Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

кровью: он, похоже, просто выпал из реальности, превратившись в берсерка. Его огромный топор описывал чудовищные дуги, разрубая эльфийских диверсантов почти пополам. Тени пытались использовать дымовые завесы и метательные ножи, но ярость орков была сильнее любой их хитрой техники. Плюс — стрелы степняков. Они, собственно, и сыграли главную роль.

Мы добили их всех. В последнего ночного убийцу Мархун вцепился своими клыками, после чего ударил кинжалом в бок, в шею. Его буквально обдало кровью с ног до головы.

В лагере поднялась ещё большая суматоха: сотники выстраивали своих людей, лучники натягивали тетиву… Я протрубил отбой тревоги, огляделся. Цена этой ночи была ужасающей. Почти три десятка степняков лежали без движения, прошитые отравленными иглами. И полдюжины орков… лучших из лучших. Те, кто наступил на «ежи», умирали в страшных муках. Их тела сводили судороги, изо рта шла чёрная пена.

Шаман Наран, тяжело дыша, подбежал к раненым. Он провёл рукой над лицом одного из орков, прошептал какое-то своё заклинание, но лишь безнадёжно покачал головой.

— Это сильный яд, Повелитель. Прости, но противоядия я не знаю, — Наран развёл руками, и в его глазах я увидел непривычный для него страх.

Мархун стоял посреди этого побоища, тяжело опираясь на топорище. У него сильно дёргался левый глаз — верный признак того, что орк на пределе. Он дико заревел, ударяя себя кулаком в грудь так, что доспех загудел, и посмотрел на меня взглядом, в котором не осталось ничего, кроме жажды мести.

— Повелитель, — прохрипел он. — Хватит ждать. Давай начнём атаку прямо сейчас. Я хочу видеть, как горит этот замок. Я хочу вырвать сердце их лорду и съесть его.

Я не ответил. Мой взгляд был прикован к Молоху.

Великан стоял неподвижно. Его грудь, которая обычно светилась ровным синим светом, сейчас пульсировала красным. Сгустившийся туман не позволял рассмотреть детали на такой высоте. Но сердце у меня сжалось. Я попытался потянуться к нему разумом, как делал это сотни раз до этого: «Молох! Отзовись!».

Ответа не было. Связь, которая раньше ощущалась как тёплая пульсирующая нить, оборвалась. Осталось лишь холодное чувство пустоты.

— Принесите огня! Обыскать всё вокруг! — закричал я, и мой голос сорвался на фальцет. — Осмотрите каждое тело! Ищите синий кристалл!

Воины бросились исполнять приказ, переворачивая трупы эльфов в их чёрных маскировочных костюмах. Я сам бросился к телу, которое упало с высоты великана. Это был эльф в ничем не примечательной бесформенной тёмной одежде и маске, не отличимый от десятков убитых нами. Его спина была пробита стрелой, а грудь… грудь была залита кровью, которая всё ещё продолжала сочиться из раны.

Но кристалла при нём не было. Ни синего, ни какого-либо другого.

— Пусто, Повелитель! — донеслось от ног древолюда.

Я задрал голову вверх. Молох больше не был моим. Эти проклятые тени успели вырвать сердце из его груди и вставить туда другое. И теперь он замер в промежутке между жизнью и смертью, храня в своей груди чужой красный кристалл.

— Мы не можем атаковать, Мархун, — тихо произнёс я, чувствуя, как холод пробирается под доспехи. — Мы потеряли Молоха.

* * *

Тяжёлый туман нехотя отступал, цепляясь рваными клочьями за колёса повозок и остывающие тела. Лагерь вокруг стоянки Молоха выглядел как бойня, устроенная безумным маньяком. Я шёл между порубленными телами, и каждый шаг давался с трудом — от осознания цены этой короткой ночной вылазки.

Двадцать теней. Двадцать эльфов в чёрных безликих лохмотьях смогли пройти через все дозоры и попасть в самое сердце моего лагеря, перебить кучу «вихревцев». Я краем уха слушал доклады десятников: тридцать четыре степняка убиты. И четырнадцать орков, включая тех, что охраняли Молоха. Четырнадцать моих лучших бойцов, прошедших со мной степь, горы и огонь. Каждый из которых, к тому же, равен трём, а то и четырём обычным воинам. Яд с клинков этих эльфийских ассасинов не оставлял никому шансов.

— Соберите их оружие, — приказал я, остановившись у тела одного из диверсантов. — Ищите всё: свитки, амулеты, знаки отличия.

Мархун шёл следом, его топор волочился по земле, оставляя глубокую борозду. Орк молчал, но я слышал, как скрипят его зубы. Как бы он не поломал свои клыки друг о друга.

— Повелитель, посмотри сюда, — подал голос один из степняков Джумахи.

В стороне от общей кучи тел лежал молодой эльф. Его одежда была обуглена, кожа на лице и руках покрылась волдырями от горящего масла лампы, которую я швырнул в него в шатре. Он был похож на обгоревший труп, но, когда я подошёл ближе, грудная клетка парня едва заметно дрогнула.

— Живой, — резюмировал я. — Наран!

Шаман возник из тумана, словно ждал зова. Он осмотрел обгоревшего диверсанта своим колючим взглядом, принюхался к запаху палёной плоти.

— Этот дышит глубоко, — проговорил альбинос. — Я попробую его спасти, если это нужно.

— Лечи его, — отрезал я. — Мне плевать, сколько сил ты потратишь. Он мне нужен живым и говорящим. Мне интересно, откуда они узнали, как захватить древолюда. И не будет ли ещё таких попыток.

Наран кивнул и приказал двум своим помощникам перетащить раненого к нему в палатку.

Через час после того, как шаман усиленно поколдовал над ним, эльф пришёл в себя. Его глаза, сохранившие ясность несмотря на боль, метались по палатке, пока не остановились на мне.

— Как тебя зовут? — спросил я, присаживаясь на корточки рядом с ним.

Он промолчал, лишь плотнее сжал обгоревшие губы.

— Весь твой отряд мёртв, — продолжил я. — Ты — последний. И если ты хочешь умереть быстро, начни отвечать.

Опять молчание. Я позвал Мархуна.

Час нестерпимых воплей, которые будоражили весь лагерь. И уговоры шамана, который уже не имел сил заново лечить эльфа.

— Спёкся! — удовлетворённо произнёс орк, выходя из шатра и вытирая руки от крови. — Раскололся до жопы.

Я вошёл внутрь, увидел изрезанное тело ассасина. Ужаснулся тому, что происходит, но коротко, без особых моральных терзаний. Это война! И хорошо, что рядом нет Мириэль…

— Говори.

Эльф начал рассказывать про приказ короля Нориана, клан теней, их подготовку, силы… Похоже, что мы выбили основной костяк — ассасинов было не так уж и много. Около полусотни рядовых теней, десяток офицеров и лорд, который валялся мёртвым у Молоха. Ещё были претенденты в клан — ученики, которые проходили полугодовой курс молодого бойца. Как я понял объяснения эльфа, их было