Возвращение - Марцин Подлевский

— Меня он не интересует. — Она улыбнулась, наклонилась к Ибериусу и положила руку ему на колено. — Меня интересует то, что твоя карьера завязана на чем-то конкретном, дорогой. Именно поэтому ты будешь лично участвовать в этом проекте. Мне надоели слухи о том, что ты достиг чего-то только потому, что ложишься со мной в постель.

— Карьера, карьера… конечно… — пробормотал Матимус про себя. — Сколько еще осталось?

— Примерно поллазурного часа, — ответила женщина, взяв его за руку и глядя сквозь мокрое стекло ТПК. — Только что прошли Пик.

— Не думаю…

— Помолчи, Иб. — Ее голос стал неожиданно холодным, и младший советник замолчал, нервно облизывая губы.

Хотя Матимус приближался к лазурным пятидесяти, он все еще не мог полностью ослушаться свою госпожу. Стыдиться было нечего: ее ледяной тон мог настроить против него многих чиновников Согласия.

ТПК летел над черной поверхностью Каркомы — четвертой планеты системы Тозиса, лежащей в IC 1257, шаровом скоплении, расположенном практически за пределами Выжженной Галактики — по другую сторону ее Ядра: на далеком галактическом юге обода Штатов, в остатках Рукава Креста. Точное местоположение Тозиса указывало на то, что система находится примерно в восьмидесяти двух тысячах световых лет от Терры, в созвездии Змееносца, и, соответственно, почти в пятидесяти девяти тысячах световых лет от галактического центра.

Эта отдаленная система, забытая людьми, Чужаками и Машинами, никогда не подвергалась терраформированию и была населена лишь горсткой генотрансформированных служащих Клана Науки во времена Старой Империи. После двух войн — Ксено и Машинной — система была забыта. Помнили только о Шраме — одной из крупнейших воронок Выжженной Галактики, протянувшейся от Тозиса до шарового скопления Линга-7 в Рукаве Наугольника. Так бывший исследовательский форпост превратился в транзит, испещренный сотней локационных буев, и в забытую и пустую реликвию Клана, используемую максимум для прыжков в глубины Рукава Креста.

По крайней мере, так считали в Согласии.

— Вот он, — наконец сказала женщина в капюшоне, и Матимус поднял взгляд, чтобы увидеть величественный Пик: самый высокий холм на Каркоме, его дымящаяся вершина упиралась в верхнюю границу токсичной атмосферы.

ТПК ускорился: на планете бушевала неумолимая буря, и хотя машина справлялась с электростатическим штормом, пилот намеревался как можно скорее укрыться за массивом.

Некоторое время они смотрели на черную зубчатую стену Пика, а затем резко повернули вправо и очень медленно обогнули гигантскую вершину, чтобы достичь ее северной тени. Там они увидели простирающееся на многие километры плато, усеянное отколовшимися каменными сосульками, волдырями и драконьими клыками из расплавленного, стекловидного гравия. Лишь на одном из участков этого хаоса поверхность была неестественно ровной — идеальное место для посадочной площадки, ведущей к куполообразным наростам так и не выведенной из эксплуатации Медеи — научной базы Каркомы.

— Есть сигнал, — заметил пилот. — Мы вот-вот приземлимся.

В тени Пика до них долетали лишь остатки бушующей бури, и Ибериус видел только огненные разряды, бьющие по земле, как будто вся поверхность планеты была наэлектризована. Несколько лазурных лучей скользнули по ТПК, слегка поджарив его магнитное поле, однако шаттл выровнял полет и, замедлив скорость, влетел прямо в просторный ангар Медеи, пустой, если не считать нескольких роверов и специального горного оборудования. Секретному форпосту не нужны были шаттлы — они находились на фрегате, расположенном над планетой.

— Они ждут, — без всякой необходимости сообщила женщина. Матимус уже видел их через неостекло: небольшая группа одетых в серое ученых Клана успела прибыть.

Среди прибывших виднелись одетые в белое лысые аколиты Жатвы. Младший советник улыбнулся — гримаса была, возможно, неискренней, но ожидаемой. Лицо женщины, скрытое под капюшоном, не выдавало улыбки — оно было окутано тенью. Ибериус пожал ей руку и встал перед выходом, который засветился зелеными огнями и начал медленно опускаться, превращаясь в обычный трап.

— Так вот где находится проклятая секта… — заметил он. Женщина кивнула головой.

— Это неизбежно, — добавила она, и на этом все закончилось: ТПК уже открылся, и они спустились к ожидающей их группе.

***

— Мы хотим наладить отношения, — повторяла Эрин Хакл все более покорным голосом. — В том, что произошло, не было необходимости, но это не только наша вина. Ваш человек нарушил наше доверие, ворвавшись в комнату, куда ему не разрешалось входить. Один из членов нашего экипажа отреагировал на это слишком бурно. Возникла потасовка. Недоразумение, повторяю. — Она облизнула губы и отключила контактный микрофон. — С меня хватит, — добавила она, обращаясь к ожидающему экипажу в СН. — У меня уже пересохло в горле.

— Какова вероятность того, что они услышали сообщение Подгрудного? — спросил Вайз. Эрин пожала плечами. Тански, сидевший в Сердце, ответил вместо нее.

— Я бы сказал, что очень большая, — объявил он. — Скорее всего, у него была жесткая контактная связь. Это хорошо, потому что я не сразу обнаружил его, когда он появился.

— Так почему же они не отвечают! — Хакл встала из-за навигационной консоли.

— Может, они вызывают Согласие, — заметил механик. — Должно быть, они услышали о вознаграждении и хотят продать нас оптом.

— Вы умеете утешать, Месье, — скривилась Эрин.

— К вашим услугам, мадам Бидрок.

После затянувшейся потасовки с прибывшей на корабль Лил они решили запереть медленно просыпающегося Подгрудного и механика в гостевой каюте, которую раньше занимал Джаред. Ни женщина, ни Подгрудный не произнесли ни слова, как и компьютерщица Петрова, которую привели к ним через несколько минут. Последняя, правда, выглядела позабавленной, хотя из-за черных очков это было трудно определить. Она лопнула пузырь жвачки в тот момент, когда дверь кабины закрывалась; треск шарика совпал с тихим звуковым сигналом блокировки прохода.

На страже Хакл поставила Джареда. Она даже не дала ему оружия: знала, на что способна Машина. Она могла бы поручить Месье утомительную работу по охране кабины — в конце концов, Джареду больше подошло бы активированное вооружение, — но намеревалась досконально расспросить механика о состоянии ремонта. На ее вопросы Месье лишь пожал плечами: обходы были установлены, Хаб проверил работоспособность систем. Они снова могли летать и прыгать — до тех пор, пока «Кармазин» позволял им это делать. Пока что они даже не отсоединились от фрегата. Тански подтвердил, что они могут это сделать, но без содействия Анны был риск повредить как минимум корпус и трап.

И сейчас они пытались добиться этого содействия — к сожалению, пока безуспешно.

— Есть какие-нибудь