Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

Синие плащи. Моя кровь, о которой я знал лишь из обрывочных рассказов и горьких воспоминаний Эригона. Они никогда не стремились в Митриим, предпочитая жить на отшибе и контролировать речные пути. Пока город погружался в интриги Магистрата, род Дианэль предпочитал богатеть на торговле.

* * *

«Гуляй-город» встал вдоль берега. Десятники распределяли пастбища, сотники проверяли караулы. Я же, не теряя времени, распорядился седлать коней. Со мной отправился Мархун с десятком своих орков и остатки Синих плащей, которые уцелели после всех наших злоключений.

Шестеро из них входили в Оранжевую сотню Оруэла. Сам сотник, которого я спустя неделю вернул в отряд, ехал чуть позади меня. Его прежняя весёлость, которую я помнил ещё по первым дням в Степи, выгорела дотла. Теперь Оруэл был хмур, его лицо казалось высеченным из того же серого гранита, что и окрестные холмы. Он признал мою правоту в тот день, когда я публично его наказал, но с тех пор почти никогда не улыбался, и дисциплина в его сотне стала железной.

Дорога к цитадели вилась вдоль берега, заросшего густым ивняком. Нас встретили ещё на дальних подступах. Двое эльфов в чешуйчатых доспехах цвета речной волны вынырнули из зарослей бесшумно, как тени. В их руках были луки, натянутые до предела.

— Стоять, — коротко бросил один из них. Его взгляд скользнул по оркам Мархуна, и в глазах мелькнула брезгливость, смешанная с настороженностью.

Я молча снял шлем. Мои короткие рыжие волосы особого впечатления на них не произвели. Но когда холодный свет кометы высветил мои рунические татуировки на щеках, стражники замерли. Тот, что постарше, медленно опустил лук, всматриваясь в узоры, которые могли принадлежать только главе рода.

— Патриарх Эригон? — его голос дрогнул. — Но… нам сказали, что вы погибли в степи.

— Как видишь, слухи могут врать, — ответил я, направляя Арлана вперёд. — Иди вперёд и вели открывать ворота. Я вернулся.

Лесная цитадель рода Дианэль была шедевром фортификации, органично вписанным в ландшафт. Построенная из серого камня и укреплённая живыми корнями исполинских дубов, она буквально нависала над местом слияния двух рек. Вода с шумом разбивалась о каменные волнорезы, создавая постоянный фон из брызг и гула. Массивные ворота, окованные металлом, со скрипом распахнулись.

Внутренний двор был полон эльфов. Они выходили из казарм, спускались со стен, глядя на нас с любопытством, тревогой и даже страхом. Орки Мархуна вызывали у них нервное подёргивание пальцев на эфесах мечей, но мой вид — и руны, горящие на лице, — действовал сильнее любого приказа. Все, как один, склонились в глубоком поклоне.

* * *

Она ждала меня в верхнем покое главной башни. Элара, сестра моего деда Галатиона. В эльфийском понимании она была глубокой старухой, но в её прямой спине и ясных, пронзительно-голубых глазах всё ещё жил огонь. Она сидела в кресле у окна, глядя на бушующие внизу воды. Встречать во двор она меня не вышла — послала слугу проводить к себе.

Когда я вошёл, она медленно поднялась. Её руки, тонкие и сухие, как пергамент, подрагивали, но, когда она коснулась моих щёк, я почувствовал силу. Нет, Элара ещё ого-го: она настоящий патриарх рода, не я. Точнее — матриарх.

— Глаза… — прошептала она, и по её щеке скатилась одинокая слеза. — У тебя глаза твоей матери. Галатион был дураком. Он пытался выжечь свою боль ненавистью к твоему отцу, а в итоге едва не погубил род.

Она обняла меня, и я на мгновение почувствовал себя тем самым мальчишкой, которым когда-то был Эригон. Но это чувство длилось секунду. Мы оба понимали, что я пришёл не за семейным теплом.

— Садись, — Элара указала на стул напротив. — Времени у нас мало. Ты привёл с собой войско, Эригон? Мне доложили, что на большой равнине появилось огромное кочевье с обозами. Орки, тысячи степняков… Галатион перевернулся бы в могиле, узнав, с кем его внук делит хлеб.

— Его убил Нориан! — я потёр пальцем «горящие» татуировки. — И я перед лицом Оракула поклялся отомстить. А уж как свершится возмездие…

— Все пути хороши, — согласилась моя двоюродная бабка. — Месть — это единственное, что поддерживает во мне жизнь.

Она начала рассказывать, и с каждым её словом моя ярость становилась всё холоднее.

По её словам, в Митрииме воцарился настоящий террор. Таллира Листопад, эта безумная фурия, окончательно свихнулась. По приказу Келира хватала и лично вешала представителей старых родов, которые посмели высказать недовольство новым порядком. Городские площади были украшены не цветами, а виселицами.

— Келир Арваэл захватил Магистрат и вырезал почти всех членов Совета, — голос Элары стал жёстким. — Он называет себя наместником короля Нориана Златокудрого, но на деле он — палач на службе у Серебролесья. Гвардия Нориана заняла все ключевые точки: арсенал, ворота, склады, башню магов. Продовольствие выдают только по жетонам верности. Если ты не поклялся Нориану — ты умираешь от голода или от петли.

— А как же Фаэдор? — спросил я. — Он ведь был Верховным магом. Он должен был защитить Совет.

— Фаэдор… — Элара горько усмехнулась. — Старый лис всегда знал, куда дует ветер. Он теперь прислуживает Келиру.

— А что с Лаэлью?

— Твоя невеста возрождает элларийские рощи Серебролесья, — бабка пожала плечами. — Пока она полезна, её не трогают. Но кто знает, что будет дальше?

Я встал, подошёл к окну.

— Мне нужны любые сведения, — сказал я, не оборачиваясь. — Сколько мечей у Арваэлов? Каков гарнизон гвардии Серебролесья? Кто командует охраной ворот?

— Талион! — позвала Элара.

Дверь открылась, и вошёл пожилой гвардеец в синих эльфийских доспехах, чьё лицо было пересечено глубоким шрамом. Серебристые волосы у него были зачёсаны в высокий хвост, за спиной висело сразу двое ножен с паризеями.

— Талион, — представила мне его старуха. — Он всю жизнь служил под началом твоего деда и знает каждое дерево в округе.

Затем она обратилась уже к ветерану:

— Расскажи Эригону про гарнизон Митриима.

— Повелитель, — Талион ударил кулаком в грудь, поклонился. — Гвардия Нориана в городе — это около тысячи бойцов. Арваэлы могут выставить ещё сотни три своих сторонников. Городские стражники распущены по домам, многие готовы повернуть мечи против захватчиков, но они боятся.

— Как быстро, без осады, захватить город? — прямо спросил я. — У меня почти две тысячи человек. В основном лучники, но есть и