Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

следующий миг что-то с тихим, но отчетливым звоном лопнуло и огоньки в глазницах черепов погасли. Выражения лица жреца не было видно под маской, но Ник чувствовал его нарастающий ужас. Он сделал шаг назад, прикрываясь бубном, как щитом. Ник поднял нож. Однако шаам не стал дожидаться неизбежного. Он швырнул противнику в лицо бубен, заставив того посторониться, и резво выскочил в коридор. Ник рванулся следом, но в этот момент раздался глухой удар, потом оглушительный треск. Стены содрогнулись, с потолка посыпались пыль и кусочки скрепляющего камни раствора.

Глава 15

Пока Скай рассматривал Змея с безопасного расстояния, Квинтус с приятелями совершенно осмелели. Монстр дергался, пытаясь дотянуться до людей, но явно не мог до них добраться. И людям это нравилось. Скай вспомнил, как в детстве ходил с дядей в городской зверинец. Там возле клеток с хищниками всегда ошивалась толпа мальчишек, так и норовивших потыкать через решетку палкой в бок яростно рычащего зверя. Смотрители отгоняли их, но те возвращались снова. По слухам, иногда кто-то из нахалов терял бдительность и добавлял работы дежурящему в зверинце целителю. По счастью, волшебство позволяло даже прирастить обратно откушенную руку, если, конечно, удавалось отнять ее у зверя достаточно быстро. Скай, впрочем, счел это ужасно несправедливым по отношению к хищникам. Мало того что палкой ткнули, так еще и законной добычей насладиться не дают. Сочувствия к хулиганам он в себе тогда не отыскал ни капельки.

Когда Синистр притащил от стены длинный канделябр, благо хотя бы не зажженный, и ткнул им монстра прямо в пасть, Скай не выдержал и решил вмешаться. Но не успел он сделать и шага, как выяснилось, что рукотворная нечисть вовсе не так беззащитна. В теле живого заклятья высветилась сине-фиолетовая яркая полоска – и Змей внезапно удлинился сразу шагов на десять. Отлетел в сторону брошенный канделябр. Хулиган отшатнулся, но крючковатые жвала уже впились ему в грудь. По гибкому телу Змея заструились потоки высасываемой из человека Силы. Тот вопил и дергался, пытаясь освободиться, но тщетно. Несколько мгновений – и уже бесчувственное тело отлетело к стене. Змей завис над Квинтусом и его приятелем, выбирая следующую жертву. Квинтус замер. Второй парень выхватил кинжал и встал в стойку. Это и решило дело. Змей навис над ним, будто мифический дракон над рыцарем на старинной картине. Едва уловимое глазом движение – и жвала сомкнулись на правом плече врага. Сила потекла по змеиному телу. Но на другом конце не было того, в кого заклятье должно было ее перекачать. Когда впустую «питался» малый Змей, Сила просто разливалась вокруг светящейся лужицей. Но новое творение смотрителя Ганна разбрасываться энергией просто так не желало. Пульсирующий поток достиг хвоста и пошел обратно, растворяясь в силовых линиях живого заклятья.

Скай внезапно осознал, что то, что они принимали за ошибки в схеме, ошибками вовсе не было. Заклятье работало именно так, как замыслил его создатель. Ничего лишнего, ничего случайного. Месть тем, кто посмел бы похитить записи изобретателя, вот что это было такое. И тот кусочек заклятья, что показался волшебнику знакомым, был Охранными чарами. Сторожевым заклятьем, чтобы не позволить никому вмешаться в уже созданного Змея. Ганн догадывался, что после первой неудачи его творение наверняка захотят исправить. И приготовил незадачливому мастеру парочку неприятных сюрпризов.

Змей пил Силу и становился все ярче. Казалось, движения его тоже стали быстрее. Скай отступил, пока тварь не обратила внимания на него, и полез в саквояж. Заклятье Ганн разработал еще до того, как Нику удалось уничтожить синего Змея. Так что оставался шанс, что против серебра не устоит и этот вариант. Серебряный нож у Ская был. Но, как назло, волшебник не держал его под рукой. Серебро, да еще заговоренное от нечисти, мало подходит для любых других нужд. Разве что некоторые зелья им можно мешать, да и для этого специальная ложечка годится лучше. Поэтому ножик и хранился где-то на дне саквояжа, перекочевывая в поясные ножны лишь тогда, когда волшебник выходил на охоту за нечистью. И в последний раз это было давненько. Скай мысленно выбранил себя за разгильдяйство и в который уж раз пообещал себе навести в вещах идеальный порядок, едва только выберется отсюда. Если выберется.

Тем временем монстр уже отбросил жертву и переключился на Квинтуса. Тот кинулся было бежать к выходу, но гибкое тело перегородило ему путь, и безглазая голова помедлила пару мгновений, будто примериваясь. Потом жвалы впились в грудь. В этот момент со стороны двери в змеиную тушу прилетел Громовой удар. Заклятье с характерным треском ударило в прозрачную тварь и впиталось в нее, не причинив существенного вреда. Змей дернулся так, что содрогнулись стены. Кажется, он стал еще длиннее, свечение усилилось, крылышки затрепетали быстрее. Пока что он был занят Квинтусом, но голова вместе с зажатой в челюстях добычей повернулась к новым противникам.

Скай, как раз вытягивавший из саквояжа наконец-то найденный нож, оглянулся на Крея и Линта. Студент так и стоял ровно на том месте, где Скай его оставил. Видимо, обмер от ужаса. Крей отбросил разряженный боевой артефакт и, похоже, готовился всадить в Змея Солнечную ярость – редкое заклятье для убийства нечисти. Сил у него было всего ничего, но на эту магию как раз хватало. Вот только Скай отчетливо понимал, что заклятье не причинит монстру никакого урона, тем более что на нечисть он только слегка похож. Зато оно еще немного подпитает тварь. И вот тогда, пожалуй, Змей сможет дотянуться и до Ская, и до стоящих в дверях людей. А Крей наверняка выбросит всю Силу до последней капли. И уже ничего не сможет противопоставить твари.

– Стой! – крикнул Скай, уже понимая, что не успеет.

Успевал он только одно. Набросить на себя Защиту и встать между бывшим другом и его целью. Змей не должен был до него дотянуться. Заклятье Крея просто поглотится Защитой и не разозлит тварь еще сильнее. А потом уже можно будет подобраться к ней с ножом. Главное – успеть. И он успел. Преподаватель Боевого волшебства мог бы им гордиться. Если бы не то, что произошло дальше.

Ослепительно-золотой луч врезался в Защиту Ская. По куполу Силы прошла едва заметная рябь, потом воздух задрожал, словно кто-то ударил по колоколу настолько огромному, что удар порождает даже не звук, а дрожь в самой сути мира. А потом мир разлетелся от точки, где столкнулись заклятья. Ская отшвырнуло через всю залу к окнам мимо выронившего добычу Змея и