ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

знаешь всех кухонных тонкостей мироздания; каждое мгновение погибает и возрождается множество миров, — старик махнул рукой, словно смахивая пыль с комода. — Это так же естественно и обыденно, как восход и закат солнца, и лишь немного громче. Так что будь готов к тому, что когда-нибудь узришь падение родной планеты собственными глазами. Это весьма… медитативное зрелище. Но давай всё же к делам, отложим астрономическую поэзию на потом.

После сказанных слов мастер Ши Вейж на мгновение застыл, переваривая услышанное, как удав — неожиданно крупную жертву. Не доверять речам древнего старца у него не было ни малейших причин — печальный опыт прошлого учил, что сомневаться в словах Гулао глупее, чем спорить с ураганом.

— Я вас слушаю, мастер Гулао, — покорно продолжил Вейж, всё так же не поднимая головы, уставившись взглядом в трещины на каменном полу.

— Ученик мой, не тушуйся, как заяц перед волком, — в голосе учителя прозвучала мягкая, почти отеческая нота. — Подними голову и посмотри на меня. Я ведь не собираюсь тебя съесть… сегодня.

После этих слов на душе у Ши Вейжа действительно стало спокойно и тепло, как от глотка выдержанной рисовой водки в лютую стужу. Он почувствовал ту самую древнюю, почти забытую заботу и доброту. В голове всплыли обрывки давно похороненных воспоминаний времён, когда учитель обучал его, ещё зелёного сопляка с претензией на гениальность, азам в оперировании энергией ци — терпеливо, методично, и временами подзатыльниками неземной силы.

Гулао, почувствовав умиротворение своего ученика, неспешно продолжил разговор, будто разливая по чашкам ароматный чай:

— У тебя же скоро намечается очередная церемония посвящения послушников в неофиты в одном пограничном храме? Там, где зимой ветра воют так, будто оплакивают собственную бессмысленность.

— Так и есть, учитель. Но какое это имеет отношение к нашим… делам? — в голосе Ши Вейжа зазвучала лёгкая тревожная нотка.

— Самое прямое, ученик. Вплоть до скучной линейности. Дело в том, что у вас появится очень интересная личность. Его закинет, словно метеоритом, в тело одного из молодых послушников. Твоя задача — не дать этому «метеориту» разбиться в лепёшку при первом же столкновении с реальностью. А именно — подготовить этого парня к битве с неофитами. Защищать он будет, впрочем, не твой мир, а свой собственный, эгоист недоделанный. Нужно очень прилично, на твёрдую четвёрку, подготовить подопечного в боевых искусствах и в умении обращаться с холодным оружием, а так же дать начальные, базовые познания в оперировании энергией — ровно настолько, чтобы он не прикончил себя и окружающих по неосторожности в первую же неделю.

— Холодное оружие! — Ши Вейж не смог сдержать наивного, почти детского любопытства. — Меня всегда интересовало, почему вы его так называете? Неужели существуют… горячее? Возможно, его можно просто подогреть на костре, и тогда оно уже станет горячим?

— Аха-ха-ха! — после услышанных слов Гулао громко рассмеялся, и его смех отозвался в гроте многоголосым эхом, будто захохотали сами камни. — Ученик, не забывай, кто я и откуда! В вашем отсталом, богом забытом мирке из-за постоянных войнушек и закостенелых, как плесень в погребе, религиозных и культурных традиций технический прогресс ползёт со скоростью раненой улитки. Вы мастерски, я не спорю, научились убивать друг друга, но делаете это либо голыми руками, либо кусками заточенного металла. В более… цивилизованных мирах это делают иначе. Как именно? Я тебе пока не скажу: лишняя информация в твоей голове — всё равно что порох рядом с огнём. Вот станешь первым героем, проведёшь у себя техническую революцию, и тогда поймёшь всю сомнительную прелесть оружия отнюдь не холодного. Ну, или проиграете свой жалкий турнир и прочувствуете это на своей шкуре — в самом буквальном и болезненном смысле. Может, тогда вы начнёте наконец слушать своих полубезумных учёных, а не сжигать их на кострах за ересь. Очень странно, кстати, что Савур, плотно сотрудничая с демонами, до сих пор вас не взрывает с безопасного расстояния; наверное, краснокожим выгодно не давать такие игрушки в руки местных варваров. По крайней мере, пока. Вернёмся к твоему заданию: хотя ты здесь будешь задействован косвенно, хорошенько поработать придётся на конечном этапе, когда будешь вбивать ему в череп азы управления праной высокой плотности.

— Вы хотели сказать — энергией ци? — осторожно переспросил Ши Вейж.

— Это в вашем захудалом мирке она так помпезно называется, — отмахнулся Гулао. — Во всём мало-мальски цивилизованном обществе её именуют праной. «Ци» — это для дикарей с претензией на философию.

— Каков же мой интерес в обучении какого-то неопытного юнца? — спросил Ши Вейж, в голосе которого зазвучала рискованная, едва уловимая нотка наглости. — У меня и без того невпроворот более важных дел, помимо нянченья с несмышлёными детьми.

На самом деле он чудовищно рисковал, попытавшись перечить своему учителю, и внутренне готовился к тому, что его в лучшем случае швырнёт об стену силой мысли.

— Аха-ха-ха! — снова рассмеялся Гулао, но в его смехе теперь слышалось не веселье, а скорее холодное любопытство. — Я смотрю, ты уже не тот бестолковый юнец, который трепетал от каждого моего слова. Тебе разве мало того, что я тебя прошу? Хочешь ещё и для себя что-то выторговать? Ну что ж, алчность — двигатель прогресса, даже если этот прогресс ведёт прямиком в пропасть. Хорошо, приоткрою тебе краешек занавеса над тайной загадочного парня.

После сказанных слов мастер Гулао задумался, погрузившись в молчание. Он будто перебирал в своём разуме, словно драгоценные камни, что можно рассказать Ши Вейжу, а о чём лучше умолчать навеки. Воздух вокруг сгустился, наполнившись тягучим ожиданием.

— Во-первых, он уже не ребёнок, — поправил Гулао, и в его голосе прозвучала лёгкая, но едкая ирония. — По меркам его довольно примитивного мира, «разумный» — уже состоявшийся, даже слегка потрёпанный жизнью мужчина. Вот только характер у него сломлен, как хребет у старой клячи, и это требуется исправить в первую очередь. Это будет одна из ваших первостепенных и самых нудных задач. Научите его снова верить в себя, поднимите его боевой дух со дна, где он сейчас прозябает. Обязательно сделайте так, чтобы он кого-нибудь убил — для начала отправьте чистить лес от мерзких порождений гниения, которых вы с пафосом обзываете «демонами леса». Затем закиньте на пару-тройку стычек с савурцами, пусть понюхает настоящей крови, а не лесной слизи. Он должен уметь убивать разумных и не испытывать при этом истерики или приступов философии. Никаких