Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Уже через десять минут таких упражнений дорога была полностью расчищена, и войско двинулось дальше. Нападать на нас в момент вынужденной остановки никто не стал. Хотя я привёл войско звуком рога в боевую готовность. Но серебролесцам просто неоткуда было это сделать. Скорее всего, это была просто попытка нас задержать, пока впереди основные силы готовили нам засаду.

Уже почти на выходе с перевала, когда стали видны громадные кроны деревьев Великого Леса, гулкий удар сотряс землю, отозвавшись в моих костях. Мой впереди идущий исполин накренился, его плечо задело скалу, высекая искры. Его правая нога ушла глубоко под землю и там застряла, заставив древолюда застыть в согнутом состоянии. Это была огромная волчья яма, вырытая в скалистом грунте каким-то невероятным способом. Раньше я думал, что с камнем так умеют работать только гномы. Но, выходит, я ошибался. Или на службе у Нориана есть и подгорные мастера? Странно, что разведчики не доложили о таком препятствии. Хотя, возможно, оно было устроено так, что лёгкий эльф просто не мог продавить покрытие. Ловушка была именно на древолюда.

— Стоять! — мой рог опять издал сигнал к боевой готовности.

Передовая сотня «синих плащей» вышла вперёд, прикрываясь гномьими щитами с рунами усиления. Ими Рунгвар щедро снабдил наше войско.

Из зарослей кустарника тут же вылетела туча стрел. Серебролесцы не собирались ждать, когда всё войско выйдет на открытое пространство. Они метили в передовых погонщиков мулов и в моих «синих плащах», надеясь посеять панику. Их стрелы застучали по камням и щитам, впрочем, не причиняя никому особого вреда. Руны на щитах ещё источали остатки магии, и даже бронебойные эльфийские наконечники не могли пробить их насквозь.

— Джумаха, мне нужно время, чтобы вытащить древолюда! Стреляйте по правому склону! — скомандовал я, пригибаясь за выступом скалы.

Орки и степняки рассредоточились мгновенно. Лучники из степняков начали отвечать серебролесцам, густо накрывая склон стрелами. Мархун с орками закрыл щитами меня, давая возможность приблизиться к древолюду и осмотреть ловушку.

Его правая нога полностью ушла под землю и, видимо, застряла там. Окаменевшая древесина не пострадала, но огромный вес гиганта превратил яму в капкан. Я мысленно заставил его упереться обеими руками в склон, чтобы затем, медленно раскачиваясь туда-сюда, вытащить ногу. Но склон начал осыпаться, не давая ему нормальную точку опоры. Я выругался на орчьем. Живя рядом с клыкастой братией, быстро нахватался их мата. Услышал, как рядом заржал Мархун.

Пыль и камни летели во все стороны. Медленно, с трудом, древолюд всё-таки вытащил ногу. И вот великан снова стоит на твёрдой почве, и его кристалл в груди пульсирует голубым светом. Развернув его в сторону засевших за кустами и камнями на опушке леса в засаде серебролесцев, я мысленно коротко скомандовал: «Уничтожить».

В этот момент из-за камней вылетело несколько глиняных горшков. При ударе о древолюда они разлетались, обливая его «чёрной смолой» — вязкой жидкостью, которую, как я слышал, эльфы добывали в северных болотах. Секунда — и в исполина прилетела огненная стрела. Он мигом превратился в движущийся факел. Огонь был яростным, он лизал окаменевшую кору, пытаясь найти в ней хоть малейшую трещину.

Я снова выругался, дал команду отступать. Мы попятились назад, по щитам продолжали лупить стрелы. В каждом щите уже засело с десяток.

Чёрный дым заволок тропу, мешая дышать.

К счастью, древолюд уже принял мою команду, рванул вперёд, проламывая собой кустарник. Именно там сидели лучники Нориана.

Я слегка обалдел от такого, поскольку даже не представлял, что эта махина может так резво бегать.

Никакого ближнего боя не было. Древолюд просто пробежался по склону горы, втаптывая всех, кто там был, в землю. Безжалостно и быстро уничтожая всех на своём пути. Укрытия никого не спасли. За ним оставались только пыль и кровавые пятна на камнях. При этом огонь ему совсем не повредил — постепенно чёрное горящее пятно сползло вниз, в ноги, и спустя минут пять вообще погасло.

И ещё через четверть часа всё было кончено. В нас больше никто не стрелял. Некому было стрелять.

Мои воины ошарашенно смотрели на закопчённого гиганта на склоне, который, выполнив поставленную задачу, ждал моей следующей команды. И что теперь? Отмывать его?

— Проверить лес! Собрать трофеи. Кто возьмёт языка — тому два золотых дракона!

Степняки и «синие плащи» бросились к склону, я же подошёл к древолюду. Потрогал кристалл. Его огонь не повредил, заряд тоже почти не снизился — хватит ещё надолго.

Пока я изучал древолюда, вернулся Джумаха.

— Повелитель! Больше сотни трупов эльфов… Я такого месива никогда не видел! Живых никого. Кто уцелел — сбежали. Организовать погоню?

— Не надо. Ещё в засаду заведут…

В том, что будут новые ловушки, я не сомневался.

* * *

* * *

После перевала в лесу началась вполне приличная дорога. Грунтовка. Шли мы по ней очень осторожно. С передовыми и боковыми дозорами, медленно. Щиты держали в руках, авангард копьями щупал дорогу там-сям на предмет новых ловчих ям.

К вечеру мы достигли «ворот» Великого Леса. Две массивные скалы сходились здесь почти вплотную, образуя узкое горло. И здесь гвардейцы Нориана подготовили свой главный сюрприз. Весь проход был завален стволами дубов. Они были переплетены, скреплены цепями и укреплены тяжёлыми валунами. Это была не просто баррикада, а полноценная стена, на разбор которой вручную ушли бы недели, даже если бы нас не обстреливали.

Я подошёл ближе к этому завалу. Ветер дул нам в спину, уходя на север, прямо в сторону лесного массива. С той стороны завала слышались оскорбительные выкрики серебролесцев.

— Справа и слева густая чаща, — парни Мархуна уже сбегали по разным сторонам «Ворот», теперь он докладывал мне грустные новости. — Мы там неделю просеки будем делать.

— Атаковать древолюдом в лоб? — вслух сам себя спросил я. — Или всё-таки попробовать обойти?

Я отдал команду: лесной великан начал послушно пробивать просеку справа от «Ворот». Валил стволы, корчевал корни. Очень медленно. И правда, мы тут на неделю застрянем. И сядем на голодный паёк — еды было впритык.

Послал древолюда вперёд. Он попробовал пробить эту баррикаду, но завал был слишком велик даже для его силы. Он раскачивал вековые деревья, пытаясь их вытащить из завала, но их было слишком много, и они были слишком массивные.

— Мархун! — я подозвал к себе