Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

и механизмах, производимых семьей Гэ, они оставляли клеймо в виде Подёнки. Это был способ памяти о предках: основатель рода Гэ Сюань жарким летним днем увидел у пруда рождение, краткую жизнь и стремительную смерть Подёнки. Это зрелище напомнило ему о бренности человеческой жизни, поэтому он и решил встать на путь постижения даосизма, изучения «Лао-цзы» и «Чжуан-цзы».

Чжу Юйхэн строчка за строчкой провел пальцем по именам, выписанным на последнем листе дела. Тут он замер на одном из них.

Гэ Чжия.

За два года до ссылки всего ее рода она была выдана замуж за подпоручика, служившего тогда в войсках Шуньтяньфу, а сейчас этот подпоручик вместе со своим отцом за боевые заслуги в Войне ради преодоления трудностей был продвинут по службе и назначен командующим гарнизоном Интяньфу, а его отец получил титул Динъюаньхоу.

Ее муж носил фамилию Чжо, у пары родился единственный сын по имени Чжо Янь.

Седьмого числа шестого месяца наследный внук императора Чжу Юйхэн, возглавляя чиновников Министерства общественных работ, прибыл в Кайфэн. Дорога через горный перевал уже была размыта течением, завалена камнями и грязью, а деревья по сторонам от дороги были повалены. Казенный тракт полностью ушел под воду, затопленный глиной и бурлящими волнами.

Лошади подскальзывались, продолжать ехать верхом было невозможно. Чжу Юйхэн подал свите пример, сошел с коня и пошел пешком, утопая по колено в грязной воде.

Чжо Янь, которого экстренно распределили в состав делегации императорских посланников в Кайфэн, родился с золотой ложкой во рту, был избалован, с детства не знал ни в чем отказа. Он даже ноги мыл только в воде с добавлением полыни и цветков хризантем. А сейчас он вместе со всеми месил грязь и ил, обувь уже давно потерялась, унесенная течением. Не заметив под мутной водой обломок камня, он наступил на него, порезал ногу и теперь с трудом наступал на нее, потерял много крови. Чжо Янь уже начал подумывать, а не сымитировать ли ему обморок? Авось тогда его на руках донесут до места назначения.

Однако, посмотрев на рослый силуэт наследного внука императора, следовавшего впереди колонны, Чжо Яню ничего не осталось, как стереть с лица грязь и с невероятно обиженным видом продолжить идти, с трудом переставляя ноги. В глубине души он уже сотни и сотни раз обругал того, кто назначил его в это посольство, поклялся, что если узнает, кто этот человек, то набьет ему лицо так, что мать родная не узнает!

Полным составом, с головы до пят покрытые грязью и глиной, испытав множество трудностей в пути, они наконец добрались до ворот Кайфэна, вот только начальник округа не явился им на встречу. Он лично руководил работами на Большой дамбе на реке Хуанхэ и не появлялся в присутствии уже почти неделю.

Процветание и гибель всего города зависели от Большой дамбы.

Чжу Юйхэн кое-как снял с себя парадную одежду, пришедшую в негодность из-за налипшей глины, переоделся в простое одеяние, в котором было удобно двигаться, и сразу же отправился к дамбе, взяв с собой группу чиновников.

Начальник округа Кайфэн разменял седьмой десяток, был тощ как скелет, но активно руководил несколькими отрядами шицзу, занятых укреплением дамбы. В дороге Чжу Юйхэн и все командированные чиновники уже досконально изучили карты и чертежи русла реки за последние годы, сравнили с фактическим рельефом местности, очертили несколько ключевых точек и спроектировали тройную плотину, которая должна была замедлить скорость течения и защитить Кайфэн.

Увидев, что высокопоставленные столичные чиновники не испугались лично приехать в опасное место, простые люди, сидевшие на крышах построек и в каком-то беспомощном онемении наблюдавшие за работами, один за другим поспрыгивали вниз и, следуя приказам, принялись загружать мешки песком, таскать на плечах камни. Количество рабочих рук увеличилось, а единство – великая сила. Хотя ливень был силен, но дамба, укрепленная слой за слоем, казалось, могла выдержать любой удар паводка.

Стоя подле Чжу Юйхэна, начальник округа Кайфэн вытянул шею, вглядываясь в волны, бушевавшие внизу:

– На этот раз обошлось, Кайфэн можно считать спасенным!

Толпа пришла в восторг, люди ликовали. Но тут внезапно раздался грохот, взорвавшийся в ушах подобно раскатам грома. Все тут же машинально повернулись в сторону источника этого звука.

Русло Хуанхэ петляло и извивалось, сквозь размытую пелену дождя они увидели лишь, что длинный участок дамбы впереди обрушился, затем поднялась волна, заслонившая собой небо, и кинулась прямо на них, подобно древнему огромному монстру. Гигантская волна ужасала своим размером, она сметала все на пути, казалось, дно реки дрожит под ее тяжестью.

Не успели люди прийти в себя, как один за другим попадали в грязную воду, сбитые с ног толчками земли. Чжу Юйхэн удержался на ногах, вцепившись в столб ближайшего навеса. Начальник округа, стоявший подле него и вглядывавшийся в направление водного потока, в тот же миг неудачно наклонился, поскользнулся и вот-вот должен был рухнуть с дамбы вниз.

Чжу Юйхэн среагировал молниеносно. Не успели окружавшие их люди и вскрикнуть, как он протянул руку, схватил начальника округа за плечо, чтобы затащить его обратно.

Вот только ровно в тот момент, когда он вцепился в его руку, бешеный поток достиг их, накрыл с головой, и вся дамба в один момент обвалилась. Под безумные крики отчаяния все стоявшие на ней люди полетели в воду.

Мутная глинистая вода ударила Чжу Юйхэну в лицо, весь мир тут же погрузился во тьму. Ветер и волны соединили строительную древесину, какой-то мусор, паникующих людей в единое жуткое месиво.

Большая дамба на реке Хуанхэ все-таки пала.

В голове успела пронестись только эта мысль, в ушах словно что-то взорвалось и в следующий миг Чжу Юйхэн скрылся под мутной водой.

Задержав дыхание, Чжу Юйхэн отчаянно греб к поверхности, расталкивая илистую воду одной рукой, а другой продолжая сжимать руку начальника округа Кайфэн. Он не мог допустить, чтобы волны унесли этого хилого старика. С невероятным трудом пробравшись к поверхности сквозь бушующий поток, Чжу Юйхэн высунул голову на воздух и увидел, что поблизости нет ничего, кроме кусков дерева и всякого барахла, сталкиваемых друг с другом бушующей стихией. Некоторые удары были такой силы, что предметы стремительно отлетали в сторону, даже оказывались выброшенными на берег. Обстановка была крайне опасной.

К счастью, они находились ровно под дамбой, а стоило только выбраться из воды, и тут же окажешься на возвышенности. Чжу Юйхэн, расталкивая волны перед собой, напряг все силы и вытолкнул на сушу начальника округа, уже почти лишившегося чувств. Затем он схватился за развороченный кусок дамбы, чтобы выбраться самому, но ровно в тот момент, когда он вырвался из объятий воды,