Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Или кишки друг другу выпустить, ага, — пробурчал Антон. — Не люблю я выскочек.

— На то они и выскочки, — пожал я плечами. — Брал почитать что-нибудь интересное?

— Нет, — парень раздосадованно покачал головой. — Попросил Громову взять, а в итоге… Что в итоге, Лиз⁈

— А? — из-за ширмы, разделяющей женскую и мужскую части комнаты, появилась Лиза. — Что в итоге?

— Книжки мои где?

— Ну забыла я… чего начинаешь! Мог бы и сам взять!

— Ага, и без хранилища-то, под мышкой их таскать?

— Ничего страшного с тобой не случится, — девушка подошла ближе и села на мою кровать. — Если ты пару дней не проведёшь в своей нескончаемой зубрёжке.

— Ага, — кивнул Ложкин, — как же…

— Лучше давайте подумаем, что дальше-то будет? — резко сменила тему Громова. — Есть мысли?

— Мыслей — ворох, — вздохнул я. — А толку-то?

— Ну так делись! — оживился Антон.

— И мне интересно, — появился из-за моей спины Бочаров. — Удиви нас, командир!

— Ну… — я потёр переносицу, мысленно коря себя за длинный язык. — Раз уж теоретическую часть состязаний в этом году упразднили, вариантов остаётся немного… Дуэли в турнирном формате, или, скажем, массовое сражение академии против друг друга… Быть может, какое-нибудь ориентирование на местности…

— Я выбираю старый добрый махач! — перебил меня Бочаров и расплылся в мечтательной улыбке. — Чтоб такой вот, масштабный! Стенка на стенку! Чтоб аж зубы трещали от напряжения!

— Этому лишь бы кулаками помахать, — Лиза скривила недовольную мину. — А мне вот что-то подсказывает, готовят нам испытание на выносливость! Или на прочность командного духа там, не знаю…

— Всё может быть, — пожал я плечами. — Да и чего гадать попусту? Завтра и узнаем.

— Тебе совсем неинтересно? — удивился Ложкин. — А как же стремительный полёт фантазии?

— Стремительный полёт фантазии, как ты выразился, — я вытащил из-под спины подушку и принялся её активно взбивать, — не способствует крепкому сну. Мы неплохо так вымотались за день, так что если хотите сделать хоть что-то полезное для завтрашнего этапа, лучше ложитесь-ка спать, мои дорогие!

— Прям как Император заговорил! — Бочаров приосанился, изображая нашего доблестного правителя, даже голос попытался сделать похожий. — Дорогие мои! Пусть Империя вами гордится!

— Спать иди, карикатура ходячая, — рассмеялся я, наотмашь саданув по парню подушкой.

— Это что, был вызов на пернатую дуэль? — Кирилл сощурился в хитрой улыбке.

— Это был призыв пойти спать, — покачал я головой. — А что за пернатая дуэль?

— И вправду не знаешь? — хихикнула Лиза. — Бой на подушках ведь! В процессе то и дело перья вылетают, отсюда и название!

— У нас это называлось просто «боем на подушках», — задумчиво проговорил я, ощупывая наволочку. — И нет. Пернатая дуэль откладывается. Валите спать, дорогие мои!

— Эх, — разочарованно выдохнул Кирилл, — нет в тебе духа авантюризма!

— Ян прав, — Ложкин потянул на себя одеяло, тщетно пытаясь вытащить его из-под пятой точки Бочарова. — Нам ещё огромный разрыв по очкам завтра навёрстывать! Так что вон с моей постели, и иди восстанавливай силы!

— Ну и ладно, — слишком уж легко согласился Кирилл. — Доброй ночи, друзья!

— Доброй!

Все, наконец, затихли, и я остался наедине с собой, забравшись под тёплое одеяло. За окном бушевала метель, щедро посыпая снегом деревянную раму. От этого казалось, что внутри ещё теплее, чем было.

Вот уж не думал я, что симуляция на турнире будет настолько реалистичной. Если бы монстры не исчезали со временем, я бы и впрямь мог решить, что это какой-то хитровыдуманный портал в другой мир. Но все факты говорили о том, что это обычная симуляция.

Вернее — высококлассная иллюзия, созданная поистине мастерами своего дела. Магов, специализирующихся на этом нелёгком ремесле, было полно, но вот хороших… тех, что смогли бы воздвигнуть нечто подобное… Единицы. И это внушало уважение.

Возможности подобной установки были поистине безграничны, и угадать, что конкретно задумали ушлые организаторы, было, наверное, невозможно. Радовало одно — чтобы осилить программу, рассчитанную на первокурсников, много ума не требовалось.

Одно лишь было плохо — первокурсники эти в половине своей состояли из людей с огромным опытом. Один лишь Булатов со своими мордоворотами чего стоил. А ещё эти загадочные монахи… Да и остальные участники не то чтобы лыком шиты…

Ещё немного полежав, размышляя над грядущими испытаниями и возможными противниками, я провалился в сон.

* * *

Где-то на задворках умирающего мира.

Цитадель Первородных величественно зависла в воздухе над последним клочком плодородной земли, огороженной специальными климатическими установками. Остальная же часть планеты была покрыта остатками подобных сооружений — соты, в которых раньше выращивался «скот», выработали свой ресурс, окончательно превратившись в пустыри, полные выжженной земли.

Алекс шёл по мрачному коридору, освещённому рядом тусклых мерцающих ламп. Некогда великая династия переживала свои худшие времена. Враги стали умнее, отступив в тень для того, чтобы собрать новые альянсы и нанести ответный удар. Мир, который Первородные захватили последним, стремительно угасал. Ресурсы ещё были, но подходили к концу.

Сколько у них было времени? Год? Полгода? На этот вопрос не было ответа. Всё могло накрыться в любой момент. Нужны были новые координаты, но ни один из переселенцев не мог похвастаться своими успехами.

Алекс был последним из Скаутов. Он упорно выполнял свою работу, выискивая перспективных кандидатов на роль новых членов династии, но в последнее время ему не везло: то мир, в котором оказывался переселенец, не соответствовал нужным параметрам, то переселенец оказывался бессилен подготовить почву к перемещению.

Единственной веточкой, за которую можно было бы зацепиться в этом безудержном падении, был едва заметный сигнал. Сигнал, который от него кто-то прятал. Сигнал, который Алекс никак не мог найти.

Почему Старший вызвал его к себе, гадать не приходилось — снова будет донимать расспросами о том, как продвигаются поиски, будто от этого они хоть как-то ускорятся…

Алекс подошёл к дверям, и те со скрипом отворились — внутри его уже ждали.

— Старший… — гость склонился в глубоком поклоне. — Я прибыл по вашему зову.

— Брат… — мудрый старец, скорее годившийся Алексу в деды, смерил прибывшего внимательным взглядом. — Ты знаешь, зачем я тебя призвал?