Ворон из рая - Тисато Абэ

– Что вы такое говорите!..

Внезапно оказавшись в центре внимания, юноша запнулся. Он не понимал, с какой целью это было сказано, и почувствовал страх.

– Шучу! – сказал Нацука без тени улыбки и вновь перевел взгляд на Хадзимэ. – Однако я не считаю, что он пытается управлять Ямаути, руководствуясь личными интересами. Он раб необходимости.

Услышав весомые слова Нацуки о том, что приходится признавать разумность политики Хакурику-ко, до сих пор тихо сидевший Тоби вскинул голову.

– Значит, ты тоже считаешь, что он делает правильно?

Только теперь настоятель впервые взглянул на него.

– А ты кто? Явно не просто носильщик, – спросил он.

На лице мальчика отразилась решимость.

– Меня зовут Тоби. Я глава Подземного города!

Во взгляде Нацуки промелькнуло легкое удивление. Тоби ожидал, что сейчас его непременно поднимут на смех, но Нацука с серьезным видом кивнул:

– Вот как. Значит, ты преемник.

– Ты не удивлен?

– Нет. Я должен извиниться, что не сразу поприветствовал главу Подземного города. Прошу прощения, что заставил тебя утруждаться визитом сюда.

Неподобающая знатному представителю дома Сокэ почтительность поразила Тоби настолько, что он не смог скрыть изумления.

– Я думал, ты мне скажешь: «Хватит валять дурака!» – пробормотал мальчик.

Нацука горько усмехнулся:

– Так ужасно я себя не веду. В молодости они меня приструнили.

– Они?

– Господин Коршун, давший тебе имя, и его предшественник, король Саку. Суровые они были, надо признать.

Монастырь Мэйкёин часто имел дело с обитателями Подземного города. Здесь брали под защиту тех, кто спасался оттуда бегством, а с другой стороны, выдавали преступников, явившихся сюда под ложным именем. До самого уничтожения Подземного города восемь лет назад тайное соглашение действовало безукоризненно, и Нацука как настоятель относился к нему с уважением.

– Поначалу они совсем не хотели связываться со мной, но теперь, хочется верить, я научился разговаривать с ними. Правда, до тех пор мне пришлось с лихвой натерпеться, – добавил настоятель.

Когда Нацука вступил в должность, из-за борьбы за власть при дворе ему едва ли хватало времени на помощь бедным. Впрочем, тогда он ни во что не ставил жителей Подземного города и на переговорах позволял себе невежливость, чем заслужил неприязнь.

Перемена произошла после Великой войны с обезьянами. Немного отстранившись от политики Тюо и всерьез начав прислушиваться к жалобам бедняков, Нацука все больше сталкивался с обитателями Подземного города и в конце концов удостоился признания и короля Саку, и Коршуна.

– Я имел дело с твоим предшественником, – продолжал настоятель. – Возможно, это прозвучит заносчиво, но он был тем, кого я бы хотел видеть среди высших чиновников Тюо.

С другой стороны, по словам Нацуки, он так и не смог найти общего языка с королем Саку и откровенно его опасался.

– Однажды мне выпал редкий случай поговорить с ним. Я спросил, зачем он решил управлять Подземным городом. И вот что он мне ответил:

«Потому что вы, благородные вороны, ни на что не способны».

– Еще он добавил: «Закона, который спас бы меня, не существовало, поэтому я сам создал такой закон. Вот и все». От его ответа мне как ятагарасу, имеющему отношение к управлению, стало стыдно, и я ничего не смог возразить.

К тому времени король Саку уже достиг преклонного возраста, но в его характере по-прежнему ощущался героизм, вызывающий изумление. В нем было нечто пугающее, такое, что заставляло невольно склонить голову, и в то же время он обладал обаянием, вызывающим сильное желание ему понравиться. Коршун тоже заслужил всеобщее уважение, однако порядок в трущобах стал возможен только благодаря королю Саку.

– Говорят, его смерть какое-то время скрывали, и мне понятно почему.

Аристократы строили свою чиновничью систему долгие годы, а у главарей Подземного города есть только их твердый, волевой характер. Было страшно: если правитель умрет, что тогда станет с Таниай?

– Поэтому я и спросил, что он намеревается делать дальше, – продолжал Нацука.

Ответ короля Саку был на удивление простым и точным.

– Да я просто хотел увидеть мир таким, как мне хочется, вот и построил это место. А что будет после моей смерти, совершенно все равно.

На вопрос, неужели он готов допустить уничтожение Таниай, Саку без колебаний ответил утвердительно:

– Раз все равно погибнет без меня, пусть лучше это случится поскорее. Если его неспособны сохранить, туда ему и дорога. А взамен создадут мир, каким видят его сами! Как делал я! – засмеялся король Саку. – Незачем цепляться за идеалы мертвеца. Пусть делают все что хотят.

– Так он и сказал, – торжественно произнес Нацука и взглянул на Тоби.

Тот ловил каждое слово. Ему не приходилось общаться с королем Саку, так что услышанное сейчас, возможно, станет для него очень важным.

Нацука тихо выдохнул:

– Сейчас все случилось как случилось. А вот что дальше?.. Будущее Подземного города зависит от твердости твоего характера. Держись!

Тоби на мгновение замер, а потом дерзко рассмеялся:

– Да я и без тебя знаю!

– Вот это настрой! – ласково улыбнулся Нацука. – Ну что ж. Я слышал, у вас есть желание осмотреть места их работ? Я распоряжусь. Можете свободно прогуляться.

– А вы не выделите нам охрану?

Ёрито еще не успел договорить, как Нацука спокойно произнес:

– Я приставлю к вам монастырских воинов. Если что-то случится, сразу возвращайтесь сюда. Сделаю все, что в моих силах.

С этими словами он собрался подняться, однако перевел взгляд на Ясухару Хадзимэ.

– Если можно, мне бы хотелось услышать откровенное мнение человека извне: что он почувствует, увидев все своими глазами.

Глава пятая

Милосердие

Пока гости не покинули Мэйкёин, им позволили помыться в бане. Те заходили по очереди, только Хадзимэ с Ёрито на всякий случай пошли вместе. Заметив, что юноша захватил с собой меч, Хадзимэ изумился: «Неужели до такой степени опасно?» Но осторожность была необходима.

Просторная купальня выглядела роскошно – сразу виден уровень монастыря Мэйкёин. В родной усадьбе Ёрито стояла простая баня, а в городе были и общественные, но такой огромной ему не доводилось видеть со времен учебы в академии Кэйсоин, поэтому он ощутил легкую ностальгию.

После купания они поели и коротко обсудили дальнейшие планы с воинами, которых предоставил Нацука. По их словам, как и ожидалось, неподалеку скрытно дежурили Ямаути-сю. В конце концов гости пришли к выводу, что затаившихся гвардейцев следует оставить на местах, а число сопровождающих сократить насколько возможно, чтобы не привлекать внимания к Ясухаре Хадзимэ, а затем пойти к месту назначения. Было решено, что отправятся они под видом служителя