Одним махом! - Илона Эндрюс

class="p1">Арланд продолжал орудовать мечом. Он стоял неподвижно, опустив его вниз, а затем всем телом нанес удар сверху. Стремительно развернувшись, он с сокрушительной силой рубанул в противоположном направлении. Почти не шевеля ногами, он продолжал защищаться от призрачных атак и добавлял инерции, когда хотел вложить в удар весь вес своего огромного тела. Его атаки были последовательными и точными.

Хелен наблюдала за ним, как кошка за птицей. Я решила не пытаться удерживать ее внутри и открыла дверь. Выскочив, девочка села на крыльцо и уставилась вперед, как зачарованная.

– Истинный ребенок-вампир, – пробормотала Кальдения.

Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

– Она привыкнет, – сказала Мод у меня за спиной.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Я знала о местонахождении всех постояльцев, но для того, чтобы его определить, требовалось прикладывать небольшие усилия, и по желанию я могла перестать обращать внимание на конкретного гостя. Вчера я приняла решение прекратить слежку за Мод. Сестра – это семья. Следить за Хелен оставалось необходимостью в силу ее возраста. Родители перестали активно следить за нами в подростковом возрасте, хотя это не мешало маме точно знать, где мы, если нам грозила опасность. Но и папа, и мама уважали нашу личную жизнь, поэтому я дала Мод право на приватность, и вот она подкралась ко мне со спины.

– Ты сколько уже там стоишь?

– Какое-то время, – ответила она.

Мод смотрела в мою сторону, но такой ракурс позволял ей незаметно наблюдать и за Арландом через стекло в двери. И как бы сестра ни старалась делать вид, что не замечает его, она определенно за ним наблюдала.

– Покажи, на что ты способна, – сказал Арланд Хелен.

Хелен осталась на крыльце.

– Давай. Или ты боишься?

Хелен показала ему зубы.

Арланд жестом подозвал ее к себе. Племянница осталась сидеть на крыльце.

По указанию Мод дверь распахнулась.

Она вышла на крыльцо.

– Хелен, убей, – сказала моя сестра.

Племянница схватила со стойки резиновый нож и двинулась по траве, крадучись переступая с ноги на ногу, как кошка. Арланд расправил плечи. Контраст казался смешным. Она была крошечной, он – огромным; у нее был маленький кинжал, а у него в руках – массивный меч; но они смотрели друг на друга с одинаковым выражением на лицах: как два тигра, встретившиеся на границе своих территорий. Выжидающие. Оценивающие расстояние взглядом. Высматривающие малейший намек на слабость.

Атака была молниеносной. Хелен бросилась вперед. Ее кинжал полоснул Арланда по бедру спереди, и она быстро скользнула вокруг него, словно подрезая икры. Издав драматический рев, Арланд упал на колени. Хелен вскочила и перерезала ему горло. Все было так быстро и точно. Она, должно быть, проделывала это десятки раз – и я могла только надеяться, что лишь в рамках тренировки.

Арланд рухнул на землю и перекатился на спину. Хелен поставила ногу ему на грудь, подняла кинжал и издала вампирский рев.

Я не могла понять – ужасаться мне или восхищаться.

– Хорошая работа, – сказала Мод.

Арланд схватил Хелен за лодыжку. Она взвизгнула и бросилась к крыльцу.

Он сел, широко улыбаясь.

– Как видишь, моя дочь не нуждается в твоих указаниях, – сказала Мод.

– Это не повредит.

Нет, Арланд. Не надо.

– Неужели? – спросила Мод.

Арланд поднялся на ноги.

– Твоя дочь – вампир.

– Наполовину.

Он покачал головой.

– У нее есть клыки. Люди увидят в ней вампира. Вампиры увидят в ней вампира.

Выражение лица Мод стало дружелюбным, почти теплым. Будь я на месте Арланда, уже бросилась бы бежать.

– И что не так с тем, как я тренирую свою дочь с клыками? – спросила Мод, небрежно шагая к стойке с оружием.

Шон вошел в кухню и встал рядом со мной.

– Что я пропустил?

– Моя сестра собирается уничтожить Арланда.

На лужайке Арланд откинулся назад.

– Такой маленький ребенок не должен игнорировать брошенный вызов.

Мод задумчиво смотрела на ассортимент оружия.

– На что ты намекаешь?

– Правильно обученный ребенок-вампир не стал бы ждать разрешения на убийство, – ответил Арланд.

Он продолжал копать себе могилу.

Шон открыл кухонную дверь.

– Куда ты идешь? – прошептала я.

– Хочу место в первом ряду.

Я подбежала к нему, и мы уселись в кресла.

– Она слишком сдержанна. Ты говоришь «сидеть», и она садится. Ты говоришь «ждать», и она ждет.

Чем больше слов, тем глубже яма.

– Она должна руководствоваться инстинктом. Она должна быть рассой в траве. Вместо этого она – горен на крыльце.

Он только что сказал моей сестре, что ее дочь – не волчица, а дрессированная собака.

Я приготовилась.

Мод выхватила меч со стойки так быстро, что казалось, оружие само появилось у нее в руке. Она взмахнула клинком, и с ее лица исчезло все притворное добродушие.

– Может, ты и мне захочешь дать немного наставлений?

– Если желаешь.

Арланд взял в руки тренировочную булаву.

Моя сестра нанесла удар. Они столкнулись. Только что Арланд твердо стоял на ногах, а в следующее мгновение его голова дернулась, и он отступил на шаг назад. На щеке у вампира остался красный след от лезвия резинового меча.

Шон рассмеялся.

Воспользовавшись заминкой, Мод бросилась вперед. Арланд взмахнул своей булавой, словно она была весом с зубочистку, и парировал удар ее меча, направив клинок вправо. Она ударила его левым кулаком в горло. Он отшатнулся, задыхаясь, но продолжил наносить ответные удары. Она поднырнула под его удар и вонзила лезвие своего меча ему в подмышку.

Мы с Шоном хором ойкнули.

Арланд зарычал, обнажив клыки.

Мод закружилась вокруг него, нанося удары по ребрам. Левой рукой он отбил лезвие ее меча в сторону и ударил ногой. Моя сестра отлетела, покатилась по траве и, снова присев, молниеносно бросилась в атаку.

Меч и булава грохотали, сталкиваясь. Арланд и Мод носились по всей лужайке. Мы с Шоном наблюдали за ними, морщась при каждом болезненном стоне.

Хелен сидела у моих ног, поглощенная яростью схватки. Она была так мала, а мир вокруг – так жесток.

– Ты знал, что дразири по вкусу напоминают курицу? – спросила я.

Шон взглянул на меня, словно не был уверен, все ли со мной в порядке.

– Понятия не имел.

– Мне сказал Орро, – объяснила я ему. – Нас осаждают птицы-убийцы.

Шон потянулся и взял меня за руку. Я позволила.

– Мы справимся, – сказал он. – Все будет хорошо.

И Мод, и Арланд блестели от пота. Резиновое оружие не предназначалось для того, чтобы ранить, но почему-то оба были покрыты мелкими кровоточащими порезами. Они носились по лужайке туда и обратно, набирая и теряя преимущество.

– Скоро все закончится, – сказал Шон. – Они начинают уставать.

Арланд