Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Мы вышли на открытое пространство перед замком. Я чувствовал, как сотни глаз следят за каждым нашим движением из-за бойниц.

Я дунул в рог, приказывая войску ставить лагерь. А сам махнул рукой оркам и пошёл вперёд, к воротам замка. Слева от меня шёл Талион, неся в руке копьё с белой тряпкой, привязанной у острия. А справа Мархун нёс знамя Серебряного Вихря. За нами шагал древолюд.

— Илландир! — крикнул я, вкладывая всю силу в голос, чтобы он долетел до стен. — Открой ворота, и я оставлю тебя и твоих эльфов в живых! Мне нужен только беспрепятственный проход до столицы и провиант!

Ответом мне была тишина, прерываемая лишь хлопаньем знамён на ветру. А потом надвратная башня словно выдохнула. Послышался резкий щёлчок сорвавшейся тетивы баллисты, и тяжёлый стальной болт длиной в два человеческих роста пролетел прямо над нами.

Снаряд ударил точно в центр груди древолюда.

Меткие, суки.

Раздался оглушительный звон, похожий на удар кувалды по гигантскому колоколу. Удар оказался сильным: пыль и пепел сдуло с тела исполина. Древолюд лишь слегка качнулся назад, его левая нога глубоко ушла в грунт, гася инерцию.

Тяжёлый болт, смятый и искривлённый, со звоном отскочил от его груди и рухнул вниз. Я пригляделся. Ни трещины, ни скола на теле древолюда. Отлично, просто замечательно…

На стенах Кат-Морна воцарилась гробовая тишина. Я видел, как фигурки эльфов замерли у баллист. Они только что использовали своё самое мощное оружие — и всё бестолку.

Я выдохнул с облегчением, протрубил в рог, снова закричал:

— Илландир! Я поставлю у себя в лагере сегодня большой белый шатёр. Пока он стоит, у тебя есть возможность сдать замок мирно, и никто не пострадает. Если ты не сдашься к полуночи, то завтра я поставлю красный шатёр. Если ты сдашься пока стоит красный шатёр — умрут только твои воины с оружием в руках. И никто больше. На третий день я поставлю чёрный шатёр и начну штурм. И когда я возьму замок — там умрут все! Ты меня слышишь, Илландир? Все! И их кровь будет на твоих руках!

* * *

* * *

Глава 11

На обратном пути в лагерь Талион, шагавший рядом со мной, угрюмо поинтересовался:

— Мы что, правда, на третий день убьём там всех? И женщин, и детей?

— Даже не сомневайся! — хохотнул Мархун. — Но не волнуйся: девок убьём не сразу.

Талион схватился за рукоять меча, я положил руку сверху, прижал её.

— Не делай глупостей! — тихо произнёс я. — Это война. Чтобы сохранить жизни многим, приходится кем-то жертвовать. Их смерть послужит для других уроком — и дальше на нашем пути смертей будет сильно меньше. Если мы разобьём этого Илландира здесь с показательной жестокостью за отказ от сдачи замка, это пошлёт сигнал другим вассалам Нориана. Страх — единственное, что работает.

— А если он сдастся?

Я пожал плечами:

— Хорошо бы. Но ты же сам говорил, что этот Илландир не из тех, кто сдаётся. К сожалению, на войне иногда так бывает, что страдают невинные. Ты вроде уже опытный воин. Ты никогда не убивал женщин и детей?

— Нет, — пробормотал Талион еле слышно. — И не думал, что когда-нибудь придётся.

— Если тебя это так беспокоит, то «синие плащи» не будут участвовать в штурме замка. Ваша задача будет провести разведку в окрестных деревнях. Найти провиант и обеспечить передовой дозор на случай подхода подкрепления к защитникам замка.

— Благодарю, Повелитель, — он вздохнул с облегчением.

Мархун, слышавший весь наш разговор, только усмехнулся. Для него и без лишних вопросов всё было очевидно и понятно. Орки всю жизнь в степи — на войне.

А я смотрел на сотника «синих плащей» со смешанным чувством. Он, конечно, по-своему прав, и какие-то правила должны быть. Честь и доблесть — не пустой звук. Но теперь война идёт совсем по-другому. Мне нельзя её затягивать, превращая противостояние с Серебролесьем в длительный конфликт с битвами и осадами замков. У меня на это просто нет времени. Еды на пять суток, на юге стоит войско империи Дайцин, за которым где-то торчат уши таинственных вампиров из Санти-Дай.

Поэтому мне придётся так поступить. Жестоко и быстро. Чтобы избежать ненужных жертв в будущем и не растягивать войну надолго.

Но как поступят «синие плащи», зная, что будут жертвы среди мирного населения замка? Или если не видеть и не слышать — то и чистеньким останешься? Нет, чистюли мои, вы теперь в Серебряном Вихре. И значит, вся «слава» от этого похода достанется вам в полной мере. Даже такая, о которой потом многие будут стараться побыстрее забыть.

* * *

В лагере уже шла обычная вечерняя суета. Полевых кухонь у нас пока не было, и воинам приходилось готовить горячую еду самим, разбившись на десятки. Внутри периметра, укреплённого кольями, уже разжигались костры и ставились в ряды палатки. Вырыли походные нужники — траншея плюс длинные жерди над ней; поставили флаг Вихря на «центральной площади». Дежурные и охранные сотни распределились вокруг лагеря. На моих глазах Талион протрубил сбор, и дозорные «синих плащей» растеклись десятками по округе, выискивая провиант. Вот такие у нас фуражиры…

Воду нашли почти сразу. Несколько источников, которые потом явно переходили в ручьи, питавшие Лунную реку, находились поблизости от лагеря. В первую очередь напоили мулов, а потом уже и для воинов разнесли по лагерю воду. От костров запахло кулешом. Наваристая каша на солёном мясе рапи уже всем давно приелась, но деваться было некуда. Не до жиру — быть бы живу. Кстати, в едином языке, к удивлению, нашлась похожая пословица: «Когда живот пуст — любую крысу съешь».

Через два часа в мой белый шатёр вошёл взволнованный Талион.

— Повелитель, наши разведчики нашли… — у него даже нижняя губа затряслась. — Вот…

Он протянул мне в руке два плода Элларии. Ничего себе…

— Там за замком, у одной из деревень, есть небольшая роща. Она живая. Возможно, госпожа Лаэль уже начала восстановление элларийских рощ в королевстве, или эта как-то смогла выжить сама. И там есть спелые плоды! Мы нарвали несколько корзин. К сожалению, жителей деревни мы не нашли. Скорее всего, все ушли под защиту стен в замок. Поэтому разведчикам