Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

обрушилась вниз, накрыв лорда Илландира, который в этот момент пытался отдавать команды со внутреннего мостика. И это мигом похоронило идею облить древолюда кипящей смолой и поджечь.

Дополнительной внутренней решётки в замке не было — то ли из-за жадности лорда, то ли про такое тут и не слышали, рассчитывая только на мощь самих ворот. И лесной титан влетел во внутреннее пространство замка, даже не снижая своей скорости.

Пока мои воины не успели туда проникнуть, своих там не было. Поэтому я просто мысленно дал команду великану: «Крушить. Убивать».

После чего громко дунул в рог команду: «Атака». Вперёд пошло всё войско.

— В пролом! — взревел Мархун.

Защитники замка пытались бить из луков со стены, но урон моим атакующим сотням они наносили минимальный. Рунные щиты и доспехи из звёздной стали были для них непробиваемыми. А попасть в сочленение доспехов ночью по бегущему противнику было крайне тяжело даже для таких хороших стрелков, какими были эльфы. Баллисты с башен успели сделать ещё по два выстрела, когда орки первыми ворвались в облако пыли у ворот. За ними, лязгая железом, двинулась «красная» сотня.

Пока древолюд разносил в каменную пыль внутренние строения замка и топтал всех встречных, в узком пространстве воротного проезда началась бойня. Стража со стен попыталась выстроить какое-то подобие стены щитов, но мои степняки такое уже проходили в Митрииме. Их копья со скрежетом пробивали доспехи и щиты защитников.

Джумаха со своей сотней действовал расчётливо. Пока Мунук с орками проламывал строй пехоты, его люди закидывали галереи стрелами, работая по каждой щели, по каждому силуэту.

Я вошёл в замок, когда основное сопротивление у ворот было подавлено. Под ногами хлюпало красным. Поверхность каменных плит стала скользкой от крови и смолы. У стен лежали тела, разрубленные почти пополам тяжёлыми орочьими ятаганами.

Пробивающегося к донжону древолюда встретил отряд гвардейцев Нориана. У них были более длинные копья, чем у местных, и они ими умели пользоваться. Но древолюду было всё равно. Он пёр, как танк, раскидывая эльфов в разные стороны; копья ломались о его грудь, как спички.

* * *

Донжон замка — центральная башня — всё ещё огрызался. Там заперлись остатки лучников Илландира, забаррикадировавших двери изнутри.

— Мунук, обеспечь прикрытие. Мархун — готовь ребят к штурму, — распорядился я.

Древолюд подошёл к дверям донжона. Он поднял руки и одним ударом вбил дубовые двери внутрь. Оттуда раздались истошные крики. Степняки и орки ворвались в донжон вслед за великаном, которому пришлось наклониться и буквально протискиваться туда. Пленных не брали. Мой приказ о «чёрном шатре» исполнялся неукоснительно. Я слышал, как затихают мольбы о пощаде, сменяясь предсмертным хрипом. Замок погружался в хаос тотального истребления и разграбления. Бойцы Мунука где-то уже начали вскрывать погреба с вином и склады с зерном, не обращая внимания на трупы под ногами.

Я вернулся к воротам замка, где нашли тело Илландира под обломками. Его красивый шлем был смят, а самого лорда буквально раздавило камнями. Лица было не узнать — просто кровавое месиво вперемешку с каменной крошкой. Никакого геройства, никакой последней дуэли. Просто нелепая смерть вождя, который слишком верил в свои силы и в свои стены.

Ко мне подбежал чёрный от копоти Джамал:

— Повелитель, там, на той стороне, десяток эльфов спустились со стены замка и уходят в лес.

— Пусть бегут. Расскажут в следующем замке о том, что бывает с теми, кто видит чёрный шатёр перед своими окнами.

Древолюд стоял посреди внутреннего двора. Он выглядел как пришелец из самых жутких кошмаров — весь в крови, с сияющим кристаллом в груди. Тот продолжал мерно пульсировать, словно сердце огромного зверя.

Я подошёл к нему, замерил заряд. Всего с начала нашего похода потрачено где-то четверть всей магической энергии. Должно хватить до столицы Серебролесья. А там… Ладно, не будем заранее тревожиться.

— Теперь ты не просто лесной великан, — тихо произнёс я. — Ты — начало конца для этого королевства. У тебя должно быть имя, которое будут шептать в ужасе.

Я посмотрел на догорающие руины замка за его спиной и на кровавое месиво из эльфийских тел под ним. Для моих воинов он уже стал символом всепоглощающей жестокости и силы.

— Чёрный Молох. Отныне твоё имя — Молох.

Великан не ответил, но мне показалось, что синий свет в его груди на мгновение стал ярче, принимая это имя.

* * *

* * *

Глава 12

Я стоял у колодца во внутреннем дворе замка, глядя, как мои орки методично обыскивают трупы лежащих вокруг эльфов. Пленных не было. Чёрный шатёр не предполагал милосердия, и воины Серебряного Вихря исполнили приказ с пугающей тщательностью.

Среди степняков и орков потери тоже были, но я пока не получил от сотников полный доклад о них. Придётся поторопить. Сквозь дым я пытался разглядеть среди павших воинов с белыми перьями на шлемах и шапках, но вокруг себя так ни одного не увидел. Хотя, возможно, они вступили в бой с противником чуть выше, к донжону, а тут, где прошёлся Молох, остались только тела защитников замка.

В замке Кат-Морн пахло гарью и кровью. В сточные канавы текли красные ручейки; появились бродячие собаки и вороны, которые постепенно, шаг за шагом, приближались к трупам.

Я прошёл обратно к донжону. Повсюду лежали тела. Защитники в лёгких кольчугах — вповалку с теми, кто просто искал здесь спасения. Молох не выбирал цели: он просто шёл сквозь толпу, превращая живых существ в бесформенные груды плоти и сломанных костей. Я заставил себя смотреть на это без содрогания. Если я дам слабину сейчас, всё развалится. Моя власть среди степняков держится на образе непоколебимого вождя, для которого нет преград и сомнений.

— Повелитель, склады вскрыты! — Мархун подошёл ко мне, перешагивая через труп гвардейца Нориана. Лицо орка было забрызгано тёмными пятнами, но глаза светились азартом. — Там много, очень много еды! Бочки с солониной, зерно, вино…

Мы спустились в подвалы донжона. Тяжёлые дубовые двери были выбиты, и теперь внутри хозяйничали степные воины. Здесь было прохладно и сухо. Вдоль стен и правда тянулись бесконечные ряды мешков с зерном, мукой, окороков в соляной корке.

— Выстави охрану перед дверями, Мархун, — приказал я, осматривая штабеля ящиков. — Будем выдавать припасы всем сотням поровну после их подсчёта. Как думаешь, насколько нам этого хватит?

— Мои парни тут всё