Кровавый пир - Го Цзинмин

– Почему?

– Потому что испокон веков все лучшее в этом мире отдается правителям.

– Что же такого лучшего в даре вечности, когда у вас всего лишь титул Шестого князя?.. Значит, не такой уж он и потрясающий, – слегка пренебрежительно скривил уголок рта Ци Лин.

– Одной стрелы тебе было мало? У меня в шкафу еще много лечебной настойки осталось, – бросила на него холодный взгляд принцесса.

– Но я же прав. Почему императорский дом решил единолично владеть именно даром вечности, а не каким-нибудь другим, разве не было еще вариантов?

– В наше время дар вечности и правда кажется совсем обычным. Но тогда он был лучшим из даров, и его появление привело к той важной перемене, о которой я говорила в самом начале.

Ци Лин стер с лица озорную усмешку, чувствуя, что вуаль тайны, все это время укрывавшая для него магический мир, начинает постепенно приподниматься.

– В период, когда дары только начали появляться, замкнутые духовные линии встречались крайне редко и в значительной степени боевая мощь определялась физической силой. Поэтому, не имея возможности обладать более могущественными духовными линиями, некоторые мастера пошли на отчаянный шаг и с помощью магии начали укреплять собственные тела – так родилась запретная техника под названием «сплавление». – Юхуа подтянула коленки к себе то ли от холода, то ли от отвращения, вызванного мыслями о чрезмерно кровавом, темном периоде истории. – Так называемое сплавление – это преобразование человеческого тела при помощи сил духовной магии. Все немыслимые опыты, которые только способен представить твой ум, в тот период кем-то да приводились в жизнь. Люди безжалостно отрубали собственные руки и заменяли стальными когтями, вливали в собственную кровь змеиный яд, вырывали глаза и вставляли на их место глазные яблоки ящериц, пришивали себе крылья летающих драконов… То время было особенно темным, особенно гнусным… Шагая по улице, можно было подумать, что ступаешь по лесу, полному диких зверей: преобразованные мастера духа уже совсем не напоминали людей… Они сами отказывались от человеческого облика в угоду безумной жажде могущества. Однако сплавление крайне редко завершалось успехом, урон плоти был огромен, и большое число мастеров духа погибало в процессе, не выдерживало… Я как-то прочла одну фразу в записях о том периоде: «Город заполнен воплями мастеров духа в моменты сплавления, точно умирающие животные, они пронзительно кричат. Народ, окруженный непрекращающимся эхом их криков, проживает темное время». Долгое время именно приверженцы сплавления правили миром духовной магии, обыкновенным мастерам было просто не сравниться с их мощью. По этой причине дар вечности с его превосходящей возможности человеческого организма способностью к регенерации, позволявшей мастеру духа выдерживать наиболее сложные, наиболее немыслимые сплавления, безоговорочно занял место могущественнейшего и желаннейшего дара того периода.

– И по этой причине его прибрал к своим рукам императорский род, верно? – Ци Лин сел прямо, глядя на Юхуа. В голове проносились картины города, заполненного расхаживающими монстрами, а на душе было паршиво; ему не нравилось это неправильное, темное чувство.

– Верно. Именно поэтому когда-то императорский род занимал все семь титулов князей. Даже если другие мастера и переживали сплавление, степень преобразований, которые они могли стерпеть, оставалась ограничена, и императорская семья, за которой стоял дар вечности, быстро взобралась на вершину и захватила большую часть магического мира. Однако по той же причине долгое время в глазах простого народа императорский род представлялся скопищем монстров… – Принцесса сидела, обняв колени, голос ее прозвучал тихо, особенно на слове «монстров»; она опустила веки, ее ресницы слегка трепетали. – Знаешь, Ци Лин, раньше в Асланде не существовало отдельной религиозной системы, над которой господствовали серебряные жрецы и князья, и политической системы с правителем в лице Императора Льда. Когда-то давно божественная власть была императорской властью, они были едины. В тот период истории во всех князьях текла императорская кровь, а Император Льда являлся Первым князем, вершиной мира духовной магии, и никто не мог с ним соперничать. Так было, пока не обнаружили тайну императорской крови… Потом серебряные жрецы силой отделили князей от императорского рода, и возникло нынешнее божественное и политическое двоевластие, совместное правление.

– Тайну императорской крови?

– Верно, тайну императорской крови. В письме, что прислал мне Эос, в основном говорится именно о ней. Эта тайна легко развеяла все сомнения, тревоги, все неразрешимые для меня прежде загадки. Ярость и потрясение, к которым привело раскрытие этой тайны в прошлом, почти повергли Асланд в прах, и в конце концов правящий на тот момент император уступил серебряным жрецам и согласился отделить систему князей от императорского рода. Чтобы ослабить, сделать императорский род менее заметным, мы даже отказались от собственной фамилии, что наследовалась с древних времен. Дошло до того, что императорскому дому пришлось принимать на воспитание людей другой крови, чтобы еще лучше скрыть чистокровных наследников…

– Какую же тайну скрывает ваша кровь, если все настолько серьезно? Ты сказала, она почти повергла Асланд в прах.

Юхуа подняла голову на Ци Лина, и только сейчас он заметил, что в какой-то непонятный момент глаза девушки успели покраснеть. Ее влажный взгляд дрожал, смоченные слезами ресницы склеились в пучки, словно вымокшие под дождем перья. Юноша сидел спокойно, не торопя ее.

– Тайна императорской крови звучит невероятно, но она совершенно проста, – наконец-то спустя долгое время тихонько заговорила девушка. – Мы, те, в чьих венах течет кровь императорского рода, делим невидимое нам вместилище духовной силы. Когда один из членов рода умирает, вся духовная сила из его тела возвращается во вместилище, после чего равномерно распределяется между живыми членами императорской семьи, повышая пределы их духовной силы.

Ци Лин слушал молча.

– Звучит немножко запутанно, не так ли? Объясню попроще. Допустим, в этом мире живут трое членов императорского рода, и предел духовной силы для каждого из них равен десяти. Если один из них умрет, то максимальное значение силы для каждого из оставшихся двух составит пятнадцать. – Смотря на застывшего парня, Юхуа вяло усмехнулась. – Так понятно? Звучит невероятно, не так ли? Но на деле все очень просто – это напоминает инстинкт, который оберегает личную силу и не позволяет ей сойти на нет или же переполниться через край.

Ци Лин не произнес ни слова, но не потому, что не понял, а потому, что мгновенно осознал, насколько страшна была эта тайна. Смотря на Юхуа, тихим голосом он попытался сформулировать вопрос:

– Предел духовной силы в каждом из нас постоянно растет, для некоторых медленно, для некоторых быстро, например, как у Шэнь Инь или же Ю Мина, и мы также способны наделять силой других путем дарования Печати…