Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

Распорядитель вышел на постамент и прокашлялся, ожидая, пока трибуны стихнут в ожидании его речи.

— Перед началом второго тура оглашаются результаты первого… — сухо, с ноткой канцеляризма, сказал он, и принялся оглашать результаты.

Так как из нашей академии победителя было сразу два, мы заняли первое место в туре, набрав четыре дополнительных балла. Остальные команды набрали по два очка, за исключением Тифлиса — этим ребятам не повезло проиграть в обоих боях.

Оно и немудрено: у первого южного претендента противником был я, а у второго — Булатов. Короче, ребятам просто не повезло ещё на этапе жребьёвки.

Отдельной хорошей новостью стало то, что распорядитель доложил: все претенденты, пострадавшие в ходе первого тура, стабильны, и их жизни ничего не угрожает. Скоро они будут на ногах и составят компанию своим соратникам уже к ужину.

Я выдохнул с облегчением. Мало того что с Джубой всё будет хорошо, так ещё и мы, наконец, начали сокращать разрыв. До победы, конечно, было ещё ой как далеко, но начало было положено. Бочаров тоже выглядел воодушевлённым, правда, ровно до того момента, как объявили следующих претендентов.

— В следующем бою выступают: Ян Бронин из Петроградской академии имени Лукаса Вагнера, против… Константина Мельникова из Иркутской духовно-аскетической академии Восточного округа! — произнёс распорядитель, откладывая список обратно на кафедру. — На подготовку даётся десять минут.

— Этот Мельников… — Бочаров шепнул мне на ухо, легонько кивнув в сторону монаха, — с ним что-то не так. В предыдущей схватке он вёл себя странно. Держи руку на пульсе и не подпускай его слишком близко.

— Да он в полтора раза быстрее меня, — прошипел я в ответ, — как тут не подпустишь-то… Но ты прав. С ним явно что-то не в порядке.

— О чём шепчетесь, парни? — к нам подсел Булатов, дружелюбно скалящийся во все тридцать два. — Везёт тебе, Бронин! Видать, не придётся нам с тобой драться. Этот лысый тебя раскатает…

— Как знать, — пожал я плечами. — Быть может, у меня и для него найдётся пара сюрпризов.

— Ну, — хмыкнул Макс, — в таком случае буду ждать кого-то из вас в финале!

— Ты главное сам туда попади, — усмехнулся Бочаров, убирая руку Булатова со своего плеча. — А там уж посмотрим, кто кого.

— Пора бы мне на бой выходить, — я поднялся на ноги, разминая спину. — До встречи, парни.

— Ага, ни пуха, — хором ответили Булатов с Бочаровым. Кирилл добавил вдогонку:

— Ты там поосторожнее!

Я обернулся, ловко козырнул и поспешил ко входу на арену. Интересный этот Булатов, всё же, персонаж… То язвит, то подбадривает. Не справляется с образом плохого парня, или, наоборот, пытается натянуть личину дружелюбного? Кто его знает. Сейчас меня волновал мой соперник.

Совершенно точно было видно, что иркутские монахи… странные. Но вот градус этой странности оценить было сложно. Впрочем, поведение Мельникова на прошлом поединке давало понять одно: его определённо не стоит подпускать к себе на близкое расстояние. А значит, пришло время выдвинуть массивный аргумент в пользу увеличения дистанции…

Прохладный коридор, ведущий к выходу на арену, слегка бодрил, приводя в чувство. Настраивал на нужный лад, выгоняя из головы всякую ненужную дребедень. Сложно сказать, было это следствием какого-нибудь мудрёного артефакта, или всё проще, и сама атмосфера давала тебе нужное настроение.

Как только я вышел на арену, прозвучали многочисленные овации. Взгляд тут же зацепился за трибуну нашей академии, где вовсю размахивали руками Лиза с Антоном. В этот раз реакция зрителя была гораздо более бурной. Ещё бы — маг победил физика на дуэли, так ещё и среди первокурсников.

Бьюсь об заклад, если здесь есть подобие тотализатора, самые азартные игроки уже поставили на мою победу. В таком случае постараюсь их не разочаровать. Я мысленно усмехнулся, настроение улучшилось.

Из двери напротив, с небольшим запозданием, показался бритоголовый противник. Он шёл прямо, не оглядываясь по сторонам, а лицо его не выдавало ни одной эмоции. Взгляд казался отрешённым, будто он и вовсе был где-то там, в другом мире. Похоже, и вправду монахи перед боем читали про себя какие-то мантры, медитируя прямо на ходу. Или им было просто плевать на то, что будет дальше, кто знает?

Так или иначе, я и он добрались до стартовых позиций. Мельников смотрел на меня не мигая. В этом равнодушном взгляде не было ни злобы, ни боевого азарта. Даже странно… Как предыдущий его соперник умудрился вывести физика из себя?

— Готовсь… Начали!

Я тут же сложил руки, призывая в них свой коронный двуручник. С повышением уровня он заметно увеличился в размерах и теперь был вдвое выше меня самого. С учётом того, что он не весил вообще ничего и не обладал инерцией, я мог вертеть им, как зубочисткой. Напитав орудие до предела, я первым шагнул навстречу оторопевшему физику.

Мельников быстро среагировал: вокруг него появилась лёгкая дымка — активировал защитный покров физика, значит… Посмотрим, выдержит ли он мои удары.

Я рванул вперёд, делая широкий замах своим орудием и, не доходя пяти метров, резко вывернулся, атаковав с другой стороны. Меч выглядел неподъёмным и ожидать такого финта с моей стороны противник не мог, тем не менее, предельная концентрация Мельникова сыграла ему на руку — парень эффектно увернулся, кувыркнувшись в воздухе, и тут же пустился в контратаку.

Это его не спасло — следующая, почти молниеносная атака моего магического двуручника, пришлась ему в бок. Старался бить плашмя, чтобы увеличить площадь удара. Такой бандурой и разрубить ведь можно…

Но обошлось! Противник не проронил и звука, но скривился лицом и тут же отпрыгнул в сторону, и встал в защитную стойку, закрыв корпус локтями. И это стало его главной ошибкой. Я прокрутил меч, легко проходящий сквозь каменную поверхность пола арены, и выставил его вбок, призывно разведя руки в стороны.

Провокация была скорее для зрителей — Мельников и не думал на неё вестись. Он передвигался плавно, смещаясь влево, как кобра, выжидающая момент для удачного броска. Выдержке соперника оставалось лишь позавидовать — он откровенно отставал, но при этом даже не думал паниковать, совершая глупости.

Но… Как говорится, кто не рискует, тот не проходит в финал. Я переложил меч в одну руку, полностью окутав себя в щит бездны. Он не спасёт от удара физика, но смягчит его уж точно.

Будто что-то почувствовав, соперник напрягся, но сделать уже ничего не мог —