Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Присев на единственный уцелевший стул в гостиной зале, я открыл дневник отца. Неделю назад, когда буквы алфавита и цифры окончательно всплыли в моём сознании во время одного из уроков, я начал его читать. Но сейчас я заново вглядывался в те строки, которые он написал перед тем, как выступить в тот свой последний, злосчастный поход в Серебролесье.

«Мы направляемся сейчас в Серебролесье, выполняя волю Совета, чтобы обменять Сердце Леса на продовольствие для жителей города. Я почти уверен, что это решение продавил Келир Арваэл по указке короля Нориана. И, возможно, отправка с этой миссией именно нас, Мирэйнов, означает, что в дороге с нами попытаются решить вопрос самым жёстким образом. Ведь мы единственные, кто ещё как-то сопротивляется Арваэлам в их желании обрести абсолютную власть в городе. Сын мой! Если ты выжил и читаешь это, значит, меня уже нет, а мир, который мы знали, рухнул. Молю Единого, чтобы ты вернулся из Серебролесья живым и здоровым. Ты — последний из рода Мирэйнов и единственный наследник рода Дианэль. В подземелье родового поместья ты найдёшь девять древолюдов. Многие считают их просто бездумными деревянными големами. Но они, в первую очередь, — продолжение воли того, кто ими управляет. Это наследие нашего рода. Твоё наследие. Для их пробуждения тебе понадобятся большие кристаллы эфира. Увы, все магические камни, которые были в нашем роду, давно иссякли. Магия в нашем мире умирает, и я не успел найти новый подходящий кристалл, но я уповаю на то, что Единый поможет тебе в самый тёмный час. Если ты найдёшь кристалл нужного объёма — используй его, подними древолюдов. Их сила позволит тебе отстоять город и восстановить в Совете имя Мирэйнов. Я оставил здесь, в дневнике, схемы плетения заклинаний контроля. Они древнее, чем Храм Оракула. Когда начнёшь ритуал, не пытайся бороться с потоком силы. Стань его частью. Почувствуй, как твои родовые руны резонируют с пульсацией кристалла. Помни! Древолюды — страшное оружие и могут пролить много крови по твоей воле. В какой-то момент тебе покажется, что ты стал чудовищем, что кровь на твоих руках никогда не высохнет. В такие минуты вспомни о том, что сила, которую ты обретёшь, дана тебе не для того, чтобы уничтожить мир, а для того, чтобы защитить то, что от него осталось. Доверься Оракулу: он подскажет тебе путь к истине. Я верю в тебя, сын. Даже если ты сам в себя уже не веришь».

Далее шли описания команд управления древолюдами и какие-то заклинания, смысл которых я пока так и не разгадал.

Я вытащил из поясной сумки трофей, который Мархун забрал у захваченного дайцинского мага, оказавшегося потом вампиром. Взвесил в руке крупный, пульсирующий синим светом кристалл. Именно он должен будет стать «батарейкой» для моего нового союзника. Интересно, насколько её хватит? Поколебавшись немного, я решил не откладывать всё в долгий ящик. Проверим всё прямо сейчас.

Спустившись в подвал, я прошёл в дальний угол к секретной двери, ведущей в подземелье с древолюдами. Она была заставлена пустыми бочками, и после того, как я расчистил пространство, открылась, едва я капнул на неё своей кровью из порезанного пальца. И вот я внутри.

Ритуал был простым, но требовал предельной концентрации: вставить кристалл в грудь древолюда и крепко прижать его ладонью к шероховатой коре.

Я подошёл к ближайшему истукану, и руны на моих щеках обожгли кожу, откликаясь на древнюю магию, когда я вложил кристалл в специальное углубление в его «груди».

Сначала ничего не происходило. Затем послышался глубокий, утробный треск. Кора зашевелилась, сухие ветви начали с хрустом распрямляться. Внутри исполина что-то загудело. Он открыл «глаза». Без белков, без зрачков. И это было страшно! В них была пустота.

— Привязка… — прошептал я, продолжая твёрдо держать свою руку на кристалле.

В моей голове вспыхнули образы. Я почувствовал структуру древолюда как продолжение собственного тела. У него не было сознания, не было души. Это был сложный магический механизм, созданный для одной цели — сокрушать. Команды были короткими, и запомнить их было вовсе не сложно: «Иди», «Бей», «Стой», «Защищай». Никакого внешнего элемента управления у него не было. Ни джойстика, ни пульта. Он слушал только мой голос и мои мысли.

Я потратил час, привыкая к управлению. Главное было не терять фокус, указывая ему направление движения, и мысленно представляя, что именно ему надо делать. Как только мои мысли путались, древолюд, выполнив последнюю команду, замирал, становясь просто куском дерева.

Теперь осталось только как-то вывести его отсюда. Через ту дверь, в которую сюда попал я, он явно не пролезет.

Я обошёл подземелье по периметру и достаточно быстро обнаружил большие, замаскированные плющом ворота, запертые изнутри на огромный каменный засов. Открыть их самому у меня не получилось. Но, подогнав к воротам древолюда, я приказал ему поднять засов, и ворота со скрипом открылись. Большой, широкий тоннель уводил глубоко под землёй куда-то в сторону южных ворот города. Похоже, я только что нашёл дорогу, по которой этих монстров сюда и привели.

* * *

Я, наконец-то, спал в своей спальне в родовом поместье. И мне снился кошмар: как Келир Арваэл танцует в петле, высунув синий язык и выпучив глаза. И вдруг он перестал дёргаться, издав последний хрип и глядя прямо на меня. Именно в тот самый миг я и проснулся.

И тут же в памяти опять возник вчерашний суд над Арваэлом.

Площадь перед Магистратом была заполнена так плотно, что яблоку негде было упасть. Тысячи эльфов стояли в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шорохом мелкого дождя. Посреди площади, на возвышении, за длинным столом сидели двенадцать эльфов. Ромуэль отобрал их жребием из числа горожан — ремесленников, торговцев, учителей. Те, кто вчера прятался в подвалах, сегодня стали судьями.

Сам Ромуэль стоял в центре, замещая пропавшую судью. Его лицо было суровым, лишённым всяких эмоций. Слева, в кольце стражи из «красной сотни», стоял Келир. Его некогда роскошный камзол превратился в грязную тряпку, лицо было опухшим от побоев, но взгляд оставался таким же надменным. Он до последнего верил, что Нориан успеет прислать помощь.

Защищать Келира никто не захотел, хотя глашатаи час надрывали свои связки на центральной площади, суля хороший гонорар.

Я вышел вперёд и просто зачитал список. Предательство вольного города. Тайный сговор с Серебролесьем. Убийство деда и похищение Лаэль. Казнь членов Совета. Пытки и убийства сотен горожан,