Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Эх! Как мне не хватало Люна. Обозный сотник был бесценен в плане снабжения, подсчётов…

— Зерно отборное, — продолжал радоваться Мархун. — Мясо диких свиней, овощи, сухари. Похоже, собрали продукты со всех близлежащих деревень. Илландир явно готовился к долгой осаде. Думал, наверное, отсидеться за стенами до зимы. А мы их всех убили за полдня!

И орк захохотал.

— Десять дней — это прям роскошь, — я кивнул. — Грузите всё, что сможете унести. Повозки должны быть забиты под завязку. Остальное, что не влезет, придётся оставить тут. Я оставлю здесь гарнизоном несколько десятков «синих плащей». Заберём всё на обратной дороге.

В соседнем отсеке обнаружился арсенал. Это была настоящая находка. Илландир хранил здесь не только луки, но и запас тяжёлых стрел с наконечниками из чернёной стали, которые эльфы использовали против закованных в броню гномов. Десятки щитов и — что самое ценное — пять ящиков с горшками с горючей смолой, как та, которой пытались сжечь Молоха.

— Топорики эти явно не эльфийские, — Мархун по-хозяйски похлопал по стойке с оружием, — как раз под нашу руку. У некоторых моих ребят после штурма ятаганы поломались, а тут сталь — закачаешься. Похоже, тролли делали. Гномы обычно такие большие топоры не куют.

— Забирай! — я кивнул ему.

Как будто игрушку ребёнку подарил — столько было неприкрытой радости во взгляде этого степного убийцы.

* * *

Я вышел из подвала, когда мы закончили подсчёт трофеев на складах. Стяг уже был почти в зените.

В воротах появился Талион. За его спиной стояли «синие плащи», и я впервые увидел на их лицах не просто усталость или раздражение, а настоящий, ничем не прикрытый ужас. Когда они вместе со мной штурмовали ворота Митриима, я в них не замечал такой реакции на трупы эльфов. Но в этой резне они не участвовали. Они собирали плоды Элларии, дышали свежим воздухом и радовались жизни, пока мы здесь вскрывали вены Кат-Морну. Теперь они стояли перед результатом моей «активной дипломатии».

Талион шёл ко мне, стараясь не смотреть по сторонам. Его сапоги после кровавых луж оставляли влажные следы на камнях внутреннего двора. Он остановился в пяти шагах, вытянулся в струнку, но его голос выдал внутреннюю дрожь.

— Повелитель… Разведка завершена. Окрестные деревни пусты. Жители бежали на север.

— Плоды все собрали? — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Да. Двести шестьдесят корзин. Весь урожай рощи. Этого хватит, чтобы поднять дух воинам, но… — он запнулся, обведя рукой двор, заваленный телами эльфов. — Повелитель, вы понимаете, что вы сделали? Это… это вызовет такую ярость у местных, что нам будет ещё сложнее идти дальше.

— Ярость — бесполезный союзник против древолюда, — отрезал я. — Рассказывай по делу. Где следующий замок?

Талион с трудом сглотнул. Он достал карту, разложил её на крышке колодца. Его пальцы заметно дрожали, когда он указывал на точку на ней ближе к столице королевства.

— Замок Озёрный Край. Владения лорда Аэланда. Это ключ к центральным землям Серебролесья. В одном дневном переходе к северу отсюда.

— Рассказывай про этого Аэланда, — я придвинулся ближе, старательно игнорируя запах крови, который шёл от камней.

— Аэланд молод и горяч, но также сильно предан Нориану, — заговорил Талион, и в его голосе прорезались нотки обречённости. — Его род веками считался «щитом столицы». Если Илландир был старым верным псом, то Аэланд — это молодой волк. У него обычно постоянно расквартирована полусотня королевских гвардейцев, помимо собственного гарнизона. Его замок больше, чем этот: у него есть ров и несколько старых катапульт, которые могут стрелять камнями. В прошлом году он сыграл свадьбу с дочерью соседнего лорда. Это ещё больше усилило его позиции при дворе Нориана.

Я молча смотрел на карту. Идти один день через лес. Мы могли бы быть там уже к вечеру следующего дня, если пустим вперёд Молоха для расчистки пути.

— Талион, страх — это яд, — тихо сказал я, желая как-то приободрить старого сотника. — Сначала он вызывает паралич, потом — судороги. Аэланд сейчас уже должен быть в судорогах. Он, наверняка, ещё думает, что ров и камни в стенах его спасут. Но он не видел Молоха в деле. Он не понимает, что ворота и стены больше не значат ничего.

Я повернулся к Мархуну и Мунуку.

— Сегодня и весь завтрашний день — на отдых и разграбление замка. Дайте воинам наесться досыта и привести себя в порядок. Раненых пусть осмотрит Наран. Тяжёлых придётся оставить здесь под защитой одной из полусотен «синих плащей». Пусть каждый воин возьмёт из арсенала Илландира всё, что посчитает нужным, но запомните сами и передайте Джумахе: чтобы я не видел никаких драк за трофеи. Зачинщиков вешать на месте. Берите всё: копья, стрелы, доспехи — очистить замок подчистую. Не забудьте выставить охранение вокруг Кат-Морна и нашего лагеря. Талион, дальние дозоры «синих плащей» пошлёшь во все стороны. Если гвардейцы Нориана решат напасть, пока мы тут отдыхаем, мы должны узнать об этом заранее и успеть подготовиться. Выступаем послезавтра рано утром.

— Будет сделано, — Мунук ударил себя кулаком в грудь.

Орк опять улыбнулся. Мысли о грабеже замка явно пришлись ему по вкусу.

А на Талиона я старался не смотреть. Со временем он поймёт. Нужно только дать ему это время.

И все следующие сутки замок Кат-Морн содрогался от грабежа. Это не было бессистемным мародёрством — я лично следил за порядком. Мы захватывали имущество противника, которое должно было служить нашей победе. Тонкие эльфийские ткани шли на перевязки, дорогая утварь — в обоз для будущих расчётов с гномами; нашли и золото с серебром — в казну старого лорда… Но главное — провиант.

* * *

На следующее утро, когда туман ещё лежал в низинах, войско двинулось дальше. Мы оставили за спиной пустую полуразрушенную каменную коробку Кат-Морна, над которой кружили стервятники.

Две повозки с двенадцатью тяжелоранеными воинами я решил не оставлять в этих развалинах, а отправил обратно в Эхо Гор под охраной десятка степняков. Тридцать восемь погибших при штурме мы похоронили вчера в кургане рядом с замком. Два раненых орка отказались возвращаться, и Мархун махнул на них рукой. Лишь бы шустро перебирали ногами и не замедляли