Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Король стоял неподвижно, его лицо снова превратилось в маску из камня.

— Он не пройдёт через перевал у Эха Гор, — процедил Нориан. — Мои тысячи встретят его там, у входа в Великий Лес. В лесу его степняки будут бессильны. Я уничтожу ублюдка!

Лаэль снова улыбнулась, и эта улыбка была даже страшнее её смеха.

— Твои тысячи станут пищей для воронов. Он Мирэйн. Он просто придёт и заберёт то, что считает своим по праву крови и силы.

— Например, тебя?

— Например, меня!

Она развернулась, собираясь уходить. Её голос, негромкий, но отчётливо слышный в мёртвой тишине зала, прозвучал как приговор:

— Начинайте распределять деревья-усыпальницы в родовых рощах, мои светлые лорды. Мест понадобится много. Очень скоро Эригон будет здесь. И я очень хочу посмотреть на ваши лица, когда он постучит в эти двери рукоятью своего меча.

Она вышла из зала, не оборачиваясь. За её спиной осталась тишина, в которой теперь отчётливо слышался не запах жасмина, а горький аромат гари, принесённый южным ветром.

Нориан Златокудрый медленно опустился на свой трон. Впервые за многие десятилетия он почувствовал, как по его спине пробежал холод.

— Где Первая Жрица⁈ — почти истерично прокричал он в тишину Зала. — Приведите её сюда срочно!

* * *

Два дня спустя мы покидали Митриим. Город остался за спиной, окутанный туманом. Запах гари ещё не выветрился, но дождь, который шёл все эти дни, окончательно уничтожил все очаги пожаров.

Я шагал впереди «Красной» сотни с тяжёлым сердцем. Ромуэль остался в Митрииме, чтобы руководить новым Советом — с большим трудом, руганью его всё-таки удалось выбрать на собрании старейшин. Всего пять эльфов теперь отвечали за город: моя бабка Элара, Мириэль, начальник стражи Элодир, а ещё, к удивлению, в Совет прошёл торговец Питэль! Вот уж кто пролезет в любую дырку без мыла… Я понимал, что на плечи алхимика легла непосильная задача — всех помирить, заставить работать на общее дело. И да, у меня не было выбора. Доверить пост главы Совета бабке? Нет, спасибо, не надо. Эта интриганка и так наверняка станет «серым кардиналом» при Ромуэле. Мириэль? Ей не под силу дела города — справиться бы с валом раненых. Питэль и Элодир и вовсе выглядели как тёмные лошадки в этом забеге к власти…

Мой же путь лежал в Серебролесье через перевал у Эха Гор.

На военном совете сотники дружно высказались против войны с Норианом. Они знали, что у короля почти пять тысяч клинков. Ладно, уже меньше — мы здорово проредили его гвардию в Митрииме. Но у нас всего две тысячи лучников и «синих плащей». С таким соотношением сил воевать невозможно. Тем более пешими: лошадей тащить через эльфийские чащобы и узкие дороги было невозможно. Так говорили все без исключения, пока не увидели древолюда. А вывел его к северным воротам, велел поднять массивный двухметровый засов.

Древолюд взял его в одну руку, взмахнул один раз, другой. Степняки дружно подались назад, эльфы из «синих плащей» ахнули. Как говорилось в одной рекламе: «Шок — это по-нашему!». Провожавший нас Ромуэль просто вцепился в меня: что, да как, да расскажи про управление… Он был готов тут же начать новую летопись Митриима, посвящённую древесным гигантам. Еле отделался, пообещав всё рассказать после возвращения.

Я поправил шлем, достал флягу. Приближалось лето, даже в лесу становилось всё жарче и жарче. Из головы колонны я отошёл в центр, под защиту орков. Не надо изображать из себя цель. Хоть на мне и был новый доспех из звёздной стали — подарок Рунгвара и его мастеров, — эльфам Серебролесья нетрудно будет вогнать стрелу в прорезь. Надо сказать, гном превзошёл сам себя, успев выковать в кузнях Митриима полные латы из звёздной стали, лёгкие, прочные… Металл имел странный, глубокий синий блеск, словно впитывал свет пасмурного дня. Закрытый шлем венчал длинный султан из хвоста рыжей степной лисицы — дар Баян-Саира, знак того, что Степь признаёт меня своим вождём.

Впереди всей армии, тяжело переставляя огромные ступни-корни, шёл древолюд. Он возвышался над трактом как живая башня. Каждый его шаг заставлял землю подрагивать. Я чувствовал его через кристалл — при необходимости корректировал путь, отдавал приказы. Синее свечение внутри его груди стало ровным и мощным, за день пути была использована всего одна сотая мощи кристалла. Это обнадёживало.

* * *

Эхо Гор встретило нас закрытыми воротами. Полых стволов железных деревьев, через которые мы закачивали отраву в город гномов, уже не было. В ущелье выл сильный ветер. Я не стал дожидаться организации официальной встречи. Взяв с собой только Рунгвара и отряд из тридцати орков во главе с Мархуном, я направился ко входу. Пора их всех взбодрить… Достал рог, дунул в него как следует.

Проняло! В бойницах надвратных башен появились лица стражников, блеснули наконечники болтов. Вид нашей пёстрой компании заставил стражу взяться за самострелы. Но стоило Заике выйти вперёд и сорвать шлем, как обстановка изменилась. Он заорал что-то на гортанном наречии. Похоже, звал кого-то по именам, смешивая с отборными гномьими ругательствами.

Тяжёлый гул возвестил о том, что внутренние засовы вынуты, створки стали медленно раздвигаться.

Нас встречала целая толпа — навстречу высыпали все жители, которые в тот момент были рядом с воротами: женщины в грязных кожаных фартуках, подростки с кирками и седые старики. Впереди всех в кресле на колёсах катили Унгрима Сильного, Хранителя дальних чертогов. Старый гном увидел нашу компанию и беззвучно заплакал. Слёзы проложили светлые дорожки по его лицу, покрытому угольной пылью.

— Вернулся, — прохрипел Унгрим, хватая Рунгвара за край доспеха сухими пальцами. — Всё-таки вернулся, молодой король.

* * *

Главный зал королевских чертогов Эха Гор наполнился гулом сотен голосов. Это место было высечено в самом сердце горы, и своды уходили так высоко, что свет факелов не достигал потолка. Гномы умели праздновать даже при полупустых кладовых. На длинных столах дымилась похлёбка из грибов, а пивная пена оседала на бородах пирующих. Рунгвар сидел во главе длинного стола, непривычно прямой и серьёзный. Его популярность среди соплеменников была неоспорима — каждый хотел коснуться его плеча или поднять кружку в его честь. Не знаю, был ли он так важен для гномов до того, как попал к нам в плен, но сегодня он просто купался в любви своих соплеменников.

Я сидел по левую руку от него, расспрашивая Унгрима о делах Эха. На