Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

нас в дальних хранилищах залежались листы котловой стали, которые мы продавали раньше купцам из Железной империи. За неделю-другую наши умельцы точно соберут тебе десяток таких полевых кухонь.

Я смотрел на острые пики горного хребта, за которыми скрывалось Серебролесье.

— Делай. Заберу их на обратном пути через десять дней.

— Думаешь, что так быстро справишься с Норианом?

— Уверен. Иначе бы не начал этот поход.

* * *

* * *

Глава 9

Вечером того же дня я почувствовал, как невидимая нить Слезы, связывающая меня с Баян-Саиром, натянулась до предела. Мир подгорного королевства — с его запахом кузнечной гари, гулом молотов и прохладой камня — внезапно померк. Я едва успел прислониться к шероховатой стене в коридоре королевского чертога, чтобы не упасть, когда сознание провалилось в бездну чужих чувств.

Сухой ветер, пахнущий полынью и пылью. Ритмичный стук копыт.

Я видел степь глазами Баян-Саира.

Хан скакал во главе «золотой» сотни. Под ним храпел мощный жеребец, чьи бока были мокрыми от пота. Доставшийся в качестве трофея после битвы с войском Чёрных Копыт, этот конь уже не раз показывал хану свою силу и выносливость.

Комета в ночном небе висела ярким росчерком, и её свет отражался от лакированных шлемов легионеров, зажатых в распадке между двумя холмами.

Имперцев было около четырёх сотен. Плотный прямоугольник щитов, ощетинившийся длинными пиками. Великий Дракон всё же решился на вылазку. Его следопыты, рискуя жизнями, смогли вычислить место нашей временной стоянки, и под покровом ночи он направил отряд для нападения на спящих врагов.

Вестовой из сотни Бариадора примчался к хану за час до того, как на горизонте появились сами имперцы. Разведчики степняков не смыкали глаз ни на минуту. Тактика Ли была прочитана ими ещё в тот момент, когда в имперском лагере начали гасить лишние костры.

Теперь, глядя через глаза хана, я видел, как эта ловушка захлопнулась.

Баян-Саир придержал коня на гребне холма, осматривая степь вокруг. Серебряный Вихрь прекратил свои ночные налёты на имперский лагерь не из-за нехватки стрел. Их, конечно, экономили, хотя повозки с оружием, которые воины Степного Вихря тащили за собой через Степь, были полны. Просто хан следовал моему совету: брать врага измором, не подставляясь под имперские тяжёлые арбалеты. Двенадцать воинов уже погибли из-за собственной неосторожности, подойдя слишком близко к лагерю. Баян-Саир не собирался терять больше ни одного человека.

Но сейчас, когда дичь сама зашла в загон, экономить стрелы было не нужно.

Хан сорвал с пояса рог. Звук, короткий и резкий, распорол ночную тишину. Это был сигнал к началу большой охоты.

Я чувствовал, как напряглись мышцы на руках Баян-Саира, когда он вскинул лук. Тетива пела свою песню.

Карусель закрутили в отдалении от лагеря дайцинцев, пропустив легионеров как можно дальше в степь, чтобы не дать им возможности отступить обратно.

Имперцы привыкли к победам. К тому, что их дисциплина и строй ломают любого врага. Вот только теперь их тактика была изначально проигрышной. С расстояния, недоступного их арбалетам, степняки начали осыпать порядки Великого Дракона градом бронебойных стрел. Стреляли залпами, накрывая квадрат легионеров навесом. В темноте полёта стрел не было видно, слышался только нарастающий шелест, похожий на шум внезапного ливня по сухой листве.

Первый удар пришёлся по центру отряда. Я услышал — нет, Баян-Саир услышал, — как стальные наконечники вгрызаются в дерево щитов и плоть. Имперцы попытались закрыться, построив «черепаху», но уклон местности играл против них. Стрелы прилетали сверху и сзади, находя уязвимые места в сочленениях доспехов, впиваясь в слабозащищённые шеи, в бёдра, ступни…

— Не жалеть стрел! — прогремел голос хана, и я почувствовал его дикое, первобытное торжество. Он был вожаком на волчьей охоте, когда стая уже пустила кровь жертве и теперь окружала её.

Легионеры огрызались. Болты их арбалетов уходили в темноту склонов, но степняки постоянно двигались. Они не стояли на месте, а перетекали по гребням холмов, словно ртуть.

Я видел, как один из офицеров Дайцин, рослый человек в богато украшенном панцире, пытался развернуть строй для атаки на склон. Он что-то кричал, размахивая мечом, указывая на всадников Бариадора, только что отстрелявшихся и спешно уходящих в сторону. Но прежде чем его приказ был услышан, три стрелы почти одновременно пробили его нагрудник. Он упал навзничь, и строй имперцев окончательно смешался.

Это была методичная и хорошо организованная бойня. Баян-Саир направлял своих воинов, как опытный вожак направляет своих волков подрезать жилы у подранка. Конники спускались чуть ниже, давали залп с максимальной дистанции поражения и тут же уходили обратно в тень. Ответные выстрелы арбалетов уходили в пустоту, не добивая до целей.

Через магическую нить Слезы я ощущал солёный запах крови, который смешивался с ароматом горячего конского пота. Страх имперцев был почти осязаемым. Они стояли на груде собственных мертвецов и понимали, что рассвет увидят немногие.

— Ещё немного, и они побегут! — крикнул Бариадор, проносясь мимо.

Баян-Саир не ответил. Он вытащил очередную стрелу из колчана. Его движения были механическими, отточенными годами тренировок.

В какой-то момент остатки имперского отряда попытались пойти в отчаянную атаку, надеясь прорваться назад к лагерю у озера. Они сбросили тяжёлые щиты и бросились вперёд, выставив пики. Это была финальная ошибка.

Баян-Саир лишь коротко свистнул. Его «золотая» сотня мгновенно расступилась, пропуская бегущих, а затем захлопнула ловушку с флангов. Кочевники начали кружить вокруг бегущих, расстреливая их в спины.

Я видел, как последние воины Ли падали в пыль. Один за другим. Просто тела, становящиеся частью серой степной земли.

Нить Слезы завибрировала, передавая мне финальный аккорд этой схватки. Баян-Саир опустил лук. Только комета продолжала лить свой яркий свет на разбитые щиты, покорёженные доспехи и сломанные пики.

* * *

Картинка перед глазами дрогнула и начала рассыпаться. Я снова почувствовал под пальцами холодный камень стен Эха Гор. Тяжёлое дыхание разрывало грудь, словно это я только что скакал по ночной степи.

Стена была реальной. Но кровь на губах — от того, что я слишком сильно закусил их во время видения, — имела тот же вкус, что и там, в распадке.

Баян-Саир победил. Ли Великий Дракон потерял много воинов. Теперь имперский полководец будет сидеть у своего озера, боясь высунуть нос за пределы валов. Он теперь словно медведь, что залез с головой в дупло с пчёлами. Только мёда нет, а пчёлы жалят и жалят в задницу. И голову ты уже вытащить не можешь.

Я