстве живого заклятья. Большого Змея он внимательно не рассматривал, но видел и даже испытал на себе. И готов был поклясться, что вот эта строчка формул в заклятье лишняя. А еще волшебник терпеть не мог, когда его отрывали от работы. Увы, ситуация не располагала к спорам. Скай подхватил саквояж и пошел следом за Креем.

Крей тем временем пересек кабинет и распахнул дверь на другой его стороне. Остальные последовали за ним. Короткая галерея, увешанная картинами в золоченых рамах, привела их в огромную бальную залу. Скай потрясенно замер на пороге. Зала, конечно, и планировалась так, чтобы потрясать воображение и соперничать роскошью с королевским дворцом. Но к роскоши волшебник был равнодушен. А вот обитатель залы оставить волшебника равнодушным не мог. В центре помещения над выдолбленной прямо в полированном камне пола спиралью свивалась кольцами огромная полупрозрачная змея с маленькими крылышками по бокам широкого лентовидного тела. И от малого Змея, который мирно дремал в шкатулке на дне саквояжа Ская, и даже от той змеюки, что прошлой зимой лишила Крея волшебной Силы, эта тварь отличалась, как отличается горный синий барс от домашних кошек. Тело Змея искрилось фиолетовыми молниями и находилось в непрерывном движении. Безглазая голова с крючками-жвалами поворачивалась из стороны в сторону, словно искала добычу. Крылышки нервно трепетали в такт мерцанию.

Скай заметил, что Крей, пропустив в залу Квинтуса с приятелями, сам входить не спешил. Напряженное внимание на его лице трудно было принять за страх, но волшебник слишком хорошо знал бывшего лучшего друга. Крей боялся. И боялся очень сильно. Линт тоже входить в обиталище монстра не пожелал. Студент скрывать страх не считал нужным.

– Видишь, – шепнул он Скаю. – Она хищная. И голодная.

Змеюка тем временем одним движением распрямилась, оказавшись всего в паре шагов от вошедших в залу молодых людей. Парень, чьего имени Скай не помнил, отпрыгнул в сторону, Синистр отшатнулся, Квинтус расхохотался. К огромной твари он проявил только презрительное равнодушие. Хвост змеи был закреплен в центре спирали на полу. До людей она не дотягивалась. Но Скаю все равно было не по себе. Когда змея распрямилась, волшебник разглядел и еще одну деталь. В самом центре спирали на маленькой площадке лежала кучка обугленного тряпья. Совсем небольшая кучка – то, что осталось от одежды стоявшего там человека. И, скорее всего, от его тела.

Скай осмотрелся, но трупов других жертв не заметил. То ли свою добычу змеюка съедала целиком, то ли, что вероятнее, их все-таки как-то сумели убрать.

– И как, по-твоему, мы должны с этим работать? – спросил он у так и стоящего в дверях Крея.

Тот пожал плечами, явно не собираясь подходить ближе к волшебному существу.

– Ты волшебник, ты и думай. Оригинального Змея можно было деактивировать, он тогда прятался в узор на полу. Полагаю, этого вы тоже сможете отключить.

– А я полагаю, что этот вариант мы уничтожим и пересоберем заново, – не согласился Скай. – Внести правки прямо в заклятье точно не получится. Вот только