Дело о чёрном рыцаре - Лариса Куницына

— Я тут всё обползал и ничего не нашёл.

— У тебя же не было с собой свечи? — спросил Марк, поднося свой фонарик к трещине на стене.

— Зачем? Я вижу в темноте и… Сквозняк?

Язычок пламени потянулся в сторону трещины.

— Точно. Здесь есть проход, но я не знаю, как он открывается.

— Давай поищем! — с энтузиазмом предложил лис и начал ощупывать стену в поисках скрытого рычага.

Однако все их усилия оказались тщетными. Ни на стене, ни на потолке, ни на полу они не нашли ни одного выступа или выемки, нажав на которые можно было бы открыть тайный проход.

— Возможно, нужно нажимать на две точки сразу, — озабоченно пробормотал лис. — Или встать в определённое место и на что-то нажать.

— Ладно, мы уже знаем, что он не растворился в воздухе, — проговорил Марк. — Давай посмотрим, куда ведёт этот коридор.

— Давай. И если мы найдём выход, то я смогу ходить гулять в лес! Помнишь такой же коридор в Лорме! Это было очень удобно. А в Ричмонде такой есть?

— Зачем он тебе? Там ты всегда можешь выйти через ворота.

— Но так интереснее! К тому же мне не нужно будет превращаться. Погулял по лесу и бегом по подземному ходу на ужин!

Джин Хо продолжал рассуждать о пользе подземных ходов для лисьих прогулок, а Марк шёл по сужающемуся коридору, уже чувствуя дуновение свежего воздуха. Вскоре они оказались перед полукруглой узкой аркой с неровными краями, в глубине которой виднелся едва заметный отсвет. Пройдя сквозь неё, они оказались в низкой пещере, из которой наружу вёл естественный разлом в сером слоистом камне. С улицы слышался шум листвы и птичье пение, и, выбравшись на свет, друзья оказались в редком подлеске, росшем на склоне невысокой горы. Джин Хо тут же радостно упал на руки, стремительно превращаясь в симпатичного лиса обычной рыжей масти с белым кончиком на единственном пушистом хвосте, и тут же юркнул в куст бузины, а Марк, с удовольствием вдохнув ароматный лесной воздух, начал карабкаться на гору, чтоб осмотреться.

Поднявшись на плоскую вершину, он подошёл к обрыву, под которым звонко журчал ручей и увидел в далёкой сизой дымке неясные очертания крепостных стен и массивной башни маленького замка, в котором узнал Фурже. Присев на камень, он с удовольствием вытянул ноги и принялся любоваться раскинувшимся перед ним ландшафтом, вслушиваясь в плеск воды, птичьи трели и шелест древесных крон. Потом откуда-то сбоку раздался резкий шум, треск веток и возмущённый визг, после чего из зарослей высокой травы вылез довольный лис, тащивший в зубах крупного кролика. Подойдя, он бросил его к ногам Марка и гордо взглянул на него.

— Сегодня я тебя угощаю! — заявил он, улыбаясь во всю зубастую пасть. — Устроим пикник. Жареный кролик на природе куда полезнее всяких сомнительных угощений в сыром и тёмном зале!

Марк мог бы поспорить с ним, но ему не хотелось. Он с улыбкой посмотрел в голубое небо и решил принять приглашение.

Чёрные латы

Они вернулись в замок уже ближе к вечеру. И хоть небеса всё так же сияли жемчужным светом долгого дня, чувствовалось, что для людей наступает время отдыха. Они прошли через пустой нижний зал и поднялись на третий этаж, так никого и не встретив. Но стоило им отворить дверь в комнату, как к ним кинулся обеспокоенный Эдам. Было видно, что парень весь извёлся и, не сдержавшись, сразу же набросился на своего сеньора с вопросами:

— Где вы были, ваше сиятельство? Я не мог вас найти! Почему вы не сказали мне, куда делись? Я обыскал весь замок! Уже думал, что с вами что-то случилось, как и с той девицей! К тому же вас спрашивали и приглашали на обед…

— Ты сказал, что не можешь меня найти? — насторожился Марк.

— Я ж не дурак! — обиделся оруженосец. — Я сказал, что вы не хотите спускаться, потому что читаете, и велел принести обед сюда. А потом ужин…

— И где он? — с подозрением уточнил лис, взглянув на пустой стол.

— Я всё съел, хоть это и было нелегко! Они бы что-то заподозрили, если б еда осталась нетронутой. Потому мне пришлось всё есть самому. Я чуть не лопнул!

— Бедняжка, — усмехнулся Марк.

— Так где вы были? — повторил Эдам.

— Мы гуляли, — ответил Джин Хо, — и съели одного кролика, которого я поймал на склоне горы.

— Какой ещё горы?

— С тебя хватит и этой информации. А теперь дуй на кухню и принеси нам что-нибудь пожевать! Кролик был хоть и большой, но на двух здоровых мужчин его явно мало. А твой хозяин совершенно не умеет охотиться без стрел и лука. Он не приспособлен к жизни в суровых условиях дикой природы, и, скорее, сам окажется ужином для какой-нибудь живности.

— Какой ещё живности? — возопил сбитый с толку юноша.

— Он говорит о кролике, — уточнил Марк. — Иди, и не забудь принести вина. У меня с утра ни капли во рту не было.

Эдам растерялся, потом обиделся и пошёл исполнять приказ своего графа.

— Мы не слишком развеселились, только утром узнав о том, что хозяйка этого замка отравила свою сестру? — озабоченно уточнил лис и плюхнулся в кресло возле печурки.

— Можно подумать, это единственное известное нам отравление, — пожал плечами Марк и сел к столу. — По большому счёту, нас это не касается, разве что лишь подтверждает мою уверенность, что этой даме нельзя доверять воспитание потомка славного рода де Роше. Ну и мы можем дать ответ обратившейся к нам с просьбой старой даме, а что она будет с ним делать, не наше дело.

— Погоди, — насторожился Джин Хо. — Ты хочешь сказать, что не собираешься привлекать Беатрикс де Фурже к ответу за два убийства?

— Ну, во-первых, у нас нет прямых доказательств её вины, — ответил Марк. — А, во-вторых, если б и были… Мы не на территории Сен-Марко, Клеменция де Роше хоть и являлась по мужу и отцу подданной нашего короля, тем не менее, сам факт её убийства ещё не может быть признан обстоятельством, влекущим вступление в дело королевской власти. Вот если б её сын или