Возвращение - Марцин Подлевский

— Желательно как можно скорее.

— Остальные представители тоже были вызваны?

— Я знаю только о вас. Что вы хотите от меня услышать?

— Пожалуйста, подождите меня, — сказал Эверетт. — Я буду готов через пять минут.

Кризис, подумал он, ополаскивая лицо под душем. У вас что-то случилось? Насколько он знал, крейсер Штатов «Аватар», эсминец «Рассвет» и фрегат «Лист» уже ждали Флот-К. Может быть, за время его пребывания в стазисе возник какой-то конфликт? Но если так, то почему Локартус хочет встретиться только с ним? Если окажется, что Стоуну придется принять какое-то решение военной важности…

Сражение в космосе ему не улыбалось, хотя гигантская «Божественная пропорция» при поддержке кораблей Федерации — и, возможно, подразделений стрипсов — должна справиться с агрессией Гегемона Акихито из Штатов. В той мере, в какой это касается его самого. Может быть, дело в секте? Стрипсы уже однажды показали, как они заботятся о своих интересах…

Мне не нужен здесь дипломатический конфликт, да еще посреди миссии, — он вздохнул. Проклятая Напасть, он мне нужен только тогда, когда мы будем в шаге от захвата «Ленты»! Именно тогда должен подняться шум, который приведет к ее уничтожению… и окончательному затуманиванию дела Тански и его связей со мной! Напасть забери их всех! А еще эта проклятая Представительница Жатвы, морочившая мне голову дурацкими предсказаниями.

Все еще немного нервничая, он переоделся в свежий комбез с вышитыми на нем знаками отличия Контроля и последовал за офицером, который его проводил. На корабле царила суматоха — после нескольких прыжков, во время которых воскрешали только часть навигационного персонала, вся команда и офицеры были выведены из стазиса. Из-за этого на корабле стало довольно многолюдно: люди лавировали между станциями, пользовались лифтами, пробирались в столовую или записывались на полет шаттла к орбитальной станции.

— Вот сюда, — без всякой необходимости объявил офицер Норат, указывая Стоуну на вход в капитанскую каюту, где в последний раз проходила встреча с госпожой капитаном.

В этот раз все было иначе: просторное помещение выглядело пустынным, если не считать стюарда, который подошел к секретарю, чтобы спросить, не желает ли тот выпить кофе.

— С удовольствием, — согласился Стоун. Стюард скрылся на камбузе, а Слав Норат закрыл вход и встал рядом с ним в непринужденной позе. Почему-то он не уходил и не оставлял Эверетта, хотя тот, казалось, уже не замечал его.

— Секретарь Стоун, — заговорила капитан Анабель Локартус, прибывшая из маленькой спальной каюты, — я рада вас видеть.

— Это взаимное чувство.

— Давайте я перейду сразу к делу, — сказала капитан, остановившись рядом с большим столом и опершись на него руками. — У нас возникла проблема, а когда возникает проблема в специальном отделе Контроля Согласия, я обязана доложить о ней в первую очередь вам.

— И что это за проблема?

— Убийство.

Эверетт моргнул.

— Убийство? Вы шутите?!

— К сожалению, нет, — проворчала Локартус, покачав головой. Часть ее черных волос завилась в локон, и Стоун вдруг понял, почему капитан так коротко подстригла их. Анабель провела рукой по непокорной прическе. — Я, конечно, не уверена, что это убийство, но почти убеждена в этом. Минутку, — добавила она, включив стол, на котором появилось голоизображение части комнаты. Она нетерпеливо передвинула его, чтобы остановить на лежащем теле. — Это Коваль, один из наших компьютерщиков. Его нашли у одного из шлюзов. Возможно, его хотели выбросить в космос, но нападавшего спугнул офицер Норат, присутствовавший при наблюдении за Сердцем.

— Ради Ушедших! Когда это произошло?

— За один прыжок до перехода на ИС 4715. Конечно, я могла бы вызвать вас сразу, но в тот момент не видела в этом необходимости. Тело было передано доктору Тиан, которая провела базовый визуальный осмотр. Лишь позднее электромагнитное сканирование показало, что Коваль получил сильный пьезоэлектрический заряд прямо в грудь. На самом деле, — она слегка нахмурила брови, — он получил удар в сердце. Сильный разряд также поджарил часть его персонали.

— И вы не уверены, что это убийство?!

— Нет, потому что Коваль работает… то есть работал в Сердце «Божественной пропорции», отвечая за сканер и потоковую связь. И есть задокументированные случаи короткого замыкания в оборудовании, приводящие к подобным трагедиям.

— Если бы это было так, вы бы нашли его на компьютерной станции…

— Необязательно, — возразила капитан. — Все зависит от того, насколько сильным было поражение. В зависимости от него Коваль мог перенести припадок, но выжить. Возможно, в шоке он встал со своего поста и отправился за помощью, а в итоге рухнул в районе шлюза.

— И вы в это верите?

— Нет. Но я должна допустить такую возможность. — Локартус снова коснулась рукой своей прически. — В любом случае оставалось два варианта развития событий. Либо сразу же прервать миссию, воскресить вас и провести расследование, либо прилететь и сделать то же самое в таком месте, где, ввиду необходимой длительной остановки, возможное раскрытие дела не помешает нашей деятельности.

Эверетт сел за стол, перед которым все еще светился образ лежащего на полу незадачливого констебля Коваля. Кофе, принесенный стюардом, уже ждал, но у секретаря совершенно пропал аппетит.

— Почему? — спросил он. — Зачем кому-то…

— Капитан? — неожиданно заговорил Норат. — Можно мне?

— Валяйте.

— Речь идет о связи, — объяснил офицер. — Я предполагаю, что Коваль мог столкнуться с кем-то, кто осуществлял несанкционированную межсистемную связь. Этот человек, кем бы он ни был, решил убить свидетеля.

— Связь? С кем? Для чего? — Стоун был озадачен. — Вы предполагаете, что кто-то передавал какие-то данные кому-то из Триумвирата или Стрипсов?

— Это было бы нелогично, — заметил Локартус. — Представители Стрипсов и Жатвы, а также Научного клана, в конце концов, на месте. Поэтому межсистемная связь с нашего корабля не нужна: если бы они захотели, то могли бы установить ее с палуб своих кораблей.

— В таком случае, с кем бы мог связаться убийца?

— Мы не знаем, — признался Норат. — Мы можем только предположить, что это был кто-то из воскресшего навигационно-технического персонала или кто-то, кто был воскрешен вне очереди.

— Вне очереди? Разве такое возможно?

— Да. Как вы знаете, стазис либо подключается под счетчиком, либо вводится жестко. Навигационный и технический персонал находится под счетчиком. Воскрешение остальных членов экипажа — уже на усмотрение капитана корабля. Однако можно управлять жестким