Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Поражённый претендент был эвакуирован для оказания первой помощи! — огласил распорядитель. — В дуэли побеждает Илья Тихонов!

Толпа разразилась овациями — кто-то чествовал победителя, некоторые утешали проигравшую команду, остальные просто орали что-то не вразумлённое, поддавшись общему настрою.

— Следующие претенденты… — распорядитель уткнулся носом в свой список, что-то пробубнил себе под нос, после чего гордо вскинул голову и продолжил, — Янек Новак, Варшавская академия имени Станислава Домбровского, против… Романа Гончарова из Казанской академии имени Алексея Баратынского!

— Скучали без меня? — равнодушно бросил Макс, вернувшись на своё место.

— Не находишь это забавным? — вместо ответа на очередную тупую провокацию Булатова, я подкинул ему пищи для размышления.

— В смысле? — озадаченно нахмурился Макс.

— Скоро пойдёт третий бой, — кивнул я в сторону арены, выдерживая паузу. — Чувствуешь закономерность?

— А-а-а… — довольно протянул Булатов. — Ты о том, что в сетке всегда маг против физика?

— Будто бы интереснее было смотреть бои в одной весовой категории…

— Тут как раз ничего удивительного, — встрял Бочаров. — Дело в том, что турнир — это ещё и шоу. Надо подкармливать люд честной чем-нибудь эдаким! Чтоб почувствовали несправедливость этого мира…

— Или подобная жребьёвка — всего лишь случайность, — равнодушно добавил Макс. — В любом случае в этом этапе победят одни лишь физики, а дальше… Дальше начнутся настоящие битвы!

— Мне до второго тура можно расслабиться, — Бочаров сел ровно, после чего откинулся на спинку скамьи.

— Да и я напрягаться не собираюсь особо, — громко рассмеялся Булатов. — Если так и дальше пойдёт, попинаю какого-нибудь мага на арене, да и пойду дальше штаны просиживать!

— Готовсь… Начали!

На арене сошлись варшавский физик — Янек Новак, и маг света и воды из Казани, Роман Гончаров. Примечательно было то, что последний был магом поддержки, что для дуэлей обычно не очень подходило.

Тем не менее Гончаров держался молодцом — в самом начале боя ослепил противника и тут же обрушил на него целый водопад, воздвигнув водяные стены вокруг.

Обескураженный физик и впрямь такого не ожидал, и, попав в западню, стал неуклюже барахтаться внутри водяного столба. Пользуясь случаем, Гончаров накидывал всё больше и больше жидкости, расширяя границы ловушки.

И этот маг меня смог удивить своей изобретательностью. Я с сожалением усмехнулся. После подобных кульбитов стратегия, которую выбрал я, могут и на смех поднять. Впрочем, должно ли это меня волновать? Вон, физики вовсю прессуют магов, и что-то я не слышу гула недовольной толпы!

Новак тем временем взял себя в руки и начал вытаться выгрести наружу. Продвигался он крайне медленно, но зато выносливости у него было хоть отбавляй. А вот Гончаров на сдерживание тратил огромные объёмы маны и совсем скоро должен был уйти в откат.

А вот и нет! Видать, смышлёный маг оценил расход собственных сил и отступил, вытаскивая свою дуэльную рапиру. Интересный выбор. Хочет заколоть физика? Удачи!

Водный столб моментально рухнул, залив всю арену, а освободившийся физик упал на четвереньки, прокашлялся, сплёвывая остатки воды, и громко закричал. Было в этом крике что-то… звериное?

— Прибью! — протянул Новак, поднимаясь на ноги. Грудь его тяжело вздымалась, а вены на лбу вздулись настолько сильно, что их было видно невооружённым глазом даже с нашей трибуны.

Так, в общем-то, и вышло: поначалу Гончаров ещё пару раз смог удивить не слишком расчётливого, но очень упорного физика, но на этом удача мага подошла к концу, и он просто получил кулаком в грудную клетку и тут же исчез с поля боя — видать, сработал артефакт. Тут же зазвенел гонг и раздался голос распорядителя:

— Поражённый претендент был эвакуирован для оказания первой помощи! В дуэли победил Янек Новак!

— Тёзка твой небось? — тронул меня за плечо Макс. — Смотри… Сейчас распорядитель объявит следующих участников. Нас с тобой!

— Пусть так, — пожал я плечами, старательно игнорируя слишком уж навязывающегося собеседника.

— Следующие претенденты: Ян Бронин из Петроградской академии имени Лукаса Вагнера, против… Ираклия Джубы из Тифлисской академии имени князя Давида Орбелиани! На подготовку десять минут.

— Не судьба, — огорчённо проговорил Булатов. — Жаль, не сойдёмся мы с тобой на поле брани, господин Бронин.

— Думаешь, не дотянешь до второго раунда? — улыбнулся я, поднимаясь с места. — Я бы тоже на тебя не ставил!

— Да я, вообще-то… — на лице Макса блеснуло понимание. — Ага… Понял. Иди уже.

— Удачи, Янчик, — похлопал меня по плечу Бочаров и, подойдя ближе, добавил шёпотом. — И постарайся победить, или хотя бы не покалечиться, иначе мне с этим ворчуном одному до конца третьего тура сидеть…

— Постараюсь, — кивнул я, поправляя броню.

Нащупал рукой амулет, висящий на шее. Будем надеяться, что усиленный моноферритом меч и новый комплект брони, что мне сделала Дана, проявят себя в лучшем свете. Не то чтобы я собирался пропускать удары…

Нет, я определённо не собирался. Но бой ведь редко идёт так, как ты планируешь? В общем, на броньку надейся, а сам не плошай.

— Чего такой хмурый, дорогой? — меня окликнул задорный голос тифлисского физика.

— Задумался, — я остановился, подождав, пока парнишка спустится за мной. — Ираклий, если я не ошибаюсь?

— Для друзей и боевых товарищей — Ика, или Джуба, — кивнул мой будущий соперник. — А о тебе, Ян Бронин, я наслышан!

— Правда? — удивился я. — Откуда же?

— Давай-ка по дороге обсудим, да? — приветливо улыбнулся Джуба, пропуская меня вперёд. — С одного выхода выйдем, вай… потеха будет!

— А давай! — пожал я плечами. — Так откуда слухи?

— Вас, магов бездны, и так по пальцам двух рук пересчитать, так ты ещё и с артефактами отличился! Но вообще, ректор наш целую лекцию провела, представь, да? Ликвидация безграмотности, говорит! Мол, что такое маг бездны, чего ждать от маг бездны, ну ты понял в общем.

— Даже так, — хмыкнул я. — Забавно… Рад знакомству, Ика!

— Это взаимно, дружище! — рассмеялся Джуба, давая мне «пять». Спустя пару шагов, он остановился и посмотрел на меня совершенно серьёзно. — Но учти, Ян Бронин, драться будем всерьёз, как враги! Потом, конечно, выпить можем, как друзья! Но если бой, значит, враг. Так что