Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Много там плодов? — поинтересовался я, рассматривая принесённые и принюхиваясь. Да, действительно, свежие. Но пока не сильно зрелые — слишком жёсткие.

— Деревьев чуть больше сотни. И собрать плоды местные явно не успели. Мы можем собрать их все!

— Возьми две сотни у Джумахи и полторы сотни у Мунука.

— С таким числом сборщиков за час управимся, — порадовался эльф.

Да… Такая добавка к рациону войска будет очень вовремя. Снимет усталость и подкрепит нас на пару дней. Как раз до того времени, пока этот лорд Илландир не примет решение о своей судьбе.

— Только выставите дополнительный дозор в сторону замка — оттуда могут напасть, заметив вас.

— Будет сделано, Повелитель, — и Талион, радостный, побежал выполнять приказ.

Много ли воину надо в походе? Сытно поесть да сладко поспать. С едой, похоже, у нас стало немного полегче, а вот спокойный сон я точно обещать не мог. Из замка периодически взвивались ввысь огненные стрелы, освещая пространство перед воротами. Но и наши воины были начеку. К внезапной вылазке из замка мы были готовы. А защитники замка явно ждали от нас ночного штурма.

Но мы не атаковали. Я решил доиграть эту пьесу до конца.

История про шатры разного цвета была легендой из моего старого мира со времён завоеваний Чингисхана. Монголы действительно были мастерами психологического давления. Слухи об их жестокости намеренно распускались и преувеличивались, чтобы сеять ужас и заставлять города сдаваться без боя. История с «шатрами» — красивая художественная метафора, о которой я всегда рассказывал туристам на маршрутах, чтобы подогреть их интерес. Образ трёх шатров — яркая и запоминающаяся картинка, которая мгновенно доносит суть: «Подчинись и живи — сопротивляйся и умри». Именно это я и пытался реализовать сейчас здесь, и, готовясь к этому походу, я заранее ещё в Митрииме положил в обоз ткани трёх расцветок для шатров.

* * *

Ночь прошла спокойно. Верный Джамал, седьмой сын хана Баян-Саира, охранял всю ночь мой покой, лёжа у входа в шатёр. Четверо огромных орков Мархуна бродили вокруг, зевая и тихо переговариваясь. Утром я распорядился переставить шатёр. Теперь он был красным.

И мы снова пошли на переговоры. На этот раз в отсутствие Талиона, который был в разведке, копьё с белой тряпкой нёс Джамал. Парень был безумно горд миссией, но с завистью поглядывал на Мархуна, который рядом высоко держал знамя Серебряного Вихря.

Я протрубил в рог, вызывая на стену лорда Илландира. И когда он наконец-то высунулся из-за парапета, прокричал:

— Ты так ничего и не понял, Илландир? Если тебе не жалко себя и своих воинов, пожалей хотя бы женщин и детей! Да и жители твоих деревень не заслуживают смерти. Открой ворота — и мы пощадим их всех!

— Ты пустил пламя на Великий Лес! — закричал мне в ответ носатый эльф в шлеме с белым плюмажем. Видимо, он и был тем самым лордом. Его голос дрожал от ненависти. — Ты — проклятое отродье, осквернитель святынь и предатель нашего народа! Единый отринул тебя в тот миг, когда ты зажёг первый факел. Ты думаешь, что твои тряпки на шатрах кого-то пугают? Мы видели кровь и смерть, когда твои предки ещё не слезли с деревьев! Ты не пройдёшь через Кат-Морн. Твоё чудовище сдохнет под этими стенами, а твой прах развеет ветер!

Я усмехнулся. В горле после прошлой ночёвки на пепелище всё ещё першило.

— Илландир, ты прячешься за стенами, пока твои крестьяне дрожат от страха. Ты говоришь о Едином? Единый дал мне силу выжечь путь к твоим дверям. Если он не остановил меня у «Ворот» Великого Леса, почему ты решил, что он поможет тебе сейчас? Мой древолюд — не чудовище. Это правосудие, древний воин нашего народа. Вчера твоя баллиста даже не поцарапала его!

— Этот замок стоял пятьсот лет! — эльф ударил кулаком по парапету. — Его строили мастера, знавшие секреты камня. Твой великан — просто гнилое полено. Мы зальём его смолой так, что он превратится в один сплошной костёр. Убирайся в свою Степь, пока я не приказал выпустить тебе кишки!

— Пятьсот лет замок стоял, потому что к нему не приходил я, — мы переглянулись с Мархуном; орк заулыбался, перехватил поудобнее древко флага. — К полуночи красного шатра не будет. Твои воины ещё могут уйти в лес. Твои женщины ещё могут увидеть завтрашнее солнце. Завтра в Кат-Морне будут только ваши трупы. Помни об этом, «хранитель южного рубежа»…

Я развернулся и пошёл прочь, не дожидаясь ответа. Илландир что-то орал вслед, но я уже не слушал. Психологическая дуэль закончилась. Дальше будет говорить сталь.

* * *

Полночь. Белая комета стояла в зените, заливая окрестности Кат-Морна мертвенным, фосфоресцирующим светом. В нашем лагере царило тяжёлое ожидание. Орки Мархуна подтягивали ремни доспехов, проверяли крепления наплечников. Степняки Джумахи сидели на корточках, перебирая стрелы. «Красная сотня» Мунука — мои лучшие бойцы, закованные в звёздную сталь, — стояла молчаливым железным строем с поднятыми копьями.

Я дал знак: старый красный шатёр начали быстро разбирать, и вскоре на его месте раскинулся чёрный. По лагерю пронёсся глухой ропот — мои воины уже знали, что этот цвет означает конец милосердию.

— Пора, — сказал я и, уже обращаясь к древолюду, скомандовал: — Вперёд!

Я закрыл глаза, настраиваясь на управление големом. Синий свет в груди исполина вспыхнул ярко, почти ослепительно. Я чувствовал его вес, его мощь, его готовность крушить. Гигант двинулся вперёд. На этот раз он не шёл осторожно, как на перевале. Он набирал скорость, разгоняясь. За ним, прикрывшись щитами, шли орки и «красные».

Земля под ногами лесного титана не просто дрожала — она стонала. Древолюд бежал, и этот бег напоминал сход лавины. Со стен Кат-Морна полетели огненные стрелы, расчерчивая ночное небо оранжевыми штрихами. Снова щёлкнули баллисты. Один болт прошёл мимо, второй ударил в плечо великана, выбил фонтан искр, но не замедлил его ни на секунду.

Удар был такой силы, что звук разнёсся далеко вокруг. Древолюд не стал бить кулаками — он просто всем телом вошёл в створ на полной скорости, вложив в это движение всю свою многотонную мощь. Ворота не открылись — они лопнули. Левая створка сорвалась с петель и влетела внутрь замка, раскидывая в стороны и размазывая по камням тех, кто стоял за ней. Правую смяло и прижало к стене. Верхняя надвратная балка треснула, и часть кладки