Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

меня смотрели со злостью, но никто из-за стола не прогонял. Просто потому, что позади стояли в полных тяжёлых доспехах дюжина орков Мархуна с ним самим во главе. Они поигрывали ятаганами, отпускали шутки на своём наречии. Явно не чувствовали себя в гостях.

— Тяжко пришлось, эльф, — старик смотрел в одну точку, словно видел перед собой призраков тех дней. — Когда вы ушли, горы словно взбесились. Тролли словно почуяли нашу слабость. Без наших хирманов мы стали лёгкой добычей. Эти твари ломились в нижние горизонты трижды. Нам пришлось обрушить два обжитых штрека, чтобы отсечь их от жилых палат. Мы потеряли лучшие грибные фермы и доступ к одному из золотых приисков.

Унгрим обвёл рукой зал. Я присмотрелся внимательнее. Среди присутствующих было слишком много женщин с перевязанными руками. Подростки, сидевшие за столами, имели лица уставших взрослых воинов. В их глазах не было детского любопытства, только холодная решимость тех, кто видел смерть в узких тоннелях.

— Воевали всем, что попадалось под руку, — продолжал старик. — Женщины камни ворочали, деды арбалеты заряжали. Даже дети подносили болты под обстрелом. Если бы не старые запасы самострелов, тролли уже бы сожрали нас.

Меня всего передёрнуло от отвращения. Эти твари — каннибалы⁇

— Нориан дважды присылал гонцов, — продолжал рассказывать Унгрим. — Этот златокудрый лис обещал нам «покровительство» и защиту в обмен на вассальную клятву и поставки стали. Мы прогнали его послов. А потом пришла весть, что Митриим покорился Серебролесью. Но мы верили в Эхо, Рунгвар! — старик повернулся к Заике. — И ты вернулся к нам. Теперь всё будет иначе…

Рунгвар сжал кулаки так, что костяшки побелели. Я видел, как в нём закипает та же ярость, что вела меня к возвращению в Митриим. Он посмотрел на свой народ — израненный, голодный, но не сломленный. В этот момент он перестал быть просто моим соратником. Он стал настоящим вождём, который осознал цену своей короны.

— Нориан Златокудрый предал гномов! Его подлые интриги привели к тому, что наш народ теперь вынужден подбирать крохи со стола былого величия, но дух наш не сломлен. Мы потеряли лучших бойцов, да, это правда. Но Митриим дрогнул перед этим интриганом.

Он встал, и его голос прозвучал под сводами зала громко и отчётливо, входя в сердце каждого гнома.

— Но Эригон Мирэйн, который некогда сумел покорить наше королевство, объединил под своим знаменем Серебряного Вихря степные кланы и вернул мир в Митриим, перебив всех захватчиков и их прихлебателей. Он нам теперь не враг, а друг!

Я встал рядом с Рунгваром, чувствуя на себе взгляды сотен гномов, которые ждали от меня решения их дальнейшей судьбы. И как бы пафосно это ни звучало, я должен был произнести это вслух.

— Жители Эха Гор! Я, Эригон, патриарх родов Мирэйн и Дианэль, следуя условиям нашего договора, считаю его полностью выполненным с вашей стороны. Я благодарю Рунгвара Заику за его неоценимую помощь Серебряному Вихрю и возвращаю вам вашего законного наследника трона подгорного короля, предлагая вам руку дружбы и помощи в борьбе против нашего общего врага! Давайте забудем старое и станем союзниками. Нам нечего делить!

Эхо моего голоса ещё разносилось под высокими сводами зала, когда сотни гномов взорвались радостными криками. Такого звукового удара эти потолки точно ещё не слышали никогда. Я даже на секунду зажмурился, боясь услышать звук падающих с потолка сталактитов. Но всё обошлось. Гномы умели строить свои подземные чертоги на совесть.

Минут через десять все начали понемногу успокаиваться и приходить в себя. И тогда снова заговорил Рунгвар.

— Завтра кузницы заработают в три смены, — голос Рунгвара прозвучал глухо, но его услышал каждый в зале. — Каждый десятник в Серебряном Вихре получит доспехи, оружие из Звёздной стали. Мы восстановим шахты. Мы поможем Эригону отомстить королю Нориану.

* * *

На следующее утро мы с Рунгваром спустились к лагерю Вихря и подошли к древолюду. Исполин застыл у края плато, напоминая изваяние из тёмного камня. Его ветви-руки были неподвижны, а синее свечение кристалла в груди едва заметно пульсировало, находясь в подобии «режима ожидания».

— Я сперва думал заказать твоим мастерам броню для него, — сказал я, обходя великана. — Но, похоже, она ему не нужна!

— Так уж и не нужна… — засомневался Заика.

— Попробуй сам! — предложил я гному.

Рунгвар подошёл к ноге древолюда и с размаху ударил по ней обухом топора. Раздался чистый, звонкий звук, словно сталь встретилась с наковальней. Ни одной щепки не отлетело, на коре не осталось даже вмятины.

— Я пробовал его своим имперским мечом из звёздной стали. Даже щепку не смог отковырять. Думал, меч затуплю.

— Не трать металл, Эригон, — гном сплюнул под ноги. — Теперь всё ясно. Эта древесина полностью окаменела. Она теперь прочнее любого гранита, что мы добываем на нижних уровнях. Магия эльфов когда-то выжгла из него всю мягкость — теперь это железное дерево в самом буквальном смысле. Броня только сделает его неповоротливым.

— Я тоже так думаю. Но меня заботит не только оружие и доспехи. У нас мало еды.

— Мы по-поможем, чем сможем. Пока меня не было, торговля шла. Гномы из Подгорного Чертога прислали два каравана с зерном… Удалось расплатиться добытым золотом.

Я задумался. Что-то вертелось в голове и всё никак не давалось… Вот! Полевые кухни.

— Заика, а можешь на повозку поставить железный бак с поддоном? Остановки на приготовление горячей пищи съедают драгоценные часы светового дня. Повара могут готовить кашу и кулеш прямо по пути: разжёг костёр в поддоне, залил в бак воды — и вари. Только учти: огонь не должен гаснуть во время марша.

— Давай уж тогда мы и хлебопечки сделаем… Они же почти ничем не отличаются от твоих походных кухонь.

Точно! Вот что значит незашоренный взгляд.

— По рукам! — обрадовался я. — Заплачу золотом и серебром.

— Тем, что нашли в поместье Келира? — засмеялся гном.

Всю позапрошлую ночь степняки Джумахи шарились в родовой усадьбе Арваэлов. Простукивали стены, поливали водой землю. Я сначала не понял, а потом ка-ак понял! Таким образом они выявляли разрыхлённую землю. И точно! Нашли закопанные бочки с золотом и серебром. Сорок две штуки!

— Если сделать внутренний бак из лужёной меди, — размышлял вслух тем временем Заика, — еда не будет пригорать. А топочную камеру выложим тонким слоем огнеупорной глины. Сделаем, Эригон. У