Гибнущий мир - Карина Крылова

его очередной жертвой. Завтра он уже будет выглядеть иначе и план у него будет совсем другой. Может, он будет продавать воронов или древние артефакты или пытаться убедить тебя, что ты испортила его одежду. Вариантов множество, у таких людей бесконечная фантазия.

– Но если вы знали, то… почему ничего мне не сказали? – Айрин стало не по себе, она отвела взгляд, чтобы скрыть притаившуюся там обиду.

– Потому что ты приобрела гораздо больше, чем потеряла. Опыт невозможно купить за пару золотых монет. Этот мужчина оказал тебе услугу, обманув сейчас, – примирительным тоном сказал Фэнрис.

– Я хотела помочь людям. – Она упрямо сжала губы, отказываясь признавать ошибку.

Внутри вперемешку с обидой ворочалось недовольство: почему никто из ее наставников никогда не говорил прямо, а всегда устраивал ей какие-то проверки?

– Невозможно помочь всем. Ты очень скоро это поймешь, если уже не поняла. Каждое действие имеет последствия, каждое сказанное слово имеет последствия, и ты должна научиться читать людей, основываясь на их словах и действиях. Только тогда ты сможешь стать самостоятельной.

– Но я всего лишь хотела помочь…

Айрин с удивлением осознала, что ее губы дрожат, а голос стал каким-то чужим, слабым и хриплым. Она зло вытерла щеки, смотря в дощатый пол и избегая взгляда лаэта.

Громко хлопнула дверь. Вздрогнув, Айрин обернулась и поняла, что Отис вышел.

– Тебе лучше никуда сегодня не выходить. Я принес новые книги, они лежат возле кресла на столе. – Голос Фэнриса смягчился.

Стараясь выглядеть так, словно ничего не произошло, Айрин пробормотала слова благодарности. Лаэт запретил ей работать, но и домой не отпустил. Свернувшись в кресле, она читала легенды о дэвах. От красивых иллюстраций у нее захватывало дух, и очень скоро она забыла обиды, жадно вчитываясь в рассказы.

Ближе к вечеру, когда по улицам разлился закат, окрашивая дома золотом заходящего солнца, вернулся Отис. Не говоря ни слова, он бросил на стол зеленый поясной кошель. Тяжелый стук и звон монет красноречиво подсказывал, что все отданные ранее деньги были на месте.

Айрин вскочила с кресла и с волнением посмотрела на Отиса. Радость ее омрачили тяжелые взгляды, которыми они обменивались с лаэтом Фэнрисом. Она тихонько поблагодарила его и скрылась за книгой, чувствуя себя виноватой в их размолвке.

* * *

Несколько следующих дней Айрин провела за чертежами города, но ничего не привело ее к разгадке. Действительно ли существовал способ провести водопровод в Нижний город или это все выдумка жадного до выручки мошенника? Чертежи казались непонятными и сложными. Отис, взглянув на них только однажды, как-то странно на нее посмотрел, но не стал убеждать в тщетности поисков истины, если эта истина вообще была. Поэтому она не оставила попыток, возвращаясь к сложным руническим текстам, которые могли ей помочь, но на их перевод уходило гораздо больше времени, чем ей хотелось тратить.

К тому моменту как Айрин удалось наконец закончить перевод книги, один сезон сменился другим, настала пора урожая, а она приблизилась к разгадке лишь на один крошечный шаг. Она жаждала что-то доказать лаэту, но до конца сама не могла понять, что именно. Тот мужчина и правда был мошенником, но она ему поверила, получила урок, и все же хотела, чтобы лаэт полагался на нее чуть больше.

В один из дней ей представилась такая возможность: Айрин получила от лаэта странное задание. С крайне серьезным видом он поручил ей уборку, сообщив, что в скором времени придет важный гость, который в будущем сыграет важную роль в ее жизни. И, не добавив больше никаких подробностей, ушел, едва начался рабочий день.

На небольшом столике в окружении кресел стояли заранее приготовленные чашки и аккуратный старинный чайник. С тех пор как Айрин начала здесь работать, их кабинет всегда оставался чистым и выглядел весьма неплохо. В нем трудно было признать прежний неуютный закуток, каким она увидела его в свой первый день.

Пустые столы, с которых убрали все лишнее, теперь выглядели сиротливо, а книжные шкафы, пережившие ревизию и перестановку, напоминали ровную стену. Преобразившееся пространство стоило затраченных усилий и времени.

Небольшое беспокойство вызывал лишь беспорядок в чулане – сложив там все ненужное, Айрин с трудом смогла его закрыть. Встав на небольшую лестницу у книжного шкафа, чтобы внимательно осмотреть кабинет, она заметила торчащий из-под дверцы тумбы кусок тряпки. Затолкав в чулан и ее, Айрин с облегчением выдохнула. Стоило, наверное, предупредить Отиса, что эту дверь лучше не открывать.

Едва Айрин успела подумать о нем, как тот вошел в кабинет, принося с собой соленый запах моря. Остановившись у порога, он принялся пристально осматривать помещение и только после прошел внутрь, закрыв за собой дверь.

– Ты сегодня рано, – заметила Айрин.

– Закончил дела, чтобы проверить кабинет, до того как вернется лаэт.

Отис отодвинул одну из чашек, а чайник поставил ровно посередине, измеряя расстояние между расставленными предметами ладонями. То же самое он сделал и с оставшимися лежать на столе писчими принадлежностями. Наблюдавшая со стороны Айрин удивленно приподняла брови.

– Все нормально? – спросила она.

После того как последний книжный шкаф прошел проверку, Отис подошел к окну, чтобы открыть ставни и впустить в нагретое солнцем помещение немного свежего воздуха. Сегодня ветер дул с моря, и очень скоро кабинет наполнил запах свежести.

– Мы же не лорда в гости ждем, правда? – на всякий случай уточнила Айрин.

– Лучше бы его, чем эту, – проведя рукой по волосам, фыркнул Отис.

– Эту?

– Маг из Чертогов. Лаэт считает, что она гений, каких давно не рождалось, все остальные, в том числе и я, считают ее чудаковатой. Дар в ней соседствует с проклятием… Впрочем, ты сама в этом скоро убедишься.

– Маг из Чертогов! – Восхищение невольно проскользнуло в голосе Айрин, на что Отис лишь закатил глаза.

– Ты поумеришь свой восторг, едва поговоришь с ней.

– Лаэт сказал, что она многому может меня научить. Невероятно, я и не знала, что он знаком с кем-то из Чертогов!

– Ты, должно быть, шутишь? – скептически спросил он, не разделяя ее воодушевления. – Она вряд ли будет учить тебя магии, если ты об этом мечтаешь. Магия передается по наследству и отслеживается Чертогами. Любого, кто владеет ею, забирают еще детьми, но приятного в этом все равно мало. Магам запрещено выезжать из города без разрешения магистра, а женятся они на тех, кто больше им подходит для продолжения рода. Все еще считаешь это привлекательным для себя будущим?

– Не то чтобы я собиралась куда-то уезжать.

Отис тихо засмеялся и хотел что-то ответить, но встрепенулся, явно увидев что-то за окном.

Вскочив с