Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Исполин наклонился и поднял с земли валун, оставшийся от прошлого обстрела. Для него этот камень был размером с арбуз. Я сосредоточился, передавая ему чувство направления и силы. Мы должны были ударить не просто в стену, а вывести из строя их катапульты.

Первый бросок Молоха был неуклюжим. Камень ушёл высоко в небо и с всплеском упал в реку, не долетев добрых полсотни шагов. Со стен донёсся издевательский смех эльфов.

Вторая попытка была лучше. Камень ударил в основание стены, выбив крошку, но не причинив вреда. Эльфы ответили залпом. Два валуна ударили в сторону Молоха, но упали с большим недолётом.

На третий раз я заставил его изменить траекторию. Мы целились в левую надвратную башню. Бросок! Камень со свистом рассёк воздух и ударил в зубцы, раздробив один из них в пыль. Один из эльфийских стрелков сорвался вниз. Смех на стенах поутих.

Четвёртый бросок пришёлся в саму станину катапульты, но лишь вскользь, сорвав часть обшивки.

— Ещё раз, Молох, — я закрыл глаза, передавая образ цели голему.

Пятый валун ушёл по идеальной дуге. Он врезался точно в середину метательного механизма левой катапульты. Дерево лопнуло с грохотом, стальные тросы захлестали по воздуху, сбивая обслугу. Машина превратилась в груду обломков, которая, накренившись, рухнула с парапета во внутренний двор замка.

Не давая врагу опомниться, Молох поднял следующий камень. Спустя мгновение вторая метательная машина на правой башне разлетелась в щепки под прямым попаданием. Ошмётки дерева и тела эльфов разлетелись в разные стороны.

На стенах воцарилась тишина. Артиллерийская дуэль была закончена в нашу пользу.

— Теперь ворота, — скомандовал я.

Молох начал метать камни в створ ворот. Приходилось искать их в окрестностях — обстрел замедлился. Удары гремели как гром, но ворота, обитые тяжёлыми листами металла, держались. Скорее всего, их изнутри ещё чем-то завалили для прочности. Камни в округе были мелковаты для того, чтобы пробить такую преграду. После десятого броска я понял, что мы просто тратим впустую время и энергию кристалла.

— Отставить. Пусть думают, что мы выдохлись.

Мы вернулись в лагерь, а мои воины смотрели на Молоха с суеверным восторгом.

* * *

* * *

Глава 13

Два дня назад. Столица Серебролесье.

Малый приёмный зал короля Нориана Златокудрого не поражал размерами, но был безупречен по стилю и своему убранству. Высокие стрельчатые окна выходили на каскад садов, откуда доносился аромат цветущей азалии, а лучи Стяга под острым углом подсвечивали пылинки, танцующие в воздухе. Здесь, за столом из белого дерева, сидели те, чьи выражения лиц вступали в резкий контраст с идиллией этого летнего дня.

Нориан Златокудрый нервным жестом поправил тонкий обруч короны, который, казалось, внезапно стал ему велик. Кожа под глазами монарха потемнела, а длинные тонкие пальцы беспрестанно барабанили по столешнице. Король осунулся, под глазами появились синие круги.

— Начнём с главного, — голос короля прозвучал тихо. — Подход к «воротам» Великого Леса. Пять сотен гвардейцев, три линии укреплений, живая стена. Как этот отщепенец со своими варварами из Степи смог оказаться по нашу сторону границы?

Киринэль, лорд-командующий гвардией, рослый эльф в чеканном доспехе, поклонился, не поднимая глаз. Его плащ был запылён, лицо — в разводах, что для дворцового этикета считалось почти преступлением.

— Мы потерпели поражение, мой король. Выжившие отошли в замок лорда Илландира. Эригон Мирэйн не стал терять время на разбор завала, как мы рассчитывали. Он просто сжёг его.

— Сжёг? — Нориан резко подался вперёд, его глаза сузились. — Но как всё могло так быстро сгореть?

— Дождей не было почти три недели, — глухо ответил командующий. — К тому же он использовал чёрную смолу. Огонь распространился мгновенно. Мы потеряли не только укрепления, но и несколько лесных рощ. Пожар остановили только река и болота на севере. Мирэйн прошёл по пепелищу.

В зале повисла тяжёлая пауза. Первая Жрица, стоявшая по левую руку от короля, плотнее закуталась в свои белые одежды. Её руки были спрятаны в широких рукавах, но по тому, как подрагивала ткань, было ясно — она напугана. Напротив неё, прислонившись к колонне, стоял Микаэль, лорд клана Изумрудных Теней. Он сохранял ледяное спокойствие, хотя его присутствие в святой святых дворца уже само по себе было признаком надвигающейся катастрофы.

— Есть что-то ещё? — Нориан посмотрел на лорда-командующего. — Ты выглядишь так, будто пожар в священном лесу — это не святотатство, а лишь мелкая неприятность по сравнению с другими новостями.

— Есть, — эльф сглотнул. — Вместе с войском Мирэйна идёт древолюд.

Нориан на мгновение замер, а затем коротко рассмеялся.

— Древолюд? Ты бредишь. Последнего из них видели в эпоху Первого Раскола. Они давно исчезли, превратились в мифы.

— Этот миф вполне осязаем, мой король. Он не просто идёт своим ходом — он сражается. Два часа назад прилетел ворон из Озёрного Края. С ним передали весть от тех немногих, кому удалось вырваться из Кат-Морна. Замок лорда Илландира пал за одну ночь. Великан проломил ворота одним ударом.

Король перестал барабанить пальцами по столу. Его лицо приобрело землистый оттенок.

— Кат-Морн пал, — прошептал он. — Илландир — опытный воин. У него был гарнизон, баллисты… Где он сейчас? Где его эльфы?

— Все мертвы, — тяжело вздохнул командующий. — Мирэйн приказал вырезать всех. Воинов, женщин, детей. Пленных они не брали.

— Почему? — голос Жрицы сорвался на визг. — Зачем такая жестокость? Степняки всегда берут рабов!

— Мирэйн хитёр, — командующий посмотрел на Жрицу с плохо скрываемым презрением. — Он устроил театр с шатрами. Первый день — белый шатёр: сдайся — и все останутся живы. Второй день — красный: смерть только тем, кто держит в руках оружие. На третий день они ставят чёрный шатёр. Не щадит никого, обвинив лорда в том, что кровь эльфов — на его руках. Он не просто захватывает земли — он вбивает в наш народ страх перед своим Серебряным Вихрем.

Нориан резко встал и подошёл к окну. Его взгляд блуждал по крышам столицы.

— Пророчество… — сорвалось с его губ. — «Тот, кто покорит подгорный народ, придёт в Лес. Стены станут прахом, и древо жизни склонится перед чужаком. Династия прервётся на пике лета».

— Это всего лишь старые стихи, мой король! — поспешно воскликнул Киринэль и бросил взгляд на окаменевшую