Чудесные механизмы - Цинхань Цэцэ

Ливень колотил каплями по телу, ураганный ветер визжал в ушах – все органы словно удвоили свою чувствительность. Тут тело пронзила резкая колющая боль, по правому ребру будто полоснули острием, а затем тут же прижгли место раны. Казалось, что ребро ему переломили тупым ножом, от безумной боли Чжу Юйхэн на секунду потерял дыхание.

Как и два месяца назад во время пожара Трех больших дворцов его тело онемело, он полностью потерял контроль и, как болванчик, рухнул в стремительный поток.

Все, кто уже сумел выбраться на сушу, пришли в смятение и кинулись к берегу, громко крича. Заместитель командира гвардии Восточного дворца Вэй Ханчжи вместе с подчиненными тут же кинулся в воду, надеясь спасти Его Высочество.

Вот только они опоздали буквально на секунду. Взбесившаяся волна обрушилась на обвалившуюся дамбу, смела все остатки строения и унесла их вниз по течению.

Вместе с дамбой простыл и след Чжу Юйхэна.

– …Ну и куда ты смотришь?

Сквозь туман в голове Чжу Юйхэн услышал голос. Сознание все еще не вырвалось из оков помутнения, поэтому в ушах до сих пор стоял неясный звон, звуки внешнего мира лились, как поток воды, галлюцинации и реальность переплелись между собой.

Чжу Юйхэн почувствовал, что кто-то держит его руку, этот кто-то сгибал и разгибал его пальцы, нежно и мягко поглаживал один за другим, а затем сказал:

– Посмотри на эти руки! Какие кости крепкие, какая мягкая кожа…

Это был женский голос. Он вовсе не был так же нежен, как ее ладонь, мягко поглаживавшая его пальцы, голос был слегка хрипловат и низок. В этот момент к Чжу Юйхэну как раз постепенно возвращался слух, и он почувствовал себя, как будто глубокой ночью его пробудил ото сна чей-то шепот на ухо, позволив ему вырваться из неосязаемых тисков кошмара.

Он узнал этот голос.

А-Нань.

Откуда она здесь и почему держит его за руку…

Раздался звук шагов, задавший вопрос юноша приблизился к ним и сказал со смехом:

– Да это же просто руки! Дай-ка мне взглянуть, кого это ты выловила из воды, рискуя жизнью.

– Точно, я же еще не видела его лица! Руки такие красивые, лицом тоже вряд ли урод, верно? – А-Нань отпустила руки Чжу Юйхэна, провела ладонями по его лицу, пытаясь очистить его, но в итоге сдалась. – Эх, все лицо в иле и грязи, волосы всклокочены, как тут разглядеть, как он выглядит?

– Не смотри лучше, как бы красив он ни был, а Господин всяк лучше будет. – Юноша принялся торопить ее: – Пойдем уже, ты в Шуньтяньфу уже достаточно шуму наделала, если это станет ему известно, проблем не оберешься.

– А когда я проблем боялась-то? – Хоть она и сказала это, но все-таки отпустила руку Чжу Юйхэна и с грустью добавила, не в силах уйти: – Как же мне хочется забрать его с нами, сколько бы эти руки смогли для меня сделать!

– Найдешь его, когда в следующий раз приедешь в Кайфэн. У тебя из-за пожара болезнь вернулась, тебе сейчас нужны покой и отдых. Да и вообще, ты только сбежала из Шуньтяньфу, допустим, ты даже заберешь его, откуда у тебя найдется время обучать его?

Шуньтяньфу, пожар…

Мозг Чжу Юйхэна вдруг словно пронзило насквозь острой иглой и в следующий миг он резко пришел в себя, прогнав из головы туман.

Тут он услышал, как А-Нань раздосадовано сказала:

– Он не из Кайфэна! Это тот самый подлец из Отряда чудесных механизмов, который против меня козни строил.

– Что?! А ты еще и спасла его! Если бы он уже даже сам выполз на берег, но на твоем месте был бы я, церемониться я бы не стал – спихнул бы его ногой обратно в воду!

– Даже не думай! Если он умрет, где ты еще в мире такие прекрасные руки сыщешь? Ох, сколько бы пользы они принесли…

А-Нань ничего больше не сказала, а лишь снова сжала его руки. От прикосновения ее ладоней Чжу Юйхэн сквозь смутную пелену тумана вспомнил, как в темноте Башни-капкана она накрыла ладонями его руки, как направляла его, медленно извлекая из дерева клин сцепления. Кое-как восстанавливая память, он сообразил, что в тот момент и ее голос, и ее прикосновения – все это был холодный расчет. И лишь темнота скрыла это все, придала всему оттенок чего-то таинственного, ввела его в заблуждение так сильно, что прозрел, очнулся от этого сна он только сейчас.

В этот момент А-Нань все-таки отпустила его руку и поднялась на ноги.

Чжу Юйхэн напряг все силы и разомкнул глаза. В сумраке ночи очертания предметов вокруг расплывались, он смог лишь смутно разглядеть ее склоненный силуэт – девушка мыла руки.

Игравшие на воде блики отразились на ее щеках, окруженная искрящимся сиянием переливающихся цветов, вся ее фигура словно расплылась в туманной дымке, он никак не мог рассмотреть ее. Все, что Чжу Юйхэн увидел, был ее постепенно удалявшийся силуэт, она даже не повернула головы.

Чуть погодя, до него донесся голос того юноши, тоже двигавшийся все дальше и дальше от него.

– У тебя руки уже совсем никуда не годятся, даже не думай бравировать, как раньше. А если снова что-то случится? Как прикажешь мне объяснить Господину?

А-Нань пробормотала в ответ себе под нос, но словно какая-то магия сработала, и звук ее голоса отчетливо донесся до его ушей:

– Я уже спасла его, так что хватит бубнить и зудеть мне тут… Да и вообще, я несу ответственность за это обрушение дамбы на Хуанхэ…

От последних слов сознание резко вернулось к Чжу Юйхэну, и он широко распахнул глаза.

Пожар в Шуньтяньфу, обрушение дамбы на Хуанхэ – все это связано с ней.

Что она, в конце концов, сделала? И кто этот «Господин», что стоит за ней?

Тело все еще не слушалось его. Вокруг давно стемнело, по спине волна за волной побежал холодок, усилившийся с наступлением ночи. Млечный Путь над головой казался таким далеким, высоко в небе кружились бесчисленные звезды.

Чжу Юйхэн тяжело вздохнул, он уже потерял счет времени, не знал, сколько пролежал здесь, прежде чем вдали показались огни факелов, петлявшие вдоль рельефа берега. Несчитаное количество людей, не находя себе места от тревоги и беспокойства, быстро двигались через прибрежную грязь, ища его. Затопившая днем все вокруг грязная вода сейчас отражала сотни языков пламени, весь берег в один миг оказался озарен потоком света.

Чжу Юйхэн был покрыт грязью и глиной с ног до головы, его смог заметить только преданно служивший ему много