Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Я уже набрал воздуха в лёгкие, и в этот момент мир вокруг меня начал трещать.

Боль пришла не снаружи. Она родилась где-то глубоко под кожей щёк, там, где были нанесены мои руны. Сначала это было похоже на укус сотен ядовитых насекомых, но уже через секунду ощущение сменилось невыносимым жаром. Казалось, кто-то приложил к моему лицу раскалённые клейма и медленно вдавливает их внутрь черепа.

— ААА! — заорал я, хватаясь за лицо.

Все засуетились, меня посадили под руки в кресло главы совета, подскочил алхимик.

— Эригон! — голос Ромуэля донёсся до меня будто сквозь пелену тумана.

Его вид был безумен: шлем потерян, лицо в саже, глаза расширены до предела. Он не обратил никакого внимания на Таллиру, связанного Келира и Фаэдора. Он посмотрел на меня, а затем вытянул руку в сторону разбитых окон — туда, где над крышами Митриима поднимался столб неестественно белого дыма.

— Храм Оракула… Храм Оракула горит! — прохрипел он.

Эти слова подействовали на меня сильнее боли. Храм был сердцем города, его памятью и его связью с тем мистическим началом, которое и наделило меня этими проклятыми рунами. Если горел Храм, значит, старый мир не просто рушился — он выгорал до самого основания.

— Талион! — я заставил себя выпрямиться, хотя перед глазами плыли кровавые круги. — Келира — под стражу. В подземелье Магистрата, под тройной караул. Если он сдохнет до моего возвращения — ответишь головой. И не давай своим людям добивать раненых в этом зале. Позовите Мириэль, пусть их перевяжет и займётся Таллирой.

Я, покачиваясь, встал: один шаг, второй. Нормально, дойду. Боль ещё металась внутри черепа, но я к ней притерпелся. Мы с Ромуэлем бросились вниз по лестнице, мимо разбитых статуй и сорванных гобеленов.

На улицах Митриима продолжал царить ад. То самое безумие, про которое я говорил бабке, — и теперь оно полностью захватило город. Пожары в торговом квартале разрослись, превращая ночь в зловещий, пульсирующий оранжевым светом полдень. Копоть забивала лёгкие, мешая дышать. Где-то в переулках слышался звон стали и крики — там остатки гвардии Арваэлов всё ещё пытались сопротивляться, забившись в тупики и превращая каждый дом в маленькую крепость.

Мы пробежали через площадь, где степняки стаскивали в кучу трофейное оружие. Я видел, как несколько орков пытаются взломать двери ювелирной лавки, и мне теперь было плевать.

Чем ближе мы подходили к Храмовому холму, тем невыносимее становилась боль в татуировках. Вспышка — и перед глазами всё становится алым. Ещё вспышка — и я слышу не шум города, а какой-то древний, вибрирующий крик, исходящий из-под самой земли.

Храм Оракула предстал перед нами в ореоле белого пламени. Это не был обычный огонь. Стены из могучих стволов, казавшиеся вечными, горели ярко и страшно. Жар был таким, что волосы на руках начали скручиваться задолго до того, как мы подбежали к нему ближе.

На широких ступенях, прямо перед порталом входа в храм, лежало тело. Саэн.

Главный жрец, который был для меня воплощением спокойной мудрости и какой-то пугающей осведомлённости о будущем, теперь выглядел как обгоревшая ветка. Его традиционные коричневые одеяния превратились в лохмотья, кожа на лице и руках потемнела и покрылась пузырями. Он ещё дышал, но это было прерывистое, хриплое дыхание человека, чьё тело уже сдалось.

Мы с Ромуэлем рухнули рядом с ним на колени. Я попытался приподнять его голову, забыв на какое-то время о том, что мои собственные руны сейчас буквально выжигают мне мозг.

— Саэн… — выдавил я. — Что произошло? Кто поджёг Храм?

Старик открыл глаза. В их глубине ещё теплился разум, но это был разум, полный невыразимой скорби. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде я прочитал свой приговор.

— Эригон… — его голос был тихим, почти неразличимым на фоне рёва пламени. — Это были гвардейцы Нориана. Оракул им этого не простит!

Он закашлялся, и на его подбородок потекла густая, тёмная кровь. Глаза жреца остекленели, отражая пламя пожара. Он умер, так и не сказав самого важного, оставив меня наедине с его разрушенной святыней.

Я почувствовал, как кожа на щеках стягивается, как будто татуировки меняют свою форму, врастая в саму кость. Это была чистая концентрированная боль. И моё сознание просто выключилось, не в силах вынести этот запредельный уровень перегрузки. Последнее, что я запомнил, — это крик Ромуэля, который внезапно стал очень далёким.

* * *

А первым, что я почувствовал, очнувшись, был холод каменных ступеней и горький вкус какого-то снадобья. Кто-то пытался разжать мои челюсти и влить в рот тягучую жидкость. Я поперхнулся, закашлялся и открыл глаза. Над Митриимом уже занимался рассвет, но небо затянуло тучами, и на меня упали первые капли воды. Полил дождь, будто стараясь побыстрее смыть с улиц всю кровь и боль, которыми этой ночью мы заполнили улицы города. Дым от пожаров стал гуще и прижался к земле.

«Дождь прямо вовремя, — подумал я, — поможет тушить пожары».

Рядом со мной сидел Ромуэль. Его руки дрожали настолько сильно, что он едва удерживал маленький флакон из синего стекла.

— Очнулся… — выдохнул он. — Слава Единому, ты очнулся. Я думал, ты сгорел изнутри.

Я попытался сесть, опираясь на локти. Голова кружилась, каждый звук отдавался внутри черепа ударом молота. В нескольких шагах от нас всё так же неподвижно лежал Саэн. Его мёртвое обгоревшее лицо теперь казалось спокойным, почти безмятежным на фоне догорающих руин храма.

— Что произошло? — спросил я.

Мой голос звучал чуждо, хрипло, словно я долго кричал в пустоту.

Ромуэль молча протянул мне маленькое карманное зеркальце в серебряной оправе. Его пальцы коснулись моей ладони, и я почувствовал, как он вздрогнул.

Я взял зеркало и замер.

Татуировки на моих щеках были насыщенного красного цвета — цвета свежей, артериальной крови. Они казались объёмными, словно под кожу вживили рубиновые нити. Но страшнее всего было то, что рисунок изменился: линии стали резче, в них появились новые, ломаные углы, напоминающие вспышки молний или следы от когтей хищника.

— Они стали красными… — прошептал я, не в силах отвести взгляд.

— Как кровь, — кивнул Ромуэль. — Когда это произошло… когда Саэн умер… случилась вспышка. Я ослеп на несколько секунд. А когда зрение вернулось, ты лежал без чувств, а твои руны уже горели этим цветом.

— И что это значит? — я поднял на него взгляд.

— Понятия не