Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Время… – тихо повторила Арья, задумчиво обдумывая слова Миэлль.

Неужели она действительно поверила в то, что услышала накануне? Хочет спросить, правда ли Арья повернула время вспять? Но зачем теперь искать ответы? Все уже решено.

Все, что ей остается, – обвинять себя за собственную ничтожность, не скрывая злости, и с покорным отчаянием встретить смерть.

– Помимо того, что преступница пыталась отравить свою благодетельницу – леди Арью, она убила собственного брата!

Время, что всегда было на стороне Арьи, не собиралось миловать ее врага. Жалкая, растянувшаяся на земле Миэлль была вынуждена слушать приговор, который ставил точку в ее жизни.

Палач не дал ни секунды на раздумья и, не тратя слов, продолжил:

– В соответствии с законами империи преступница Миэлль приговаривается к казни через обезглавливание!

В отличие от прошлого раза, когда исполнение наказания затягивали, наслаждаясь страхом осужденных, на этот раз все шло куда стремительнее. Возможно, это был приказ наследного принца – избавиться от нее немедленно. Асу, наблюдающему за происходящим с возвышения, явно пришлась по душе такая скорость: на его лице мелькнула усмешка.

– Н-нет!

Миэлль вскрикнула, опираясь на землю и пытаясь подняться. Все случилось слишком быстро, слишком внезапно.

Но тот, кто зачитывал приговор, лишь смерил ее холодным равнодушным взглядом. Толпа же с яростью выкрикивала проклятия, требуя немедленного исполнения наказания.

В конце концов взгляд Миэлль остановился на Арье. В ее глазах застыла лишь одна эмоция – чувство несправедливости. Губы беззвучно шевелились: она проклинала сестру.

– Вот видишь, – тихо прошептала Арья, выговаривая каждое слово четко, чтобы та могла прочесть по губам. – Надо было просто не быть такой дурой.

Глаза Миэлль вспыхнули от ярости, но прежде, чем она успела что-либо сказать, ее, словно дикое животное, поволокли к плахе. Лезвие взмыло в воздух, и вся площадь затаила дыхание.

Это была точная копия сцены из прошлого, но тогда на месте Миэлль стояла Арья. Некому было защитить ее.

– Смерть злодейке!

– Убейте ведьму!

– Скорее!

– Пусть ее кровь прольется!

«Нет. Нет! Нет!!!»

Толпа, обезумев от ненависти, требовала крови. Миэлль, заливаясь слезами, пыталась закричать, но страх стиснул горло, и звук застрял внутри. Паника накрыла ее с головой – выхода не было.

Ее швырнули на колени, в следующую секунду голова оказалась зажата в тяжелой деревянной колодке. Последнее, что она увидела, – жаждущие зрелища лица и Арью, наблюдавшую за ней с трибуны.

– Нет! Пожалуйста! Остановитесь! Я!..

Но ее голос утонул в оглушающем реве толпы.

– !..

Она металась в ужасе, дергалась, тщетно пытаясь вырваться. И в тот самый миг, когда ее полные отчаяния глаза вновь нашли Арью…

Лезвие сверкнуло под солнечными лучами и рухнуло вниз.

– УРА-А-А!

– Справедливость свершилась!

– Да здравствует империя!

Казнь гнусной злодейки вызвала ликование. Люди радостно кричали, празднуя падение той, кто когда-то была дочерью графа.

Но трагедия заключалась в том, что даже после того, как голова покатилась по эшафоту, Миэлль на долю мгновения все еще оставалась в сознании. Она видела. Она слышала. Она осознавала происходящее. И, захлебываясь потоком чувств, в последний раз вдохнула.

Жалкий конец – именно такой, какого была достойна та, кто столько лет приносила другим лишь боль.

Такой же, какой когда-то был уготован Арье.

Когда свет жизни окончательно угас в глазах, что всего мгновение назад смотрели прямо на нее, Арья смогла выдохнуть.

Наконец. Наконец-то все закончилось.

Ей пришлось вернуться в прошлое, но она сумела изменить свою судьбу. Ее взгляд скользнул от обезглавленного тела к Асу.

– !..

Их глаза встретились.

Сколько времени он уже наблюдал за ней? Арья не знала. Но выражение его темно-синих глаз и легкая улыбка на губах сказали больше, чем любые слова:

«Все хорошо. Все кончено. Больше нет причин для страданий. Больше не о чем жалеть».

– Госпожа, срочное известие…

К Карин, которая все это время напряженно наблюдала за происходящим, подбежал слуга и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо.

– …Боже.

Протяжный вздох сорвался с ее губ. Казалось, она не могла поверить в услышанное – несколько раз сглотнула, прежде чем заговорить.

Арья оторвала взгляд от Аса и спросила:

– В чем дело?

Карин ответила тихим, чуть дрожащим голосом:

– Твой отец… Вернее, бывший граф… Покончил с собой.

– …Что?!

Она знала, что Карин получает важные известия через специально назначенного слугу. Но… самоубийство? Лишенный титула, разоренный, сломленный и телом и духом, потерявший всех своих детей… Возможно, иного исхода и не могло быть.

А может, последним ударом стало предательство Карин, единственного человека, на которого он еще надеялся. Возможно, именно это окончательно лишило его воли жить.

Пока толпа ликовала над падением злодейки, Арья медленно проговорила:

– …Вот и все. Дом Розентов пал окончательно.

Эта месть, столь совершенная, что ее невозможно было даже представить, не вызвала у Арьи ни шока, ни сожаления. Только странное мрачное удовлетворение. Да, осознание собственной безжалостности заставляло ее внутренне содрогаться. Но в то же время… все было справедливо.

Никто бы не посмел усомниться в том, что эти люди сами навлекли такую судьбу на себя.

Потому что прошлое, то самое прошлое, через которое прошла Арья, было слишком жестоким. Слишком мрачным. Слишком безысходным.

Эпилог

Несмотря на ожидания Арьи, после казни Миэлль ее жизнь, да и сам мир практически не изменились. Все шло своим чередом, словно ничего не случилось.

Нет, скорее, произошедшее казалось чем-то незначительным, недостойным внимания. То, ради чего один человек был готов повернуть время вспять, для другого могло не иметь никакой ценности.

Осознав это, Арья решила больше не зацикливаться на прошлом. Она просто шла вперед, как и всегда, – находила перспективных предпринимателей, помогала им, давала возможность беднякам получить образование. Так девушка продолжала приумножать богатство и укреплять свое положение.

Тем временем империя постепенно возвращалась к порядку. Все больше сторонников Аса занимали ключевые посты, а ранее неспокойная политическая обстановка понемногу приходила в равновесие.

Поэтому, когда наконец настал день, когда Арья смогла встретиться с Асом не тайком в своей комнате, а открыто, она с самого утра занялась сборами.

Но тут, откуда ни возьмись, появилась Карин. Женщина постучала в уже открытую дверь и чуть смущенно спросила:

– У тебя есть время?

– …Сейчас? – переспросила Арья, приподняв бровь.

Вообще-то она очень торопилась. Похоже, Карин это понимала, потому что неловко кивнула.

– …Да? Тогда, может, позже поговорим?

– …

Мама явно ждала другого ответа.

Видимо, это было что-то важное, раз уж она решилась на этот разговор. Но с таким разочарованным взглядом… Как можно отказать?

Арья тихо вздохнула.

– Это надолго? Если разговор короткий, можем обсудить прямо сейчас.

– Д-да? О, не волнуйся! Это совсем ненадолго!

– Хорошо. Тогда давай покончим с этим.

Как только Арья дала согласие, Карин тут же отправила всех служанок прочь. Энни, явно заинтригованная, очень удивилась, но послушно удалилась, хоть и не без промедления.

Убедившись, что они остались одни, женщина, слегка покраснев, начала теребить пальцы и неуверенно заговорила:

– Я… знаю, что прошло совсем немного времени после развода, и все же…

Арья сразу поняла, о чем пойдет речь.

– Мама, вы собираетесь снова выйти замуж?

– Ч-что?! Я… Ну… Да… – пробормотала Карин, смутившись еще больше.

Это не