Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

Когда травник добрался до окна, то ли полсвечки, то ли вечность спустя, ноги у него подрагивали, а спина взмокла. Он заглянул в окно и осторожно открыл створку пошире. Внутри оказалась детская. Небольшая комната с бледно-голубыми ткаными обоями и маленькой кроватью, на которой рыжий студент помещался, только подогнув ноги. Охранников было не видно. Похоже, между этой комнатой и коридором располагалась еще одна комнатка для няньки, где и расположились сторожа.

Ник, оставаясь пока неприметным, влез в окно и тихонько окликнул Линта. Студент вскинулся и завертел головой, пытаясь понять, откуда донесся голос.

– Тихо! – шепнул травник, сидя на подоконнике. – Я тут. Не разбуди охрану.

Студент вскочил и уставился на Ника.

– Ник? Вы меня нашли? А Манса?

– Пока только тебя. А почему ты не сбежал? Этаж-то всего второй.

– Если я сбегу, они убьют Манса. А где Скай?

– Тоже у них. И Пит, – признался Ник. – Но мы все непременно выберемся. Где они держат Манса?

– Не знаю. Но у них Жигальщик. И еще какая-то нечисть. Это шаам, жрец, он этой нечистью как-то управляет.

– Видел, – подтвердил травник. – И чего этому шааму нужно от тебя и от Ская?

– Ская я не видел. А от меня они, шаам и еще один тип, хотят, чтобы я сделал для них волшебную штуковину. У них есть схема, но она какая-то неправильная. Я не могу ее наладить. Наверное, они от кого-то знают, что Скай гораздо лучше меня разбирается в тонком сложном волшебстве. Этот второй – он наш, местный. И по манерам похож на волшебника, хоть Силы я в нем и не чую. Может, у него со Скаем общие знакомые или даже он сам его знает?

Линт внезапно побледнел. Леший внутри Ника уловил волну ужаса.

– Если у них теперь есть Скай, значит, мы с Мансом стали не нужны. Похоже, нам конец.

Ник хотел было успокоить студента, но его отвлек шум со стороны двери. Он успел только шепнуть:

– Ты меня не видел!

И скрылся за занавеской. Становиться неприметным прямо на глазах у студента он не планировал.

В комнату заглянул уже знакомый Нику бородатый охранник.

– Пойдем, тебя зовут.

Линт с тоской глянул в окно и покорно пошел к выходу. Ник последовал было за ним, но дверь, выпустив студента, закрылась прямо перед носом. Открывать ее в присутствии охранников было бы слишком рискованно. Травник постоял, слушая, как закрывается вторая дверь и удаляются шаги по коридору. Выждав еще пять ударов сердца, он толкнул створку. Не заперто. Как он и ожидал, комнатку няни превратили в пост охраны: в дополнение к узкой кровати втиснули стол и пару стульев. На столе небрежно валялась потертая колода карт, стояли кружки с недопитым пивом. Ник с трудом удержался от того, чтобы сделать сторожам какую-нибудь мелкую пакость. Серьезной отравы у него с собой не было, но кое-что из содержимого сумки могло бы подарить бородачам немало неприятных ощущений. Да и в саду росло много интересных для знающего человека цветочков. Однако пока не стоило вызывать никаких подозрений. Пусть враги думают, что все в полном порядке. Травник выскользнул в коридор и тихо пошел вслед за ушедшими.

За остальными дверями никого не ощущалось, поэтому, дойдя до лестницы, Ник спустился на первый этаж. Страх Линта вел его, как кровавый след гончую собаку. Здесь, однако, пришлось отступить: навстречу шел шаам в окружении верных бестелесных спутников. Наверх он, к счастью, и не глянул. Сразу направился вниз, в подвал. Питомцы жреца тоже не обратили на Ника ровным счетом никакого внимания. Нечисти в поместье и даже самом особняке обитало много. Сначала Ник даже удивился: защита вдоль забора была в полном порядке. Потом, поразмыслив, догадался, что духов притягивает шаам, вот они и проскальзывают следом за ним. А защита сделана так, что работает только при закрытых воротах – как раз для того, чтобы жрец спокойно проходил со всеми своими приятелями. А это значит, что и Ник сможет легко выбраться из поместья, когда ворота откроются. Это обнадеживало. Но, прежде чем звать подмогу, надо найти Ская и Пита, убедиться, что они в порядке. Да и в том, что похитители не решили избавиться от Линта, следовало убедиться тоже. Потом может стать слишком поздно.

Глава 12

Скай затребовал еще один кувшин взвара, чтобы лучше думалось, и погрузился в изучение записей Ганна. Было бы очень любопытно изучить дневники полностью, но это заняло бы слишком много времени. Это, к сожалению, понимал и Крей. Но уж историю разработки Змея следовало рассмотреть с самого начала.

– Зачем тебе записи о неудачных опытах и разглагольствования старого хрыча, все равно пришедшие в итоге не туда? – скептически поинтересовался Крей. – Если тебе настолько любопытно, можешь потом поехать вместе со мной и читать эту нудятину, сколько твоей душе угодно. Я не жадный. Но только после того, как закончишь со змеюкой.

– Если бы инструкция была верная, был бы смысл читать только ее, – не согласился Скай. – Но раз там заведомо есть ошибки, мне нужно понять общую логику заклятья. Как оно создавалось, какие были попытки… Где-то там наверняка и зарыт ключ к правильному решению.

– В неправильных рассуждениях? Как-то не верится, – хмыкнул Крей.

– Неудачные опыты он не зашифровал. И вообще, в инструкцию я заглянул и шифра там тоже не вижу. Скорее, там упущены какие-то детали, критически важные, но такие, что Ганн был уверен, что не забудет о них даже через годы. А значит, это или что-то совершенно очевидное для знакомого с технологией, или что-то, что он сам проделывал сотню раз и забыть не сможет при всем желании.

– Как это?

– Ну вот гляди: в учебнике по зельям всегда пишут, если зелье нужно мешать левой рукой, верно? Но не пишут, что его нужно мешать правой. Для всех зельеваров, даже левшей, это умолчание: венчик или ложку держат в правой руке.

– То есть ты думаешь, он выпустил какие-то умолчания?

– Да, но не общеизвестные, а свои собственные, персональные. Выпустил или, может быть, специально в тексте нарушил. И вот эти умолчания нам предстоит найти. Притом эти умолчания касаются именно работы с живой Силой. Хотя на твою новую змейку в шкатулке тоже неплохо бы взглянуть и сравнить с моей. Вдруг она тоже отличается, просто для малого Змея отличия не принципиальны?

– Эх, где ж ты раньше был, дружище Скай? Уверен, если бы ты присоединился к нам в самом начале проекта, все закончилось бы совсем иначе. Мы