Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

размышляя о грядущих испытаниях. Казалось бы, какое мне дело — выиграем мы, проиграем? На меня это никак не повлияло бы. Но, то ли азарт, то ли аристократическая кровь, толкали меня вперёд.

Краем глаза я уловил движение за окном. Присмотрелся и тепло улыбнулся — на дереве напротив сидел Райден. Я обратился к нему по мысленному каналу:

— Поддержать пришёл?

Ворон коротко кивнул.

— Спасибо, дружище. Жаль, тебя нельзя было взять с собой. Хотя… Тебе бы здесь не понравилось.

Фамильяр встрепенулся и демонстративно посмотрел в сторону, мол, и тут неплохо кормят. Глянул на меня украдкой, ещё раз кивнул и взлетел с ветки, устремившись куда-то ввысь.

— Время! — громко сказал Дугин, едва появившись на пороге гостиной. — Участники — за мной. Остальные — на нашу трибуну.

Всех претендентов собрали перед входом на арену. Нас было двенадцать. В лицо я никого, кроме Булатова, не знал, так что было сложно определить, сбылись ли прогнозы Дугина по поводу участников. Шесть пар представителей разных академий стояли обособленно и не рвались общаться с оппонентами.

Ребята из Тифлиса расслабленно сидели на подоконнике, рассматривая трибуны через стекло, ведущее внутрь стадиона. Они что-то оживлённо комментировали на своём языке и беззаботно смеялись. Они будто и вовсе не переживали об исходе турнира. Хотя, быть может, эта беззаботность была связана с тем, что южане держали первое место?

Остальные были гораздо более сдержанными — косые взгляды, переговоры полушёпотом… В воздухе витала напряжённая атмосфера. У двери стояла пара распорядителей, следившая за порядком — немудрено. Кровь молодая, слово за слово, и может случиться, что до арены кто-нибудь может и вовсе не дойти.

Я молча посмотрел на Бочарова. Было видно, что паренёк нервничает, но я был в нём уверен. Кирилл — опытный бретёр, выигравший не одну дуэль. В том числе были и магические. Для него следующее испытание — привычное дело. Конечно, не на такую публику, и не с теми ставками… С другой стороны, что он теряет? Ничего.

Будто услышав мои мысли, Кирилл посмотрел мне в глаза, улыбнулся и ехидно подмигнул.

— Не беспокойся, капитан, — шепнул он, не теряя улыбки, — тут делов-то на полчасика, не больше!

— Было бы о чём, — я похлопал товарища по плечу. — Ты ведь прав. Сдюжим, никуда не денемся.

Уверенности во мне было не так много, как на словах, но желания победить — более чем достаточно. Физики, химики, какая разница? Зря я что ль маг бездны, чтоб всякую шушеру бояться? Как там Цезарь завещал? «Накрошите в меня курицы с сухариками»? Нет, это другой цезарь. А тот, что император, говорил: «Пришёл. Увидел. Победил».

— Строимся, — тихо скомандовал один из распорядителей, вставая напротив выхода из комнаты ожидания. — В колонну по двое.

Как только мы встали как положено, распорядитель занял место во главе колонны. Второй стал позади, замыкая строй. Двери отворились, впуская внутрь густые лучи солнечного света.

— Распогодилось, — шепнул Кирилл, довольно улыбаясь. Я лишь кивнул в ответ, внимательно разглядывая трибуны.

Зрители встретили нашу процессию дружным хором голосов, сопровождаемых щедрыми аплодисментами. Всюду мелькали цветастые флаги, среди трибун витала атмосфера праздника. Даже лица людей были счастливыми — несмотря на то, что хлеба здесь не подавали, зрелищ было хоть отбавляй.

Наша колонна неспешно вышла на центр арены, после чего один из сопровождающих командой развернул нас в сторону центральной трибуны. Государь уже прибыл на мероприятие, но выглядел несколько отстранённо. На постамент поднялся главный распорядитель. Он прочистил горло и окинул присутствующих взглядом.

— Дорогие претенденты, зрители… — старик повернулся в сторону Императора и низко поклонился ему, — Ваше Величество! — он снова повернулся к нам лицом. — Приветствую всех на втором испытании нашего турнира! Передаю слово нашему доблестному правителю!

Император поднялся с места и неторопливо взошёл на пьедестал.

— Друзья! — говорил он громко и чётко. — Рад, что мы здесь сегодня собрались! Новый день принесёт претендентам новые испытания, так давайте же насладимся зрелищем и воздадим по достоинству начинающим мастерам своего дела!

Трибуны снова вспыхнули в аплодисментах и одобрительном рёве. Распорядитель поклонился Императору, уступая дорогу, после чего вернулся на постамент и продолжил:

— Итак! Как сообщалось ранее… Испытание сегодняшнего дня будет проходить в формате дуэльного магического турнира. Пары оппонентов уже определены и будут названы после оглашения правил. Прошу слушать крайне внимательно! Любое нарушение будет караться немедленной дисквалификацией.

Распорядитель поднял к глазам толстую папку в кожаном переплёте, перевернул несколько страниц, прищурился, ещё раз прочистил горло и монотонным голосом принялся зачитывать список правил:

— В течение боя запрещается: использование любых алхимических зелий и эликсиров, выход за пределы боевой области, очерченной красной линией, а также умышленное причинение оппоненту травм с особой жёсткостью. Последний пункт будет тщательно проверяться комиссией. На время проведения соревнования каждому из участников будет выдан артефакт, защищающий от летального исхода, такие же, как и…

Старик запнулся и поспешил перелистнуть страницу дрожащей рукой.

— Такие же, как и в первом туре испытания, — кивнул он, слегка покосившись назад, в сторону Императора. — Баллы начисляются следующим образом: победа — два балла. Проигравший соперник не получает ничего. В случае если бой длится больше пяти минут, и оба оппонента остаются на ногах, объявляется ничья — оба участника получают по одному баллу. Претендент, победивший в финале, получает сразу пять очков. Две команды, набравшие меньшую сумму баллов за оба дня испытаний, в конце дня выбывают из соревнования.

Распорядитель кивнул самому себе, в очередной раз перелистнув страницу, пробежался глазами по строкам и с громким хлопком захлопнул папку.

— На этом всё. Первыми будут выступать: Глеб Кириллов, из Иркутской духовно-аскетической академии Восточного округа и Кирилл Бочаров, из Петроградской академии имени Лукаса Вагнера. Остальных участников просьба занять свои места на отдельной трибуне. Десять минут на подготовку!

Я развернулся к Бочарову. Парень выглядел спокойным, внимательно разглядывая своего будущего оппонента.

— Вижу, у тебя тут всё схвачено? — я похлопал друга по плечу.

— Кириллов — маг массовых заклятий, — парень беззаботно пожал плечами. — Мне, как физику, он на один зуб. Нет, попотеть, конечно, придётся… Но преимущество на моей стороне.

— Ни пуха тебе.

— К чёрту, Янчик! — улыбнулся Кирилл. — Увидимся в полуфинале!

Распорядители отвели меня с остальными претендентами на трибуну ожидания. Она была чуть сбоку, но довольно близко к арене, так что, каким бы ни вышел следующий бой, у нас была возможность