Покорительница дворца - Райан Гродин

– Ну, меня-то в ловушку не поймать, – заявил волшебник Запад. Прячась от света электрического фонарика в руках принца Макса, он быстрее влетел в темный лаз. – Давайте я разведаю, что нас ждет там, впереди?

Пак выглянул из кармана:

– Сумеречная королева разрушила границу между жизнью и смертью, – напомнил он волшебнику Западу. – Если ты призрак, это еще не значит, что ты непобедимый.

– Ага, но зато я невидимый! – Руки и ноги призрака исчезли. Пижама тоже. – Да она даже не узнает, что я рядом! Я буду нем как могила!

Восток прищурился, глядя на черный лаз:

– А что, Запад уже ушел?

Принц Макс посветил на камни фонариком.

– Похоже на то.

На лестнице плесени оказалось еще больше, и Фэй захотелось принести сюда щетку с китовым ворсом и ведро с мыльной водой. Вот только на самом деле вокруг нее была не плесень. Обычная плесень не двигается так, как эта тьма. Фэй смотрела, как она переплетается над фресками, и вспоминала щупальца.

Заклинание фундамента сопротивлялось. Мозаики перестраивались, пытаясь остановить силу колдуньи. Селестиус Селурдур на ближайшей фреске больше не склонялся над цветущим полем. Мозаичные версии Пака и первого волшебника Запада теперь смотрели в небо, создавая из золотых облаков своего рода щит. Фэй показалось, что это действительно немного сдерживает магию Сумеречной королевы. Отчасти. Но ненадолго. Медленно, но верно мозаика осыпалась – цветочные лепестки, облака и часть темницы, в которой так долго томилась злая королева.

Фэй взглянула на смятый листок бумаги у себя в кармане.

– Пак, а фундамент Селурдура вы с папой проверили?

– Мы сейчас там, – сказал кот. – Пока держится, причем даже лучше, чем обычно.

– Это неправда! – возмутился волшебник Север. – Настоящий волшебник уже несколько месяцев не укреплял там фундамент!

«Это точно, – подумала Фэй. – Его укрепили ведьма, попавший в немилость ученик и древний дух-хранитель. А вместе с ними еще сотни людей. Неудивительно, что фундамент в Селурдуре теперь такой прочный».

– Значит, нам тем более надо быстрее спасти волшебника Юга и восстановить Равновесие, – сказал Восток. Он шагнул вперед, и вокруг его шелковой мантии сверкнуло защитное заклятье. – Нельзя тратить время на споры. Они питают Сумеречную королеву.

Север кивнул. Его собственное защитное заклятье напоминало миниатюрную метель.

Фэй оглянулась на ближайшую фреску. Цветущее поле пропало, небо потемнело, и мозаика, из которой состоял первый волшебник Запад, тоже постепенно исчезала. Нарисованный Пак успел перепрыгнуть на следующую фреску, но тьма надвигалась и сюда. Яд Сумеречной королевы расползался по дворцу и по четырем кварталам Ретнека. Теперь цветочный рынок зачахнет. Фэй не желала думать о том, что станет с песчаными скульптурами вдоль восточных каналов, а тем более с детьми, которые их лепили. Страшные сказки про Эпоху теней, которыми матери пугали непослушных детей, скоро перестанут быть сказками. Гора расколется, и из-под нее выползут пробудившиеся кошмары. Волкодемоны и красноглазые крысы, точно лава, устремятся из дворца во все стороны.

Фэй повернулась к принцу Максу. Из-за света фонаря она с трудом разглядела и его самого, и Иллиан с королем Максимиллианом и встревоженными стражниками.

– По-моему, всем обитателям дворца лучше куда-нибудь уйти, – она запнулась, – на всякий случай.

– И отпустить тебя в это жуткое подземелье одну? – Иллиан уперлась руками в бока. – Ну уж нет!

– Я не одна. – Фэй посмотрела на двух волшебников у проломленной стены. Они явно переживали не меньше ее самой.

– Фэй права. – Макс опустил фонарь – В подземелье Сумеречной королевы от нас мало пользы, а вот о безопасности жителей Ретнека мы позаботиться можем. В конце концов, это обязанность монарха. Скажем, что устраиваем в городе всеобщий праздник или еще что-нибудь в этом духе. – Принц протянул Фэй фонарь: – Держи. На случай, если твоя магия даст сбой. Мы с Иллиан постараемся, чтобы люди не теряли присутствия духа, чтобы их надежда поддерживала тебя!

Услышав это, оба волшебника неодобрительно скривились, но Фэй, не обращая на них внимания, взяла фонарь. Она выключила его и сунула в свободный карман.

– Тебе еще что-нибудь нужно? – спросил король Максимиллиан. – Может, отправить с тобой кого-то из стражников?

Это предложение стражники восприняли без восторга. Один из них даже вздохнул с облегчением, когда Фэй покачала головой.

– Нет, спасибо, Ваше Величество. Пускай спасают те, кто владеет магией.

Ни Артуро, ни Иксиор спускаться в подземелье не стали, но Фэй решила, что территориям понадобятся защитники – на тот случай, если… Если с волшебниками что-то случится.

Фэй посмотрела внутрь, на покрытую плесенью лестницу. Сердце у нее бешено колотилось.

Что ждет их там, внизу?

– Удачи! – принцесса Иллиан быстро обняла Фэй. Сегодня на голове принцессы блестела корона, тоненькая и золотая, совсем не похожая на тиару Сумеречной королевы. Когда подруга притянула Фэй к себе, та мельком увидела в желтом металле свое отражение. В нем она отчего-то казалась выше и взрослее. – Покажи этой злой ведьме, кто здесь главный, ладно?

Пол под ногами задрожал – отголоски землетрясения не утихали. С фрески вновь посыпалась мозаика, а ее место заняла густая чернота. Фэй отстранилась от принцессы.

– Постараюсь, – пообещала она, поворачиваясь к мрачноватой лестнице.

Пришло время спасти волшебника Юга от самой злой ведьмы в Солуме.

Вдыхая влажный воздух, Фэй спускалась по ступеням. Пахло здесь застарелой сыростью. Над головами троицы расплывалось наколдованное волшебником Севером полярное сияние, отчего ступеньки поблескивали жутковатой зеленью. Со всех сторон подступала черная плесень. По мере того как лестница спиралью уходила вниз, Солум словно сильнее и сильнее давил Фэй на плечи.

Наверное, половину пути они уже преодолели? Или темная магия Сумеречной королевы удлиняет им дорогу?

– Почему принц Макс сказал, что ты направляешь надежды людей? – шепотом спросил у нее волшебник Восток. Излучая спокойное золотистое сияние, он шел сразу следом за Фэй.

– О… – не зная, что сказать, на следующей ступеньке Фэй замешкалась, – просто с тех пор как я приехала в Ретнек, на меня… Ну, словно что-то давит…

Волшебник Север, замыкающий их колонну, фыркнул:

– Во время моих испытаний я так нервничал, что повсюду, куда бы ни пошел, оставлял лужи.

– Только и всего? – рассмеялся Восток. – Я умудрился вернуть всем окнам во дворце их исходное состояние, то есть превратил их в песок. И еще несколько недель икал пузырьками!

Волшебник Север снова ухмыльнулся:

– А помнишь, волшебник Юг случайно пролил на зрителей в Центральной зале дождь из лягушек?

– Правда? – Фэй оглянулась на волшебников. – Вы все и правда так нервничали?

Заметив, что на лбу у ее спутников блестит пот, она поняла, что они и сейчас волнуются. Иначе чего бы им так нервно хихикать? Борода у