Ворон из рая - Тисато Абэ

– Да пошел ты!

Хадзимэ, зажатый между Тоби и Ёрито, почувствовал, что их тон постепенно становится все более резким, и поморщился, но среагировать не успел.

Тоби зарычал:

– Они всего лишь пытались защитить свою жизнь. Это что, мятеж?! Кому они вообще мешали?

– Проблема как раз в этой самой жизни. Когда нарушители закона образуют банды и это влияет на общественный порядок, решение правительства подавить их совершенно естественно.

Тоби уже широко открыл рот, собираясь возразить Ёрито, однако его перебили.

– Дело не в общественном порядке. – Голос принадлежал Тихае, который шел впереди. – Этот тип затеял раздор с Подземным городом не ради порядка, а из-за более насущной проблемы.

Тоби, которого прервали, умолк, Ёрито тоже утратил пыл.

– Более насущной проблемы?..

– Вот она.

Провожатый указал подбородком в глубь туннеля и поднял фонарь. Перед ними оказалось помещение с высоким сводом. Похоже, к созданию этого места приложили руку ятагарасу: здесь было просторно, но никакая дорога дальше не вела – все выглядело как тупик. Перед каменной стеной в глубине лежал круглый валун.

Тихая не колеблясь вошел внутрь и поднес огонь к факелам, прикрепленным к стене. Пещеру озарило светом, и стало видно, что валун опоясан множеством полуистлевших толстых соломенных веревок, а на земле валяются предметы, похожие на бревна, окованные железом.

– И что это такое?

Ёрито растерянно смотрел, не понимая, что именно хотел показать Тихая, а тот направился к огромному валуну.

– Господин Хадзимэ, это Третьи ворота.

– Третьи ворота?

Не обращая внимания на Ёрито, Тихая постучал ладонью по скале и заговорил с Хадзимэ на языке внешнего мира:

– Третий выход из Ямаути во внешний мир.

– Третий… – повторил тот и наклонил голову. – То есть мест, через которые можно входить в Ямаути и выходить отсюда, несколько?

– Именно, – кивнул Тихая и обернулся к Ёрито. – Объясни ему.

Похоже, провожатому не хотелось вдаваться в подробности на внешнем языке, и приказ прозвучал грубо. После всего, что сейчас произошло, Ёрито не был настроен подчиняться, но, заметив, как заинтересованно смотрит на него гость, без особого желания заговорил:

– Господин Хадзимэ, вы совершенно правы: ворот, соединяющих Ямаути и внешний мир, действительно несколько.

Первые – это Судзаку-мон. Их используют для торговли с тэнгу. Хадзимэ попал в Ямаути именно через эти ворота. Вторые – Кин-мон. Они ведут из Ямаути в божественные земли и соединены с внешним миром, и, если получить позволение Ямагами, можно выйти и через них. Хотя сейчас Кин-мон запечатаны божеством, прежний Золотой Ворон и его приближенные не раз ходили через них, так что сомнений в их существовании нет. Общеизвестно только об этих воротах.

– Поскольку Кин-мон запечатаны, считалось, что есть только Судзаку-мон. Однако издавна ходят настойчивые слухи об еще одних воротах, над которыми у двора нет власти.

Именно их и прозвали Третьими. В Ямаути не добывают ни железо, ни соль. Здесь научились увеличивать их количество, тем не менее сырье приходится ввозить из внешнего мира, причем за импортом, переработкой и распределением строго следит двор. Но однажды на рынке появились дешевые железо и соль, и цены резко упали. Источником оказался Подземный город, и какое-то время ходили слухи, что именно он владеет Третьими воротами, которыми не распоряжается двор.

– В конце концов историю про Третьи ворота сочли выдумкой и решили, что Подземный город лишь распродал запасы… – Ёрито запнулся, и за него твердо закончил Тихая:

– Но Третьи ворота действительно существуют. Вот они.

С этими словами он постучал по скале. Хадзимэ уставился на него с непонимающим видом.

– Ты имеешь в виду вот эту стену?

– Там, где стена, раньше был ход.

– То есть… пещера исчезла?

– Именно так.

Глядя на недоуменное лицо Хадзимэ, Ёрито добавил:

– Во время войны с обезьянами нашли несколько мест, похожих на тайные ходы. Через них чудовища проникали в Ямаути и нападали.

Подобно воротам Кин-мон, эти пути вели в божественные земли, и, когда Ямагами закрыл Кин-мон, они тоже исчезли, словно их никогда и не существовало.

– За тайными ходами следил двор: чтобы выжившие обезьяны не смогли вернуться, воины разыскивали эти лазейки и наблюдали за ними. Так и выяснилось, что многие тайные ходы пропали. Лишь исчезновение Третьих ворот, находившихся во владении Подземного города, подтвердить не удалось.

Тут вмешался Тихая, заговорив на языке внешнего мира:

– Сэссай хотел заполучить Третьи ворота. Поэтому он и напал на Подземный город.

– Зачем? – возразил Хадзимэ. – Ведь у двора есть Судзаку-мон. К чему рассчитывать на какой-то сомнительный тайный ход, которого вообще может не существовать?

В ответ на вполне резонный вопрос Тихая покачал головой:

– Принципы разные.

– Что?

Хадзимэ выглядел совершенно сбитым с толку, но Ёрито понял, что имел в виду провожатый.

– Подождите… Неужели Хакурику-ко пытался получить постоянный доступ к валюте внешнего мира?

Он невольно перешел на местную речь, а Тихая приподнял уголки рта, будто говоря: «Ну наконец-то дошло».

– Этот тип же ужасно подозрительный. Даже когда выяснилось, что в этой пещере нет хода, он продолжал сомневаться, не подделка ли это и не существуют ли где-то настоящие Третьи ворота. Именно поэтому он так горячо стремился подчинить Подземный город.

– Не может быть… – Ёрито невольно осекся.

– Прошу говорить по-японски, – пробормотал Хадзимэ.

Юноша открыл рот, но скорее не для того, чтобы объяснить все гостю, а чтобы самому осознать услышанное.

– В период, когда мы начали выезжать во внешний мир, валюта стала играть насущную роль.

До этого торговля с внешним миром была монополией тэнгу. Даже во время учебных поездок им передавалось огромное вознаграждение в обмен на организацию жизни за пределами Ямаути. Однако, по мере того как выезды учащались, возникла мысль, что предпочтительнее начать независимую деятельность, без посредничества тэнгу.

– А для этого необходимо обзавестись деньгами, которыми можно было бы свободно распоряжаться во внешнем мире.

Поначалу самым эффективным способом приобретения валюты посчитали экспорт золота. В Ямаути ценность этого металла не так велика, как в мире людей, к тому же добыть его было относительно легко. Однако очень скоро ятагарасу зашли в тупик.

Первое время все шло гладко, но при одном из очередных обменов произошло нечто странное. Когда часть золота вынесли за пределы Ямаути, на воздухе внешнего мира оно превратилось в обычные камни. Ятагарасу были потрясены, и камни так и остались камнями. С тех пор с любым золотом, которое пытались вывезти из Ямаути, происходила та же метаморфоза.

Тогда впервые выяснилось, что когда-то давно тэнгу уже пытались вывозить этот металл из Ямаути. Однако они столкнулись с тем же явлением и отказались от своей