Тень отступника - Артём Гармашов

Нар'миир сел на ближайший табурет. Лицо у него было уже не мрачным и не злым. Просто пустым.

— Фирменный эль.

Корень отложил нож. Посмотрел на него, потом молча налил кружку и поставил на стойку. Три корня. Тёмная пена. Четвёртый день подряд.

Нар'миир взял кружку, отхлебнул.

Корень вытер руки о передник.

— Плохо дело, — сказал он.

Дождался, когда Нар'миир поднимет глаза, и продолжил:

— Я навёл справки. Где мог. Для одних ты слишком дорогой. Для других — отставник после шума в казармах. Для третьих — тёмный эльф без рода и связей. Таким платят последним, если вообще платят, — он почесал щетину. — Других вариантов сейчас нет.

Со стороны входа раздался грохот.

Через дверь ввалился охранник и, сделав два шага, рухнул посреди таверны. Перевернулся на спину, раскинул руки и уставился в потолок мутными глазами. Перегаром от него потянуло до самой стойки.

Корень посмотрел на него.

— Неведомый тебя за… Есть ещё один вариант!

Нар'миир проследил за его взглядом.

— Это не то, что я искал. И я не собираюсь занимать чужое место.

— Послушай сперва. Он не просто пьяный. Он пьяный ночью. Утром. Днём. С тех пор как жена ушла к какому-то благородному.

— Благородный не выдержал и вернул?

— Нет, — хмыкнул Корень. — Жена осталась. А этот — здесь. Неделю я бы понял. Месяц тоже. Но уже три. Три, тархан.

Он повернулся к Нар'мииру.

— Плачу немного. Серебрушку в неделю. Еда за счёт заведения: хлеб, эль, мясо, если останется. Свою ненаглядную будешь меньше напрягать. С вечера до середины ночи здесь, утром — ферма. Спать будешь мало, но, кажется, тебе не привыкать.

Нар'миир молчал.

— Да, это не то, что ты искал, — добавил Корень. — Но ждать удачи — дело тухлое. А здесь платят. Вариант временный. Ты пока найдёшь работу по нутру, а я — нового охранника, который нос воротить не станет.

Тишина затянулась.

Охранник всхрапнул, перевернулся на бок и затих. Дварф за дальним столом доел кашу и теперь смотрел в пустую тарелку.

— Согласен, — сказал Нар'миир.

Корень кивнул. Не улыбнулся. Просто кивнул.

— Тогда сегодня и выходи. А этого, — он мотнул головой в сторону лежащего, — сам вышвырнешь. Его недельные отдам тебе.

Нар'миир допил эль, подошёл к охраннику, ухватил его за ворот и выволок на улицу.

Солнце уже поднялось над крышами. Он постоял на крыльце, глядя на пыльную мостовую.

Работа есть. Не та, которую он хотел. Не та, что спасёт ферму. Но хоть какая-то.

Оставалось сказать Малис.

Глава 10. Лапа рыси

25.06.935 Эпохи «Совета десяти»

Две недели прошли почти одинаково.

С утра Нар'миир работал на ферме. Чинил, таскал, копал, рубил то, до чего у Малис давно не доходили руки. К вечеру умывался у бочки, счищал с сапог землю и шёл в город.

В «Трёх корнях» он вставал у двери.

Место было удобное: видно зал, видно улицу, до стойки — несколько шагов. Дубинка стояла у стены, но брать её пока приходилось только для вида. Если кто-то начинал шуметь, Корень кивал Нар'мииру, Нар'миир поворачивал голову, и чаще всего этого хватало.

К концу месяца он уже знал вечернюю таверну по звукам. Не так, как раньше. Когда начинали спорить у стойки. Когда на кухне били крышкой о котёл. Когда дварф за дальним столом засыпал над тарелкой. Когда подавальщица ругалась с Корнем из-за недолитого кувшина.

Сегодня всё было как обычно.

Корень зажёг две лампы у стойки, третью оставил на потом. От кухни тянуло жареным мясом, от столов — элем, потом и мокрой шерстью. За дальним столом лениво бросали кости. Дварф дремал над пустой тарелкой.

Дверь открылась.

Нар'миир посмотрел туда и увидел Ризаана.

Тот вошёл не сразу. Остановился на пороге, оглядел зал. Плащ в пыли, рубаха с лапой рыси помята, ворот расстёгнут. Волосы выбились из укладки и липли к вискам. Под глазами темнело.

Потом Ризаан заметил Нар'миира у двери.

Нар'миир кивнул.

Ризаан подошёл ближе. Посмотрел на него, на дубинку у стены, снова на него.

— Ты здесь работаешь?

— Работаю.

Ризаан оглядел его с головы до ног — простую гражданскую мантию, кинжал на поясе, отсутствие доспеха. Потом перевёл взгляд на дубинку у стены.

— Охранником?

— Вышибалой, — поправил Нар'миир. — Разница небольшая.

Ризаан молчал. Видно было, что слова ему не нравятся ещё до того, как он их сказал.

— Я знал, что ты где-то пристроишься, но… — он осёкся. — Впрочем, не важно. Можно сесть?

Нар'миир кивнул на свободный стол у стойки. Ризаан скинул плащ, бросил на лавку, сел. Движения его были резкими, дёргаными — не такими плавными, как раньше.

— Раньше ты тут торчал почти каждый вечер, — начал Нар'миир. — Но как я начал работать, ты тут впервые. Думал, видеть меня не хочешь.

— Без Карвека самомнение проснулось? Я две недели вкалывал как грязный дверг в своей шахте, — сказал он, покосившись в сторону дварфа. — Две десятки — это не одна. Карвек взвалил на меня всё, что можно, и ещё немного сверху. Видать, уже присмотрел тебе постоянную замену. Я спал по три часа, и то не каждую ночь.

— Поздравляю с повышением, — сказал Нар'миир, садясь напротив.

Ризаан усмехнулся — коротко, без веселья.

— Повышение, — повторил он. — Двадцать нукеров на шее. Десять своих, десять твоих. Твои смотрят так, будто я пришёл делить отцовское наследство. Карвек орёт, илар требует отчётов, писари ноют, что всё не по форме. Две недели я только и делал, что бегал между плацем, казармой и штабом. Теперь хоть разобрался, кто где стоит и кто кому должен морду набить. Можно жить.

Подошла подавальщица. Ризаан заказал вина, Нар'миир — фирменный эль. Девушка кивнула, ушла к стойке и почти сразу вернулась с напитками.

— Так что? — Ризаан опёрся локтями на стол. — Как ты?

— Живой.

— Это я вижу. А кроме?

Нар'миир отхлебнул эля. Три корня привычно горчили на языке.

— Днём у Малис. Вечером здесь. Платят немного, но кормят.

— А лечение?

Нар'миир поставил кружку.

— Денег нет. И до урожая не будет. Если после запасов на зиму от него вообще что-то останется.

Ризаан замолчал. Взял бокал, покрутил в пальцах, но пить не стал.

— Мой дядя вернулся в город, — сказал он наконец.

Нар'миир посмотрел на него.

— Кутанис. Глава рода.

— Помню.

— Завтра у нас семейный обед. Я там буду. И ты мог бы прийти.

— Я? — Нар'миир усмехнулся. — С какой стати? Посмотреть, как знатные едят перед моей сменой?

— Не начинай, — Ризаан наклонился ближе и понизил голос. — Наш род живёт