Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Иначе жители начнут разбегаться. Уйдут в Серебролесье или в Звёздный Чертог. Город нужно вернуть к жизни. Слышишь? И если хоть один из твоих людей тронет кого-то без моего приказа — ты лично ответишь за это перед духами своих предков и перед Единым.

Мунук сглотнул. Ярость в нём начала медленно оседать, сменяясь угрюмым подчинением. Он ударил себя кулаком в грудь и вышел, больше не проронив ни слова. Я знал, что это не конец, но сейчас мне нужно было остановить резню.

Спустя несколько часов, когда первые лучи бледного Стяга попытались пробиться сквозь пелену дождя и дыма, ко мне привели двух жрецов. Это были жалкие тени тех величественных фигур, что я видел когда-то в Храме Оракула. Их одежды были изорваны, лица серы от пепла.

— Как вас зовут? — спросил я рыжего жреца с зелёными глазами.

— Мы теперь безымянные, — мрачно ответил тот. — Будь ты проклят, Эригон! Оракул погиб в пламени и теперь сможет возродиться только через тысячу лет. Горе эльфам! Горе всем!

— Точно погиб? — уточнил я.

Безымянные промолчали. А я чувствовал, что тут что-то не так… Руны-то хоть и поменяли цвет, но продолжали жить своей жизнью.

— Пожар уже прекратился, идёмте! Позовите Ромуэля.

Мы дождались появления алхимика и снова отправились к Храмовому холму. Дождь теперь лил сплошным потоком, превращая пепелище в вязкое чёрное болото. Остов Храма выглядел как скелет огромного зверя, обглоданного огнём. Сквозь рёбра обгоревших стропил виднелось серое небо. Я толкнул прогоревшие створы — они рухнули внутрь.

В самом центре того, что раньше было святилищем, там, где стояло древо Оракула, теперь возвышалось нечто иное. Это была огромная чёрная глыба, в которой угадывались черты гигантского лица. Страшная каменная маска, застывшая в бесконечной скорби. Черты лица были грубыми, словно вырубленными топором титана. Глаза маски были плотно закрыты, а там, где должны были быть губы, зияла трещина. Вся пластика мимики Оракула полностью исчезла.

От этого изваяния исходила такая волна холода, что дождь вокруг него замерзал, превращаясь в ледяную крупу.

— Что это? — спросил я, чувствуя, как мои руны рядом с «новым» Оракулом начали замерзать.

Ромуэль подошёл ближе, не опасаясь ледяной крупы, коснулся трещины-рта. Один из жрецов схватил его за руку, другой попятился. Сейчас что-то случится!

Но ничего не произошло. Оракул не ожил, глаза не открылись.

— Он спит, Эригон, — прошептал алхимик.

— Это предвечный сон, — тихо произнёс рыжий жрец, откидывая балахон и вытирая лицо руками. На щеках и лбу остались следы пепла. — В хрониках эльфийского народа сказано, что Оракул уснёт перед концом света. Единый вернётся в наш мир, будет судить народы и племена по делам их.

— Я читал в священной книге Санти-Дай, — подхватил Ромуэль, — что перед концом света появится Предначертанный. Он сможет разбудить Оракула. Гнев Единого на своих детей утихнет, и светопреставления не случится!

— Санти-Дай — еретическая книга! — выкрикнул второй монах уже в дверях храма. — Читать её — погубить свою бессмертную душу и возродиться проклятым вампиром.

Отлично, просто замечательно. Только теологических споров на пепелище мне не хватало…

— Я пришлю эльфов, — сказал я, повернувшись к жрецам. — Приберите тут всё: мы отремонтируем храм, заведём стропила и сделаем новую крышу.

— Эригон! — Ромуэль наклонился ко мне, тихо произнёс: — Я ещё читал, что Оракула можно оживить, вложив ему в рот Сердце Леса! Так уже поступали наши предки.

А оно мне надо вообще оживлять его? Устрою какой-нибудь апокалипсис… Впрочем, клятву я должен был исполнить и без Оракула.

— Сердце Леса? — я нахмурился. — Оно же у Нориана в Серебролесье? Его ещё мой отец отдал…

Я подошёл ближе, глядя на каменную маску. В этом сером утреннем свете он казался ещё более зловещим.

— Серебролесье, — повторил я, пробуя слово на вкус. Оно отдавало горечью и неизбежностью.

Красные руны на моих щеках пульсировали, словно подтверждая слова жреца. Похоже, Оракул меня никуда не отпускал даже после того, как сгорел.

Я развернулся и пошёл прочь от пепелища. За спиной оставалась немая каменная маска, ждущая своего часа, а впереди лежал город, который ещё не знал, что его новый хозяин уже наметил себе следующую цель.

* * *

Жизнь в Митрииме будто замерла в ожидании.

Дождь перешёл в тупую, бесконечную изморось. Она прибила к камням вонючую гарь, от которой першило в горле. Огонь, лизавший крыши торговых рядов, теперь бессильно шипел под тяжёлыми каплями, оставляя после себя лишь чёрные, похожие на гнилые зубы, остовы зданий.

Я стоял на широком балконе Магистрата, глядя вниз, на площадь. Синие плащи работали методично. Они шли цепью по домам, вытаскивали эльфов из подвалов, из-за запертых дверей особняков, из щелей, в которые те забились в надежде переждать бурю.

Площадь перед Магистратом постепенно заполнялась митриимцами. Они стояли под дождём, понурые, испуганные, окружённые стальным кольцом моих воинов.

С краёв площади их поджимали «красные» Мунука. Степняки явно вызывали у местных парализующий ужас. Эльфы смотрели на них как на демонов, вылезших из самых глубоких провалов преисподней. Широкие скулы, узкие глаза, застывшие маски безразличия на лицах воинов — всё это было слишком чуждым для изнеженного города. Когда кто-то из «красных» перехватывал копьё или просто сплёвывал под ноги, толпа испуганно шарахалась, давя друг друга.

— Пора, — негромко сказал Талион, коснувшись моего плеча.

Я спустился вниз. Ступени были скользкими. Каждый мой шаг отдавался в наступившей тишине площади тяжёлым лязгом металла. Когда я вышел на крыльцо, гул голосов смолк мгновенно. Тысячи глаз уставились на меня. Но смотрели они не на мой меч и не на мой новый герб с Серебряным вихрем. Все взгляды были прикованы к моим щекам. Я чувствовал, как красные руны пульсируют, отдавая в челюсть даже не болью, а каким-то давлением. Для них я был уже не просто наследником Мирэйнов или Дианэлей. Я был отмеченным чем-то или кем-то, что выходило за рамки их понимания жизни и смерти.

Я окинул взглядом площадь. У самого края, тёмными тенями на фоне серого неба, высились ряды виселиц. Сотни тел в разной степени разложения медленно покачивались под дождём. Это было наследство Келира. Его способ управления вольным городом.

— Жители Митриима! — громко прокричал я. — Вольные эльфы Элларии! Я пришёл сюда не как завоеватель, хотя мой меч омыт кровью защитников этих стен. Я пришёл как посланник Единого!

Я сделал паузу,